本当に、これでは。
まるで赤ん坊のようだ。
それでも歌唱用は、歌が聞きたかった。
どんな歌でもよかったけれど。
……誰の歌でもいいわけではなかった。

胸の中で、君の歌を聞く。
あぁ、やっぱり、歌が好きだ。
聞いてるだけで楽しくなる。歌ってみたくなる。
色んなアレンジが浮かぶ。頭の中で伴奏が構築される。
歌唱用はやっぱり…………呆れるくらいに、"歌唱用"だった。




君の歌と指の動きに手を引かれるように、
男は小さくメロディを口ずさむ。
シングソン歌を歌う者と名付けられたグレイは、
君が歌うように気楽に、ノイズが走っても気にせずに。
小さな声で、歌って、歌って。

やがて歌唱用は、顔を上げて歌いだす。
自然に零れた笑みを浮かべて、君を見ながら。
楽しそうに、無邪気な子供のように。
明るく歌を口ずさむ。
己の中で固まっていたものが、解けるのを感じる。
きっとそれがストレスだったのだろう。
随分と胸の中が、すっきりした心地だった。




一通り、歌い終わったら。
歌唱用は浮かべた笑顔を消さないままに、
君にお礼を告げた。
よほど楽しくなったのか、君の細い体を
ぎゅぅと抱きしめたまま。

「La Lalalala,La lalalalala,La la lalala...」

囁くようなハミングを、貴方の旋律に乗せて。
貴方の笑顔を見つめながら、一緒に歌う。
歌なんて随分歌ってなかったナ、なんて。
坑道を掘る者達の、グレイもヒトも無く、
陽気に歌っていたずっと昔を思い出す。
助けるつもりが助けられてるような、そんな心地。
ならばこのグレイの本当の笑顔も、歌と一緒に零れ落ちた。
▼

それで、歌が終わってから。
貴方とは対照的に、笑顔の代わりに、少し照れるような顔。

「シ……シングソン、そノ。
　喜んでもらえたようでうれしいのですガ、
　あノ、これはまるデ、睦言のようデ……」

視線があっちこっちに泳いでしまう。
なんだかわからないけど顔が真っ直ぐ見れない。

「ええト、なんダ、ア、ありがとうございまス……
　貴方も素敵ですヨ、シングソン……」

たかだかそれだけ言うのに不思議と時間がかかった。
どうなってるんだ、友人相手に……。

「はっ、多少目に入れた程度で制覇と言ってたまるものか。
　この機械の性能が悪くない事は認めてやるが、
　やはり奥行きが足らんな。

　天井の事を言っているのではないぞ？
　暗い星がまだ足りぬと言っている。
　やれ、子ども騙しの域を出ん」

そう文句をつけつつも視線はずっと、
その子ども騙しの星々にある。

「…ああ、どうせ気にしているだろうから
　先に言っておいてやる」

「こんなもの見なければ良かった、時間の無駄だ」
「とは思わない。…不十分か？」

己に使われる時なぞ無くていいのに、
とも変わらず思うところであるが。
それでも、それだけでない事も確かな事実で。
そしてその事実は、伝えてやるべき事だった。

「あの子…愛玩用か？
　ああ如何にもそんな事を抜かしてくれそうだな」

事実がどうかは知れないが、これはつまり、
観測用は愛玩用にそうした印象を持っているとの言だ。

「良いのではないか？ 誰ぞの言葉を聞いて、
　納得のいったソレを己のモノにしてゆく事。
　反対に己には持てぬと判断する事。
　持つ持たぬをどうしようかと思い悩む事」

「こうして訪問して回る事は悪くないのではないか？
　主は己の知らぬ事に触れ、思考する時間を持つべきだろう｣

「此処まで生きてきているのだ、
　主はまだ生き汚くなれるぞ。そしてソレは悪ではない。
　悪だのグレイには不要だの抜かす輩が居るのなら、
　其方の方が間違っている」

「　主は己が生きていると思って、生きようとしていい」
　　
「…というのも我個人の思想だ。
　コレが絶対的に正しいとは思ってくれるなよ。
　不要であれば聞かなかった事にだってして構わない」

