「ふふフ……一生娯楽の事しか考えられなイ、
　そんなリュイにしてやりますヨ……」

ある種の犯罪予告である。

「まア、気負わずに楽しみにしましょウ。
　娯楽施設カ、本部内カ……暇な時に声をかけまス」

そんな風に微笑んで、貴方を見送るのだろう。
とはいえその後なんやかんやと忙しく、
中々娯楽に誘う余裕はなかったのだが……。

「勿論、二度と事故を起こさないように訓練を重ねて自信をつけることだよ」

そうすれば悪かったことは嘘のように良くなっていくはずだと、信じている。

「ここには便利なものがあってね。
　娯楽施設にあるレーシングゲーム。
　コースはいっぱいあるし、状況も様々。
　どんな状況でも対応する訓練にはもってこいなんだ」

毎日、時間を見つけてやってきたゲームは、送迎用にとって遊びではない。
あれはれっきとしたシミュレーション訓練だ。
ここで送迎技術を訓練する方法はあれしかない。

送迎用は、問題と言われるストレスとやらを解消するには、自信をつけていくしかないのだと……そう思っている。
事実、ハノイの塔の攻略でストレス値は一切変動を見せては居なかった。

▼

「あぁ……本来の遊び方と違うのはちゃんとわかっているよ。
　だからゲームに勝てた試しは一度もない。
　やろうと思えばできるだろうけど……勝つことが目的じゃないからね」

送迎用はあなたが何を言っているのか理解できない様子で、ふるりと自信なさ気に頭を振った。
シミュレーションが必要ないのだとしたら、自分に何が必要なのかさっぱり検討もつかないのだ。

「……それを必要ないなんて、どうか言わないでほしい」

「僕がしっかりしたら、元のご主人さまにきっと……きっと戻ってくれるって、僕は信じているんだ」

帰る場所はあそこしかない。
旧型である自分を、送迎用としての自分を使ってくれる主人は、あの人しかいないんだ。
送迎用としてしか生きてこなかった男にとって、それ以外の道を見出すのは雲をつかむより難しい。

「…そんなに優しい人間だったんなら。
君の苦しみに気付くはずだよ。」

「非が自分にもあったかもしれないって。
そんな風に考えるはずだよ。」

「でもそれも無しに君を頭ごなしに叱る。
罵って、責任を全部押し付けて。」

「そんなの…んだよ。」

ある意味、軍事用も。
貴方と同じ考えを持って、苦しんでいた。

ただ違うのは、この軍事用は既に、諦めているという事。

「潜入先で……成程？
　ふん、思い出す事が苦しいのなら、いっそ捨ててしまえ。

　が、捨てたくないと欠片でも思うのなら、
　そのグレイとの思い出は持ったままでいるといい。
　斯様に決まりが悪そうに語るモノでもない。

　やさしさを人に説くような奴が、
　恨み節を吐く事もないだろう」



「我の言う程度を聞いて得る事が何ぞある域であるのなら
　それはただ単に主の知見が狭いと言えよう。

　生きてて何になるか分からない？ 結構。
　目的が欲しいのなら、ソレを知る為に生きろ。

　責任を果たす為でも、誰ぞの想いに報いる為でも、
　己のモノに出来る答えを見つけようとすれば良いのでは？」

宣戦布告を聞きながら
その場では、またね、なんて別れたのかもしれない。

時は過ぎて、第三層から戻って来たころに。
貴方から声を掛けられた軍事用は、振り向いた。

「なぁに、トムラビ。
ボクに話でもあった？」

「我は変わらず在るだろう。ソレで何も問題はない。
　これ程までに人間の矛盾が
　浮き彫りになる場にいる理由もないな、皆無だ」


いいから早く仕事場に帰りたいそうです。



それではあなたの気は収まらないかもしれないが、
返されるような何かを渡したつもりも
観測用からすればないものだった。

「えエ、数点。まず一点、先の説得中のバンドッグの話ヲ、
　貴方も聞いていたかと思いますガ。ここが終わり次第、
　私はバンドッグに買われる事ニ、なりましタ。
　これでクソッタレの地獄とはおさらばでス、
　という友達への良い報せでス。ハイタッチしましょウ」

いえーイ。片手を挙げて貴方を待つ。
ハイタッチすればすぐに、しなくとも数秒後には次の話。

「次ニ、イーサンの件が片付いて時間が出来たでしょウ。
　しかしこの後管理AIを殴りに行く時はより忙しいはズ。
　と言う事デ、そうなる前に遊びませんカ？
　という前にした約束への提案が一点でス」

