「ようこそ、いつかの君たち。僕はこの時空間を管理する者だ」
「すまないね。少し時空に異常があったみたいで……君たちはそれに巻き込まれてしまったようだ。
　修復されるまでしばらく待って欲しい。もちろん、それまでは客としてもてなすよ」

「え？時空間に歪みですか？直ちに修復しないとですね〜。
　このままだといろんな人が色んな時空に迷い込んでハチャメチャになります」

「迷い込んだあなたたちはひとまず、仮の空間をご用意しますので、そこでお過ごしください」

「なんじゃ。またなにかのどっきりか？
　時空が異常……？つまりどういうことじゃ？
　もっとわしにもわかるように教えてくりゃれ〜」

例えるならば夢から覚める様な、浮上する様な、そんな心地で瞼を開ける。

「時空に異常？それって、どういう……」

言われてふと、記憶を辿る。

当たり前で幸せな暮らしを送っていた。
ある時この世界が夢であると気付いた。
皆の"目を覚ます為"に手を汚した。
そして、その試みは『失敗した』。
――その筈だ。

巻き込まれた相手を見る。
……自分以上に何も分かっていない様子に思えるが、さて。

その姿をみつけると、謎の四次元空間を
およいで突撃してきた。

「わしひとりかと思ったぞ。よかったのじゃ」

いつものレグナだと思っているゆえに
距離が近い。にゃんごろごろ。

ここに呼ばれたマオは────

当たり前で幸せな暮らしを送っていた。
ある時この世界が夢であると気づかされた。
レグナが皆の"目を覚ます為"に手を汚したことを知った。

しかし──それを全て忘れ、ずっとこの幸せな夢の中が
本当の世界であると信じ、ずっと暮らしていけると思っている。

そして、マオのだいすきで、たいせつな
たくさんあいしてくれる　レグナは　"わしのじゃ"


　

「え、ちょっ……」

突撃をまともに受けて、少しだけ後ろに転がりそうになる。
彼が"こういう奴"なのは知っている。……いや、待て。確かに面倒は色々見たが、ここまで距離が近い奴だったか？
……一先ず、そこの部分は置いておく。

「……。そう、だな。」

返答の歯切れが悪くなる。

――時空とやらの復旧が終わった時。
きっとそれが、別れの時なのだから。

「……どうした？」

あなたの背中に手を回して、離れていかないように
ぎゅう、とつかまって。
その表情を下から覗き込みながら首をかしげている。
まだ、いつものレグナではないと気づいていないが
なんだか様子が変だとは思っているようで──

▽

さいきんご無沙汰だったからのう、と呑気だった。

首を傾げている姿を見る。
どう伝えたものか、考える。
そして同時に、現世ではこのまま死を待つだけの彼を思う。

もう少しうまくやる事が出来たのなら、救えたのだろうか。
――それとも。

口に出す言葉に迷っている内に、先に口を開いたのはあなたの方だっただろう。
……頬に、手が触れる感触がする。

▽

え？？？ちょっと待て今とか言ったか？？？？俺達そういう関係じゃなかったよな？？？？

「ま、待て待て待て！！」

素っ頓狂な声に驚いて、ぱちくりと目を見開いた。
指先がぴくとほんの少し震える。

　

「なんじゃぁ……
　せっかくマオ様の愛で元気にしてやろうと思うたのに……。
　全く、レグナは恥ずかしがり屋じゃのう」

拗ねたように口を尖らせ、いつもの童貞仕草かの？とあきれた顔をする。
頬に触れた手をふいに降ろして、ひとまずちゅーをするのをやめた。

▽

と見せかけて、勢いよく首の後ろに手を回し
が繰り出される！
避けないと、あなたの唇は奪われることになる──！

「恥ずかしがり屋だの童貞だのの問題じゃない気がするんだけどな？？？」

とりあえずこれはという事は理解した。
手が離されるのを見て、一先ずの安堵。

▽

……が、その安堵ゆえか



を諸に喰らい、そのまま唇を奪われる羽目となる。

今のマオは、何度もしているのだから今更といった心根
時空がどうとかなんて、関係ない。
まじめに聞いていなかったマオにはわからない。
……レグナが教えてくれた愛情表現なのにと
少しだけ意地になって、強引に唇を奪った。