変わらず作業を続けながら、言葉は滑らかに。
本当にどう受け取られても、
あるいは受け取られずとも構わないのだろう。

しばし2人、歌を歌い合う。
どこまでも楽しくて、平和で、暖かくて。
愛しい時間だった。



そういうのには慣れてそうだ、と思っていたから、
目をそらす様が面白くてくすくす声を漏らす。
君といると楽しい、そんな心が芽生えた。



あまり抱きしめ続けると息苦しいかなと、解放しながら。
叶うかも分からない願いをひとつ零して。
それは、未来になんの希望も抱かずに過ごしていた歌唱用の。
久々に抱いた、光だった。

「あはは！じゃあやっぱり行ってみないとだめかなあ。
　アトリくらいしかだませないか〜…」

ばっちりしっかり騙された子どもは、星を見上げてからからと笑った。
本当の空を見上げたことはあってもやっぱり観点が全然違う。その違いが、生きてきた堆積が素敵だと思う。


「……………………えへへ、十分だよ」





ただただあなたのその言葉が嬉しくて、幸せで。
時間も思いも何もかもが報われてほしいわけじゃない、ただあげたいものがある、その押し付けの結果。
しみじみとつぶやいた言葉は、暗い部屋に吸い込まれていった。

「何笑ってんですカ！無理矢理や冗句には慣れていてモ、
　こういウ……双方向のコミュニケーションにハ、
　私はあまり慣れてないのでス！」

抱かれるまま、そんな風に文句も出よう。
身体を捻ってやっと飛び出した手が
あなたの胸元を数度柔らかく叩いた。

「くゥ、恥ずかしげもなク……！
　……はァ。わかりましたヨ、私も会いたいものでス。
　尤モ、私はここから帰れバ、また地獄ですけどネ。
　というか貴方はどうするのでス、シングソン。
　元の主の所に戻るのですカ？
　それとモ、どこかの保護団体にでモ？」

解放されたのに気付かないのか、
点燈用はそんな事を聞きながらも暫し引っ付いていた。
あなたの光になれたならそれを嬉しく思いつつ、
しかしコードをまた植え付けられるのだろうな、
そんな諦念の混じった表情を滲ませつつ。

なれば、まだ決まってない未来の貴方の姿を描く。
次に会うのがどれほど困難かはわからないが、
ともあれその道がどこに進むのかは知りたかった。
知っておけば、再会はずっと楽になるだろうから。
▼

なお、実の所この数日後に思わぬ形で
この再会はずっとずっと楽になるのだが、それはまた今度。

「あとそれはそれとしテ、また今度でいいのデ、
　次こそはこのコード解除の協力をですネ」

そして危うく忘れる所だった本題の約束も取り付けよう。
結局なんやかんやあって興奮は収まっただろうし。
これが外に出て再会してからになるのか、
もう一度本部のどこかで逢ったらになるかはわからないが。

君の子供じみた仕草に、やはり歌唱用は笑みを返す。
だからきっと、君の不満げな顔はもう少しだけ続いて。



問いかけにはそう返す。
人は嫌いだ。ほんの少しの欲に飲まれて、
根幹にあった大事なものを忘れ去る。
………でも。
歌唱用は元々、主の事が嫌いじゃなかった。
作る歌が好きだったし、歌って喜ぶ姿も好きだった。
……ほんの、少しだけ。
猶予を与えてみようと思う。最後に。
もしそれで彼が何も変わらなかったのなら、その時は…
どこかに逃げ出すか、保護団体のお世話になるか。

そして君に会いに来るのだろう。



もう体も収まった。
さて次の機会は塔の中か外か。
いずれにせよ次に会う歌唱用は………
すこしだけ、意思疎通がしやすくなっているはずだ。
今日の所はそうして、この部屋を後にしたのだろう。

「……はァ、まったク……やれやれでス！」

呆れたように呟く、その顔には微笑みを。

「ふム。まア、最初が楽しかったのなラ、
　相性自体は悪くないのでしょうシ。
　駄目ならさっさと逃げるのですヨ」

そこに灯があるならそれもよし、
無いなら照らすのだからそれもよし。
どうせ貴方と会う場所は明るい所のはずだから。

「……シングソン、"なんでモ"なんテ、
　気軽に言うもんじゃありませんヨ？
　じゃあ服全部脱いデ、いいと言うまでそこで寝テ、
　とか私が言い出したらどうするんでス」