娯楽施設か、本部にあるゲームでもしましょウ。
そんな風に誘った。さらに続けて、

「最後ニ、それが今気分じゃなイ、という場合は諦めますガ。
　……リュイ、貴方もバンドッグに誘われたのでしょウ？
　でも貴方、放っておいたらふらーっと戦場に行きそうでス。
　なーんか考えこんでましたシ。よっテ、友としテ、
　貴方のお悩みを聞きつツ、遊ぶ約束を追加で取り付けテ、
　どっかに逃げないようにしてやロ、と言うのが一点。
　どうでス、もう逃げられまイ」

そうやって矢継ぎ早に繰り出された、
無茶苦茶な言葉のパンチが貴方を襲った。

「ボクの上司って……」
「キミも叱られていたのかい？」

確かにそうかも知れない。
人間はきっかけ一つでこんなに変わってしまうものなのかと、あの時痛感したから。
送迎用である自分に、スクランブルエッグの作り方を教えてくれた時のような、あの優しいご主人さまはもう、きっと居ないのだろう。

それでも願わずにいられない。
何処にもいけないのなら、せめて元のご主人さまに戻ってもらえるように。
その為には、自分自身がしっかりと訓練を重ねて自信をつけることが大事だと考えて……。

そういう事を、目の前の彼は重ねてきた後の姿だと、そう言うのだろうか。

「叱られるなんて、かわいいものじゃないよ。」

静かに、言葉を返す。

「都合の良いプログラムを組み込まれたし
ボディだって、改造された。
腹いせに強姦された事だってあるよ。」

まあ己はグレイだから。
人間の欲望に関しては理解が及ばないけど。

「でもボクがどれだけ人間に沿った機能を持っても。
その役目を果たせなければ意味がない。
ボクは道具で、人間じゃないんだからね。」

「だからさ、フーグル。一度、離れてみない？
バンドッグは自分を買い取るって言ってた。
君も、それに近しい事は出来るんじゃないかな。」

自分も誘われている事は伏せながら。
そんな事に縋っていては、貴方が壊れると思った。

「き、君って文章量多いって言われない！？」

つらつらと吐かれる言葉の羅列。
あわわ、となる軍事用だった。

「うー…分かったよぉ。分かったぁ。
後ろめたい気持ちがあるのも本当だし
生きてて何になる、って思ってるのも本当。」

「君がそういうなら、考えてみてもいいのかな。」

何故か貴方の言葉は、すとんと胸に落ちてきた。
諦めるなだとか、希望を持てとか
そういう綺麗事ではなかったからかもしれない。

「でも此処に来てから
君の傍が一番居心地よかったからさぁ。
ちょっとでも返せるかなって思っただけ。」

多分、貴方の事はそれなりに好きだった。

「えっ、あ、うん、良かったねぇ…？」

まず聞いたのは貴方の嬉しい報告。
イエーイ、のハイタッチに返しながら
さらに続く話に耳を傾けた。

「逃げられまいって。
いや、うーん、思うところは確かにあったけどさ。
いいよ、約束してたし…遊ぶだけの時間は許されるでしょ。」

囲われた気がする。
悩んでいた顔も見られていたようで
お手上げー、とハイタッチからお手上げのポーズになった。

「もっと喜んでいいのですヨ？
　友達が助かったのですかラ〜」

余程嬉しかったのか、かなり鬱陶しい絡み方だ。

「ほらやっぱリ〜。
　でハ、遊びながらそのお悩みをちょっとずツ、
　解していくとしましょウ。まずはゲームですネ、ゲーム」

どれやりましょウ、なんて言いながらクッションを
二つ持ってきた。ディスプレイの前に置いて、手招き。
色々なソフトがあるだろうから、選ぶには事欠かなさそうだ。

「割と喜んでるよぉ？
いやぁ、本当の本当にぃ。」

ちょっと苦笑いして
でも喜ばしいと思っているのは本当。

「はぁーい…ボク、ゲームってあんまり分かんないからさ。
トムラビに任せていい？」

大人しく、ディスプレイの前に座った。

「えー……いい飯食べれるのはある意味特権ってやつなんかね。
　あんた、型落ちとはいうけど全然動けるし、役に立ってそうなのに」

どこも扱いは良くないもんだ、と怠そうに呟く。
お互いあまりいい環境には居ないなあ……とか思ってるのかも。

「塔に住んでるお姫様、ってのは言い得て妙かもな。
　実際そうだと思うし。助けてくれる王子様が暫くは来そうにないのが何ともだが……
　……お、折り紙。いいなー。なんか色々できるんだっけアレ。
　鳥以外見たことないけど」