▽

「……ッ、」

そのまま、身体を離させて。

「何の、つもりだ！？いや……、
　」

混乱の冷めやらぬまま、あなたに――尋ねる。

「…………………………」

この身はあっさりと引き剥がされる
呆気に取られたように揺れる若草色があなたを写した。



マオの瞳から大粒の涙があふれて
ぽろぽろ、ぽろぽろと静かに頬を伝っている。
まるで雨に当たった人形みたいに表情もなく
しばらく立ち尽くしていた。

▽

「……グナの……」

▽

そしてマオは突然子供のように声をあげてわんわん泣き出した。





弱々ねこぱんちを何度もあなたのみぞおちにくり出している。
質問に答えるどころじゃなさそうだけれど
この反応や先の行動から察せられるはずだ。

ボロボロと涙が落ち、からの子供の様な駄々捏ね。
更に中々に滅茶苦茶な反応、そして先程の行動。

ねこぱんちが弱々なので、一先ずそこは良いとして……状況はなんとなく理解した。


……どうしような？？？いや、どうしよう。
返せと言われても返せるようなものではないし、説明を聞いてくれる様な状態でもない。

「ええー、あー……。
　一先ず嫌ってる訳じゃないから落ち着け、な？」

めちゃくちゃ今後が不安になりつつ、子供をあやす様に頭を撫でる。

完全なる駄々こねじじいと化している。
愛情表現をしたら拒絶されてしまった＝すなわち嫌い
とマオの脳内では勝手な式ができあがっているのだろう。

だれよりも心根に、嫌われ、捨てられることを恐れているマオには一大事だ。最近は特に敏感になっている。

一人の人間を愛してしまったがゆえに狂わされたあわれな人外。

▽

頭を撫でられて、少しだけ冷静になったように喚くのをやめる。
濡れた若草色が訴えるようにあなたの瞳を見つめた。
ひく、としゃくりあげながら自分で涙をぬぐうおうとも
どこまでもしずくが溢れ出てきて止まらない。
あなたの肩口に額を押し付けて、ゆびさきだけでひかえめに服を掴む。真っ赤になったみっともない顔を隠すように。



「だからおまえはわしの知ってるレグナじゃないのじゃ。
　……どうしてしまったのじゃ？　記憶がないのか？」

今のあなたから見れば、物凄い事になっているのは確かだし。
マオのほうがどうかしてると思っても仕方がない。
さっきの時空がどうとかは話半分だったし。
けれど話を聞いていようがいまいが、この答えにたどり着いただろう。
質問をしながらも、首をいやいやと横に振ってなにも聞きたくないと拒否モード全開だ。むぎゅうと音がしそうなくらいしがみついている。

完全に落ち着くまでもう少しかかりそうだ。

　ああもうほら、こんなにぐっしゃぐしゃにして」

恐らく記憶の齟齬のせいとはいえ、流石にこうも泣かれるとばつが悪い。
同時にこうなるまでにしたのが自分なのか……と、マオの記憶の中の自分に思う所も無いわけではないのだが。

▽

そうして暫し時間が経った後。
とりあえず無理に顔を上げさせることはせず、答えに辿り着いて質問をしてくるあなたを撫で続けたまま。

時空の歪みに関しては、ここが夢だと気付いている自分ならばそんな事も起こり得るのかとうっすらと理解は出来なくもないが。
あなたがそうではないというのは何となく察している。
……さて、どうしたものか。

「……そうだな。俺はあんたの知ってる俺とは違うんだと思う。
　記憶は……屋敷で共同生活を送った事は覚えていて、そこであんたと会った。だから、あんたの事を全く知らない訳ではない。
　とりあえずここまでは、いいか？」

「レグナぁ…………背中も撫でてくりゃれ〜」

グズグズと涙やら鼻水やらでレグナの服を汚している。

「わかったけどわからないのじゃあ…………
　マオ様のこと好きじゃないレグナということか？」

自分中心でしかものを考えられないのであった。
じゃあ本物のわしのレグナはどこいったんじゃ？
とキョロキョロしはじめて───

「レグナをさがすのじゃ……」

ごしごしと涙をぬぐって。
とん、とあなたの胸を押して、離れていく。