とまあ、お小言のような言葉をちょっとだけ零したが。

「まったク……はイ、シングソン。まタ、でス」

貴方をそっと送り出すだろう。
その後、深夜に慌てて洗濯機を回す
点燈用の姿があったとか、なかったとか……。

「んー…そうだね、そうかも。
だってボクら軍事用は戦闘用だからさ。
戦って、戦い抜いて、役目を果たして壊れるなら。」

「地雷を踏み抜いたって、撃ち抜かれたって。
それが本望でやり切った、って思うようになってる。
怖いだとか、嫌だとか、考えるようになったら使えないでしょ？」

淡々と、そう語る。
残酷で過酷な環境だからこそ、なのだろう。

「ありがとう。君は優しいんだね。
それに、そっか。ね、聞きたいな、君の歌。
今も、歌いたくない？」

「あはは、別に話すこと自体は苦じゃないし。
気にしないでいいよぉ。」

日常を話すくらいの気軽さだから。
軍事用にとっては軽い事だと笑うだろう。

「携帯食は勿論。レーションとも言うけど。
割と味は美味しくないかなぁ。」

「美味しいのもあるらしいけど
型落ちの旧型にやるのは勿体ないって
貰ったことがないんだよね。」

ボクの居たとこ、割とアレだったから
なんて言いながら。

「飛行機はないかも。
専ら地上で動く部隊に混ざってるから。
へー…そんなに？まるで塔に住んでるお姫様みたいだ。」

「ん−、些細な事。
あとボクが出来るのは、折り紙とかその辺かな。
普通の生活は、それこそ教育用が詳しいだろうし。」

「…ありがとう、トムラビ。
そっか、友達っぽい、かな。」

ぽつ、ぽつ、と零しながら。
考える顔をして。

「じゃあ、友達ってこと、で。
改めて、よろしくね。」

なんて、そっと手を差し出してみた。
友達がするんだよ、って、何処かで教えて貰ったことを
思い出してしまったから。

「…それって。
君の御主人たちが、自分の好き勝手に命令して。
それで君が困ったから、って事じゃないの。」

「確かに処理能力が足りなかったのはあるかもしれないけど。
それでも、自分勝手すぎる。」

軍事用は、怒りを滲ませた。
人間のそういうところが、軍事用は嫌いだ。

「ボクは情報収集用だからさ。
処理能力に関しては、分かるつもり。
複数人のオーダーを一気に受けるのはさ、限度があるんだ。」

「だからね、全部自分が悪いなんて思いこむものじゃない。
押し付けた人間にも、問題がある。ボクは、そう思うよ。」

「…戻りたくはないのかも。
でも、戻らなきゃ、いけない。」

言葉を僅かに詰まらせた。

「そういうものでしょう、みんな。
ボクは、戦場以外でのボクが出来ることなんて
分からないもの。人間が求めるものをこなすしかない。」

「あー…まあ、愛玩用はそうだけど。
アトリのことじゃないよ、ボクが言ったのは。」

苦々しい顔をして首を横に振った。

「潜入先で出会ったグレイの子がいてね。
ボクを色々気遣って教えてくれたんだ。
その子の事、思い出しちゃったのさ。」

そうして貴方の言葉を聞く。
静かに、聞き漏らす事のないように。

「…そうだね。生き汚くなれるかも。
生きてて、何になるか分かんないけど。
君は色々と教えてくれるね、カムイ。」

「君は、これからもそうやって生きるの？
人間を嫌って、それでも星と自然を愛して。」

貴方もまた、ストレス値が高いから集められた身。
何か力になれないか、と軍事用は思うのだった。

「っぽいのですヨ。そして今、
　我々ハ"っぽイ"かラ、友達そのものになったのでス」

差し出された手に手を重ね、握る。
上下に軽く手を振って、シェイクハンドでス。

「では我が友、リュイ。……そう言えバ、
　あちこちの部屋を回っていたのでしょウ？
　私だけが独占している訳にもいきませン。
　その代わリ、次に暇が出来た時は覚悟しておいてくださイ」