「もとが紙だからすぐグチャグチャで自力じゃだめだった。
　あんたは結構器用みたいでちょっと羨ましいや。
　……なんかそう聞くと、やっぱあんたって型落ちだとか旧型やら、そういうのには見えねーなあ。なんともはや……」

聞こえた言葉に思わず手を止め、振り返る。
何言ってんだコイツ……？？？の視線があなたに向いた。

「馬鹿も休み休み言え。我の傍が一番居心地がいい？
　何をとぼけた事を言うものか。
　世迷い事を抜かすほどに疲れているのなら…
　…ああそうだな、寝言が口をつく程だ、さっさと休め。

　そら、情報量が多いかつ難解で処理に頭を使う
　我の言葉を聞く事なぞやめて、部屋で寝ろ。
　寝言はソレから好きなだけ抜かすといい」



「返せるモノ如何を考えるのなら、
　是非ともさっさとそうしてくれ。
　その方が我の気も休まる」

観測用は他者に好感というものをあまり持たない。
が、己に関わってくる物好きな誰かの事は
一定以上気にはする。あなたの事とか。

少なくとも、
今あなたと話したこの時間が無ければ良かった、
とは考えていないのだった。

「うーン、ではその発言を信じまス！いえーイ。
　……さテ、とはいえ私も先日触れ始めたばかりでしテ。
　バンドッグには負けるワ、ハイエナ村は大変な事になるワ、
　中々難しいと言う事が分かっていまス。
　そこデ、こういう時は対戦などせズ、
　協力プレイのゲームや、一人プレイのゲームヲ、
　交代でするのがいいとおもいまス！」

点燈用なりの分析だ。そうしてゲームを見繕い、
もﾟよもﾟよをチョイスしたようだ。

「酷いなぁ、世迷い事だなんてぇ。」

軽く肩を竦めてみせた。
貴方はそんな感情をあまり持たないのだろう。
誰に対しても割とそんな感じだし。

「居心地がいいって言ったのはさ。
君は、ボクに綺麗事を言わないから。
その上でボクに、居ていいって言ってくれるから。」

「ボクは君の事、少なくとも他のグレイよりは好きだよ。
君がどう思ってるかは知らないけどね。」

ただ優しいだけではない。
あるがままを肯定して、その上でその価値観に沿う。
希望などという空論を翳さない。

夢よりも掴みやすい現実を示してくれるから。
だから、居心地がいいのだ。

「じゃあさ、返せるものが決まったら
受け取ってくれる？」

「もよモ……いや違いますねこレ、なんて発音するんでス？
　みょみョ……ほよほヨ……えェ……？」

発音不可能なゲームタイトルが出てきてしまった。
どうやら落ち物系パズルゲームらしい。
とりあえず積んでおけばだるんとしたパーツが折り重なり、
重さで全体的にひらたーくなれば消えるという
かなり緩いゲームのようだ。

「とりあえずやりますカ。もよもヨ」

発音を諦めた点燈用がコントローラーを握る。
とりあえずチュートリアルを済ませて、
ストーリーモードを選択。
25くらい上手にプレイできたぞ（数字が大きい程上手）

「そうだねぇ、特権かも。
あー、型落ちってのはさ。」

「君はグレイが元々戦場で運用される為に作られたって
知ってるかな。ボクは最初期のものよりは新しいけど。
その運用目的に沿って作られた一体なんだ。」

「だから、君たちみたいな。
戦闘以外の用途で作られた子と比べたら
性能や身体の作りからして、古いんだよ。」

体重がやたら重かったり
プログラムが単調であったり、処理能力に劣っていたり。

「今の軍事用だったらわざわざ地雷の上を歩かなくたって
センサー1つで見分けるだろうし。射撃精度だって上だ。」

「他の機能が兼用で備わってるタイプもあるだろうね。
ボクはそれらと比べればやれることも少ないし。
安く運用出来るって点で言えば使いやすいのかも。」

やたら頑丈なのはそうだしね、と続けた。

「折り紙も、元はそういう作戦で使うものだったんだよ。
鳥も折れるし、飛行機でも何でも折れる。
しかもバレづらい。折り方良かったら教えようか？」

諜報には便利なアイテムだったのだそう。

発音できないゲームが出てきたので
軍事用も首を傾げた。

「もよ、もよ…まあいっか。
へー…なかなか頭を使うんだねぇ。」

落ち物パズルゲームはなかなかに頭を使うもので。
貴方のプレイを見ながら、真剣そのものになった。

「すっごい難しそう。」

感想としてはそうなった。

「強姦…………」

流石にそういうのはない。
自分が居たところは戦場みたいな切羽詰まった、殺伐とした男ばかりの場所ではなかったし。
そもそもご主人さまには妻も子供もいたわけだから、グレイに手を出す必要はない環境だった。