空いた手で貴方の頬をつつく。

「徹底的に娯楽だけを追求した一日を過ごしますヨ！」

「そんな。
　……いや、僕が悪いんだ。
　せめていつものように運転できていたら、注文通りにはならなかったとしても事故にはならなかったはず」

パニックを起こしたまま運転した結果、注意力が散漫になった。
運転能力と頑丈さだけが取り柄だというのに、そこで重大な事故を起こしてしまったのだ。

「でも……ありがとう。
　そんな風に言ってくれたのはキミが初めてだよ」

屋敷の他の従業員たちは、グレイも人間も皆、可哀想なものを見る目で僕を見ていた。
そういうものに慣れてしまった。

「ご主人は、相手方に多くの賠償を支払って大変だったから……僕にあたるのは仕方ないと思うし。
　言われてることは本当のことだし……でも、」

「でも、頑張れば帰れると思うんだよね。
　僕は人間は嫌いじゃない。ご主人の事は今も、すごく好きなんだ」

「そんなの、全部向こうの都合じゃん。
確かにそうだったかもしれないよ。
でも、かもしれない、なんだよ。」

「頑張るって何を？
君に無茶苦茶を強いて事故を起こさせて
あまつさえその責任を全部君に擦り付けて。」

「君が何を頑張る必要があるの？
君に必要なのは…きっと、そうじゃないよ。
君がそうして自分を追い込めば追い込むほど
君自身が傷つくんじゃないの？」

憤っている。
彼は主人を好きだという。それは事実だとしても。

彼が此処まで心をすり減らす理由にはならない。

「あ、うん。
みんなの部屋を見せて貰うつもりだよ。
この後も…って、え、覚悟って。」

「娯楽…わ、わぁ…何だか凄そうだなぁ。
えっと、楽しみにしてる、ねぇ？」

シェイクハンドをしながら。
軍事用である自分には馴染みが薄い提案に目を瞬かせた。

けれどきっとそれは、楽しい筈だ。
久しぶりの友人と過ごす時間になるのだろうから。

「じゃあ、また後で…適当に声をかけてよ。
空いてたら、いつでも付き合うから、さ。」

「ふふフ……一生娯楽の事しか考えられなイ、
　そんなリュイにしてやりますヨ……」

ある種の犯罪予告である。

「まア、気負わずに楽しみにしましょウ。
　娯楽施設カ、本部内カ……暇な時に声をかけまス」

そんな風に微笑んで、貴方を見送るのだろう。
とはいえその後なんやかんやと忙しく、
中々娯楽に誘う余裕はなかったのだが……。

「勿論、二度と事故を起こさないように訓練を重ねて自信をつけることだよ」

そうすれば悪かったことは嘘のように良くなっていくはずだと、信じている。

「ここには便利なものがあってね。
　娯楽施設にあるレーシングゲーム。
　コースはいっぱいあるし、状況も様々。
　どんな状況でも対応する訓練にはもってこいなんだ」

毎日、時間を見つけてやってきたゲームは、送迎用にとって遊びではない。
あれはれっきとしたシミュレーション訓練だ。
ここで送迎技術を訓練する方法はあれしかない。

送迎用は、問題と言われるストレスとやらを解消するには、自信をつけていくしかないのだと……そう思っている。
事実、ハノイの塔の攻略でストレス値は一切変動を見せては居なかった。

▼

「あぁ……本来の遊び方と違うのはちゃんとわかっているよ。
　だからゲームに勝てた試しは一度もない。
　やろうと思えばできるだろうけど……勝つことが目的じゃないからね」

送迎用はあなたが何を言っているのか理解できない様子で、ふるりと自信なさ気に頭を振った。
シミュレーションが必要ないのだとしたら、自分に何が必要なのかさっぱり検討もつかないのだ。

「……それを必要ないなんて、どうか言わないでほしい」

「僕がしっかりしたら、元のご主人さまにきっと……きっと戻ってくれるって、僕は信じているんだ」

帰る場所はあそこしかない。
旧型である自分を、送迎用としての自分を使ってくれる主人は、あの人しかいないんだ。
送迎用としてしか生きてこなかった男にとって、それ以外の道を見出すのは雲をつかむより難しい。