たしかに自分たちは道具だけれど。
用途と違う使い方は、人間にとってもグレイにとっても良くないことは、流石の自分にも理解は出来た。

「……自分を買い取る？
　離れるっていっても……僕は看守でも軍人でもなかったから……買い取るようなお金はないよ」

僅かばかりの給金は、趣味のミニ四駆やドローンの改良に使う程度ではあったとはいえ。
旧型であれど高価なグレイを買い取るほどの資金は持ち合わせていない。
初めて知るご主人さまの元に帰る以外の選択肢に、ただただ困惑した表情を浮かべた。

「もよもよ全然難しいでス！！！」

発音もプレイも。

「リュイ〜なんとかして下さイ……」

縋るまでが異常に速かった友人の図である。
コントローラーをパス！

「……」

何処か似たようなそれでも悟ったようなその言葉にうまく返せるものが思いつかなかった。
思いつけたのならこの胸に燻っている気持ちも人間に対する不満も解決したのかもしれない。

「そうか、……ありがとう。
　間違ってるかもしれんこの思考に、きっと誰かのせい肯定が欲しかった」

人間の正しいと正しくあれと願うグレイの心が違うこと、
この差は永劫縮まることのない問題だ。

「当機は、軍事用が楽になる思考を手に入れてほしいというが」

人に期待することと嫌いになることに、大差はない。
それはあなたが何をしようと解決する問題ではなくて、
ただ世界に対して喧嘩を売る思考はきっと正しくない。

「不満が形にあるのは羨ましいよ、軍事用。
　だからこそ、その不満をぶつけることができるといい」

「当機は今、相当苛ついたから少しストレスを解消してくる」
「付き合うか、それとも次のものに話を聞くか？」

そう言って立ち上がり、あなたの返事をまたず飼育用は外へと向かっただろう。
返事は、いらなかった。勝手だと怒られても良かった。ただいまは飲み込んでいられない感情があることに気づけたから。

あなたがついてくればゲームセンターで下手くそなりに黙々と敵を撃つゲームをする飼育用が見られ。
そうでなくとも、後日急に話を切ってすまんとトリュフチョコレートがあなたの部屋に持ち込まれただろう。

「そうとも。我は酷い事だって気にせず抜かすのだ。
　主を何とも思っていないこんな輩に気なぞ向けていないで､
　もっと主にとって都合の良い事を言う奴を好いていろ」

観測用は、思い込みが激しい。
己に他者に好かれる要素が無いというソレを解こうと思ったら､
結構な時間と労力をかける事になりそうな事が窺えるだろう。


「…はぁ。
　我に何ぞかするのなら、主自身や他に構えと言うがな」

「が、我はゴミを作らない。
　形のあるなしにかかわらず、渡したいものがあれば
　勝手に施して行け。我の認識出来る範囲にな」

欲しいとは思わない。
けれど、あなたのそうしたい気持ちをやはり否定はしないから。
無下にしてしまう方が、観測用は嫌だと思うから。
だから、こんなふうに返すのだ。

「…君が望むなら、お金はどうにでもなるよ。
監察官に言うでも良いし
バンドッグが1人か2人くらいは、って言ってたから。」

看守用が己に言っていた事。
自分を買い上げて、他に1人か2人は買える、と。
貴方が望むのならば、己ではなく貴方にそれをと考えた。

「望まなきゃ選択肢なんてないも同じだから。
どうする？試しに、足掻いてみる？」

「それでもボクは、君が好きだよ。」

真っ直ぐと、素直に。
人間が持つのとは違うのかもしれない
真っ直ぐな好意を口にする。

その時初めて思った。
と。

「あは、言ったね？
じゃあ絶対渡せるように考えるから。
待っててよ、カムイ。」

作り物の笑みでもなく
諦めの混ざった笑みでも、好戦的なそれでもなく。

自然なあるがままの笑みを、貴方に向けただろう。

「な、何とかって言われてもぉ…
ええ、頑張ってみるけど初めてだから期待しないでね？」

コントローラーがパスされた。
やり方は見ていたけれど、苦戦していたもよもよ。
果たしてうまく出来るのか。

ゲームの上手さ：24

「どういたしまして？
ボクは、どうだろうね…分かんないけど。」

「折角だから君の様子でも見てるよ。
何か、分かるかもしれないし。」

なんて、貴方の言葉に苦笑いをしながら。
その背についていって、ゲームをする貴方を見ていたのだろう。

そうしてからきっとお別れして。
お詫びの品が届くのならば、ちょっぴり嬉しそうにしていたとか。