「…そんなに優しい人間だったんなら。
君の苦しみに気付くはずだよ。」

「非が自分にもあったかもしれないって。
そんな風に考えるはずだよ。」

「でもそれも無しに君を頭ごなしに叱る。
罵って、責任を全部押し付けて。」

「そんなの…んだよ。」

ある意味、軍事用も。
貴方と同じ考えを持って、苦しんでいた。

ただ違うのは、この軍事用は既に、諦めているという事。

「潜入先で……成程？
　ふん、思い出す事が苦しいのなら、いっそ捨ててしまえ。

　が、捨てたくないと欠片でも思うのなら、
　そのグレイとの思い出は持ったままでいるといい。
　斯様に決まりが悪そうに語るモノでもない。

　やさしさを人に説くような奴が、
　恨み節を吐く事もないだろう」



「我の言う程度を聞いて得る事が何ぞある域であるのなら
　それはただ単に主の知見が狭いと言えよう。

　生きてて何になるか分からない？ 結構。
　目的が欲しいのなら、ソレを知る為に生きろ。

　責任を果たす為でも、誰ぞの想いに報いる為でも、
　己のモノに出来る答えを見つけようとすれば良いのでは？」

宣戦布告を聞きながら
その場では、またね、なんて別れたのかもしれない。

時は過ぎて、第三層から戻って来たころに。
貴方から声を掛けられた軍事用は、振り向いた。

「なぁに、トムラビ。
ボクに話でもあった？」

「我は変わらず在るだろう。ソレで何も問題はない。
　これ程までに人間の矛盾が
　浮き彫りになる場にいる理由もないな、皆無だ」


いいから早く仕事場に帰りたいそうです。



それではあなたの気は収まらないかもしれないが、
返されるような何かを渡したつもりも
観測用からすればないものだった。

「そうか」

あなたの感想を聞いて呟いたのは、そんな一言だけ。
同じく暗い部屋に溶けていったのだった。

「えエ、数点。まず一点、先の説得中のバンドッグの話ヲ、
　貴方も聞いていたかと思いますガ。ここが終わり次第、
　私はバンドッグに買われる事ニ、なりましタ。
　これでクソッタレの地獄とはおさらばでス、
　という友達への良い報せでス。ハイタッチしましょウ」

いえーイ。片手を挙げて貴方を待つ。
ハイタッチすればすぐに、しなくとも数秒後には次の話。

「次ニ、イーサンの件が片付いて時間が出来たでしょウ。
　しかしこの後管理AIを殴りに行く時はより忙しいはズ。
　と言う事デ、そうなる前に遊びませんカ？
　という前にした約束への提案が一点でス」

娯楽施設か、本部にあるゲームでもしましょウ。
そんな風に誘った。さらに続けて、

「最後ニ、それが今気分じゃなイ、という場合は諦めますガ。
　……リュイ、貴方もバンドッグに誘われたのでしょウ？
　でも貴方、放っておいたらふらーっと戦場に行きそうでス。
　なーんか考えこんでましたシ。よっテ、友としテ、
　貴方のお悩みを聞きつツ、遊ぶ約束を追加で取り付けテ、
　どっかに逃げないようにしてやロ、と言うのが一点。
　どうでス、もう逃げられまイ」

そうやって矢継ぎ早に繰り出された、
無茶苦茶な言葉のパンチが貴方を襲った。

「ボクの上司って……」
「キミも叱られていたのかい？」

確かにそうかも知れない。
人間はきっかけ一つでこんなに変わってしまうものなのかと、あの時痛感したから。
送迎用である自分に、スクランブルエッグの作り方を教えてくれた時のような、あの優しいご主人さまはもう、きっと居ないのだろう。

それでも願わずにいられない。
何処にもいけないのなら、せめて元のご主人さまに戻ってもらえるように。
その為には、自分自身がしっかりと訓練を重ねて自信をつけることが大事だと考えて……。

そういう事を、目の前の彼は重ねてきた後の姿だと、そう言うのだろうか。

「叱られるなんて、かわいいものじゃないよ。」

静かに、言葉を返す。

「都合の良いプログラムを組み込まれたし
ボディだって、改造された。
腹いせに強姦された事だってあるよ。」

まあ己はグレイだから。
人間の欲望に関しては理解が及ばないけど。

「でもボクがどれだけ人間に沿った機能を持っても。
その役目を果たせなければ意味がない。
ボクは道具で、人間じゃないんだからね。」

「だからさ、フーグル。一度、離れてみない？
バンドッグは自分を買い取るって言ってた。
君も、それに近しい事は出来るんじゃないかな。」

自分も誘われている事は伏せながら。
そんな事に縋っていては、貴方が壊れると思った。

「き、君って文章量多いって言われない！？」

つらつらと吐かれる言葉の羅列。
あわわ、となる軍事用だった。

「うー…分かったよぉ。分かったぁ。
後ろめたい気持ちがあるのも本当だし
生きてて何になる、って思ってるのも本当。」

「君がそういうなら、考えてみてもいいのかな。」

何故か貴方の言葉は、すとんと胸に落ちてきた。
諦めるなだとか、希望を持てとか
そういう綺麗事ではなかったからかもしれない。

「でも此処に来てから
君の傍が一番居心地よかったからさぁ。
ちょっとでも返せるかなって思っただけ。」

多分、貴方の事はそれなりに好きだった。

「えっ、あ、うん、良かったねぇ…？」

まず聞いたのは貴方の嬉しい報告。
イエーイ、のハイタッチに返しながら
さらに続く話に耳を傾けた。

「逃げられまいって。
いや、うーん、思うところは確かにあったけどさ。
いいよ、約束してたし…遊ぶだけの時間は許されるでしょ。」

囲われた気がする。
悩んでいた顔も見られていたようで
お手上げー、とハイタッチからお手上げのポーズになった。

「もっと喜んでいいのですヨ？
　友達が助かったのですかラ〜」

余程嬉しかったのか、かなり鬱陶しい絡み方だ。

「ほらやっぱリ〜。
　でハ、遊びながらそのお悩みをちょっとずツ、
　解していくとしましょウ。まずはゲームですネ、ゲーム」

どれやりましょウ、なんて言いながらクッションを
二つ持ってきた。ディスプレイの前に置いて、手招き。
色々なソフトがあるだろうから、選ぶには事欠かなさそうだ。

「割と喜んでるよぉ？
いやぁ、本当の本当にぃ。」

ちょっと苦笑いして
でも喜ばしいと思っているのは本当。

「はぁーい…ボク、ゲームってあんまり分かんないからさ。
トムラビに任せていい？」

大人しく、ディスプレイの前に座った。

「えー……いい飯食べれるのはある意味特権ってやつなんかね。
　あんた、型落ちとはいうけど全然動けるし、役に立ってそうなのに」

どこも扱いは良くないもんだ、と怠そうに呟く。
お互いあまりいい環境には居ないなあ……とか思ってるのかも。

「塔に住んでるお姫様、ってのは言い得て妙かもな。
　実際そうだと思うし。助けてくれる王子様が暫くは来そうにないのが何ともだが……
　……お、折り紙。いいなー。なんか色々できるんだっけアレ。
　鳥以外見たことないけど」

「もとが紙だからすぐグチャグチャで自力じゃだめだった。
　あんたは結構器用みたいでちょっと羨ましいや。
　……なんかそう聞くと、やっぱあんたって型落ちだとか旧型やら、そういうのには見えねーなあ。なんともはや……」

聞こえた言葉に思わず手を止め、振り返る。
何言ってんだコイツ……？？？の視線があなたに向いた。

「馬鹿も休み休み言え。我の傍が一番居心地がいい？
　何をとぼけた事を言うものか。
　世迷い事を抜かすほどに疲れているのなら…
　…ああそうだな、寝言が口をつく程だ、さっさと休め。

　そら、情報量が多いかつ難解で処理に頭を使う
　我の言葉を聞く事なぞやめて、部屋で寝ろ。
　寝言はソレから好きなだけ抜かすといい」



「返せるモノ如何を考えるのなら、
　是非ともさっさとそうしてくれ。
　その方が我の気も休まる」

観測用は他者に好感というものをあまり持たない。
が、己に関わってくる物好きな誰かの事は
一定以上気にはする。あなたの事とか。

少なくとも、
今あなたと話したこの時間が無ければ良かった、
とは考えていないのだった。

「うーン、ではその発言を信じまス！いえーイ。
　……さテ、とはいえ私も先日触れ始めたばかりでしテ。
　バンドッグには負けるワ、ハイエナ村は大変な事になるワ、
　中々難しいと言う事が分かっていまス。
　そこデ、こういう時は対戦などせズ、
　協力プレイのゲームや、一人プレイのゲームヲ、
　交代でするのがいいとおもいまス！」

点燈用なりの分析だ。そうしてゲームを見繕い、
もﾟよもﾟよをチョイスしたようだ。

「酷いなぁ、世迷い事だなんてぇ。」

軽く肩を竦めてみせた。
貴方はそんな感情をあまり持たないのだろう。
誰に対しても割とそんな感じだし。

「居心地がいいって言ったのはさ。
君は、ボクに綺麗事を言わないから。
その上でボクに、居ていいって言ってくれるから。」

「ボクは君の事、少なくとも他のグレイよりは好きだよ。
君がどう思ってるかは知らないけどね。」

ただ優しいだけではない。
あるがままを肯定して、その上でその価値観に沿う。
希望などという空論を翳さない。

夢よりも掴みやすい現実を示してくれるから。
だから、居心地がいいのだ。

「じゃあさ、返せるものが決まったら
受け取ってくれる？」

「もよモ……いや違いますねこレ、なんて発音するんでス？
　みょみョ……ほよほヨ……えェ……？」

発音不可能なゲームタイトルが出てきてしまった。
どうやら落ち物系パズルゲームらしい。
とりあえず積んでおけばだるんとしたパーツが折り重なり、
重さで全体的にひらたーくなれば消えるという
かなり緩いゲームのようだ。

「とりあえずやりますカ。もよもヨ」

発音を諦めた点燈用がコントローラーを握る。
とりあえずチュートリアルを済ませて、
ストーリーモードを選択。
25くらい上手にプレイできたぞ（数字が大きい程上手）

「そうだねぇ、特権かも。
あー、型落ちってのはさ。」

「君はグレイが元々戦場で運用される為に作られたって
知ってるかな。ボクは最初期のものよりは新しいけど。
その運用目的に沿って作られた一体なんだ。」

「だから、君たちみたいな。
戦闘以外の用途で作られた子と比べたら
性能や身体の作りからして、古いんだよ。」

体重がやたら重かったり
プログラムが単調であったり、処理能力に劣っていたり。

「今の軍事用だったらわざわざ地雷の上を歩かなくたって
センサー1つで見分けるだろうし。射撃精度だって上だ。」

「他の機能が兼用で備わってるタイプもあるだろうね。
ボクはそれらと比べればやれることも少ないし。
安く運用出来るって点で言えば使いやすいのかも。」

やたら頑丈なのはそうだしね、と続けた。

「折り紙も、元はそういう作戦で使うものだったんだよ。
鳥も折れるし、飛行機でも何でも折れる。
しかもバレづらい。折り方良かったら教えようか？」

諜報には便利なアイテムだったのだそう。

発音できないゲームが出てきたので
軍事用も首を傾げた。

「もよ、もよ…まあいっか。
へー…なかなか頭を使うんだねぇ。」

落ち物パズルゲームはなかなかに頭を使うもので。
貴方のプレイを見ながら、真剣そのものになった。

「すっごい難しそう。」

感想としてはそうなった。

「……立ち止まってるだけだっていいたいのか」

「グレイとして、人に逆らうことが人の為になると？」

全てがそうであるわけではないだろう。
だが受け入れるだけで流された結果が自分を正しく扱われなかったことにつながったのだとしたら。

「……捨てられてもいいだなんて思えるか」

何が不満だったかと形にならないものが見えてきた。
そして向き合うのにはやはり他の者の意見も聞かないと何が正しいかわからず頭が割れそうになる。

「答えなんてすぐ出せん。スパルタはごめんだ、看守用」

でも、ありがとう。助かったと、そう告げれば飼育用はもう一度だけポッドを撫でてその場を離れただろう。
洗ってやった礼は塔からの土産でいいと言いながら。
整理しなければいけない、そのためにも、時間が必要で。
あなたの言葉は確かにその心と称されたプログラムに刻まれた。

「強姦…………」

流石にそういうのはない。
自分が居たところは戦場みたいな切羽詰まった、殺伐とした男ばかりの場所ではなかったし。
そもそもご主人さまには妻も子供もいたわけだから、グレイに手を出す必要はない環境だった。

たしかに自分たちは道具だけれど。
用途と違う使い方は、人間にとってもグレイにとっても良くないことは、流石の自分にも理解は出来た。

「……自分を買い取る？
　離れるっていっても……僕は看守でも軍人でもなかったから……買い取るようなお金はないよ」

僅かばかりの給金は、趣味のミニ四駆やドローンの改良に使う程度ではあったとはいえ。
旧型であれど高価なグレイを買い取るほどの資金は持ち合わせていない。
初めて知るご主人さまの元に帰る以外の選択肢に、ただただ困惑した表情を浮かべた。

「もよもよ全然難しいでス！！！」

発音もプレイも。

「リュイ〜なんとかして下さイ……」

縋るまでが異常に速かった友人の図である。
コントローラーをパス！

「……」

何処か似たようなそれでも悟ったようなその言葉にうまく返せるものが思いつかなかった。
思いつけたのならこの胸に燻っている気持ちも人間に対する不満も解決したのかもしれない。

「そうか、……ありがとう。
　間違ってるかもしれんこの思考に、きっと誰かのせい肯定が欲しかった」

人間の正しいと正しくあれと願うグレイの心が違うこと、
この差は永劫縮まることのない問題だ。

「当機は、軍事用が楽になる思考を手に入れてほしいというが」

人に期待することと嫌いになることに、大差はない。
それはあなたが何をしようと解決する問題ではなくて、
ただ世界に対して喧嘩を売る思考はきっと正しくない。

「不満が形にあるのは羨ましいよ、軍事用。
　だからこそ、その不満をぶつけることができるといい」

「当機は今、相当苛ついたから少しストレスを解消してくる」
「付き合うか、それとも次のものに話を聞くか？」

そう言って立ち上がり、あなたの返事をまたず飼育用は外へと向かっただろう。
返事は、いらなかった。勝手だと怒られても良かった。ただいまは飲み込んでいられない感情があることに気づけたから。

あなたがついてくればゲームセンターで下手くそなりに黙々と敵を撃つゲームをする飼育用が見られ。
そうでなくとも、後日急に話を切ってすまんとトリュフチョコレートがあなたの部屋に持ち込まれただろう。

「そうとも。我は酷い事だって気にせず抜かすのだ。
　主を何とも思っていないこんな輩に気なぞ向けていないで､
　もっと主にとって都合の良い事を言う奴を好いていろ」

観測用は、思い込みが激しい。
己に他者に好かれる要素が無いというソレを解こうと思ったら､
結構な時間と労力をかける事になりそうな事が窺えるだろう。


「…はぁ。
　我に何ぞかするのなら、主自身や他に構えと言うがな」

「が、我はゴミを作らない。
　形のあるなしにかかわらず、渡したいものがあれば
　勝手に施して行け。我の認識出来る範囲にな」

欲しいとは思わない。
けれど、あなたのそうしたい気持ちをやはり否定はしないから。
無下にしてしまう方が、観測用は嫌だと思うから。
だから、こんなふうに返すのだ。

「…君が望むなら、お金はどうにでもなるよ。
監察官に言うでも良いし
バンドッグが1人か2人くらいは、って言ってたから。」

看守用が己に言っていた事。
自分を買い上げて、他に1人か2人は買える、と。
貴方が望むのならば、己ではなく貴方にそれをと考えた。

「望まなきゃ選択肢なんてないも同じだから。
どうする？試しに、足掻いてみる？」

「それでもボクは、君が好きだよ。」

真っ直ぐと、素直に。
人間が持つのとは違うのかもしれない
真っ直ぐな好意を口にする。

その時初めて思った。
と。

「あは、言ったね？
じゃあ絶対渡せるように考えるから。
待っててよ、カムイ。」

作り物の笑みでもなく
諦めの混ざった笑みでも、好戦的なそれでもなく。

自然なあるがままの笑みを、貴方に向けただろう。

「な、何とかって言われてもぉ…
ええ、頑張ってみるけど初めてだから期待しないでね？」

コントローラーがパスされた。
やり方は見ていたけれど、苦戦していたもよもよ。
果たしてうまく出来るのか。

ゲームの上手さ：24

「どういたしまして？
ボクは、どうだろうね…分かんないけど。」

「折角だから君の様子でも見てるよ。
何か、分かるかもしれないし。」

なんて、貴方の言葉に苦笑いをしながら。
その背についていって、ゲームをする貴方を見ていたのだろう。

そうしてからきっとお別れして。
お詫びの品が届くのならば、ちょっぴり嬉しそうにしていたとか。

「…まぁ、我の気にするところでもあるまい」

いつかの深夜、観測用の自室。
長々となされた思考は、特に形にされる事はなかった。