「キンウ様、識別しました」

　風変わりな女は機会を見つけては参加者に話しかけている。

「にわかに親近感を覚えます。
　似た類の視線を人々から受けているように覚えます。
　異なる文化を持つものでしょうか、
　その所以はどこでしょうか。
　猫……あなたの定義するそれは人々の指すそれと異なるように思います。話を伺ってもよろしいですか」

　淡々とした口調で飛び出すのは質問攻め。好奇心旺盛といった様子。

「識別されましたです。にゃ」

遭遇早々両手を相手に向けて掌を合わせる。ぺた。

「親近感です。にゃ。
　それはめずらしー生き物を見たり、
　めずらしーヒトを見たりしたときのやつですか。にゃ。
　何でも聞いてほしいです。にゃ。
　そんな風に興味を持つ人もめずらしーです。にゃ」

答えられる限り答えます。にゃ。

「この世に猫にごちそうしたい人間と、
　別に猫にごちそうしたくない人間がいるとしたらです。にゃ。
　ごちそうしたい側の人間だとお見受けしましたです。にゃ」

ごす、ごす、と頭を擦りつけてくる。

「お腹空いたです。にゃ。
　何か奢ってほしいです。にゃ」

「今日は可愛いﾈｺﾁｬﾝに奢ってあげたりしないのですか。にゃ？
　お姉さんは優しいのできっと前の何か恩返しをというのも冗談で。にゃ。
　ﾈｺﾁｬﾝが喜ぶことに喜んでくれる心優しきお姉さんなのです。にゃー」

希望的観測。
今日は何かご馳走持ってないかなと猫が来ました。にゃ。

「物書きって何を書くんですか。にゃ？」

格好いい文字とかですか、にゃ？
とあなたの前で小さな少女が他人に貰った肉の串を咥えたまま聞いてきます。にゃ。

「学校でなにを学んでますか。にゃ？
　文字の読み書きとかですか。にゃ？」

にゃ。にゃ。と興味津々に尋ねてきます。にゃ。

「あれ、どちら様ですか……？」

知らない人に話しかけられて困惑している──


という顔をしている。

「なんでーーーーー！？　です。にゃ！
　マブですよマブマブ、キンウちゃんです。にゃ！
　覚えていないんですかあんなに美味しいものを分かち合ったのにです。にゃ！」

にゃ！？
にゃ！？
にゃーーー！？

「以前どこか別の場所に住んでいたんですか。にゃ。
　前住んでた場所はどんなところだったんですか。にゃ？」

こことは結構違ったりするんでしょうか。にゃ？
と首をかしげて炭酸水を両手で持ったまま周りを回りました。にゃ。

「分かち合った……？」

こっちが一方的に分けただけの間違いじゃ？なんて思いながら。


▼

「まぁ、ちゃんと覚えてるけど。
　やっぱりあたしが言った通りじゃない。
　初日からお金が尽きててこの後どうするの？　って……」

「アンタ、よその街から来た子だっけ。
　お父さんとかお母さんは一緒に来てないの？」

「にゃ……」

　不思議そうに首をかしげて。

「肯定、珍しいものを見ています。
　猫ですか、人ですか。
　そしてあなたの指す猫とは何でしょうか」

　蛍光色の瞳はまんまるになって、あなたの姿を映し出す。

「ﾈｺﾁｬﾝはお腹が膨れてハッピー。にゃ。
　お姉さんは嬉しいﾈｺﾁｬﾝが見れてハッピー。にゃ。
　幸せを分かち合うってこういうことを言うのです。にゃ」

▼

「今日なくなるお金ならきっと我慢しても明日なくなります。にゃ。
　なので今日食べたいものを食べます。にゃ。
　すると明日である今日食べるものがなくなりました。にゃ」

正確には昨日からありませんでしたのでたかりましたです。にゃ。

「お父さんとお母さんは……いませんです。にゃ。
　………。チラッ。
　あ、いえ、多分遊び惚けている娘と違って、
　今頃真面目に働いておりますのでです。にゃ」

同情を引こうとしたけど自分で罪悪感に耐えられなくなりました。にゃ。

「にゃ」

同じ方向に首を傾げます。にゃ。

「猫は猫です。にゃ。
　まんまるこくて、ふわふわの、猫です。にゃ。
　ご存じないです。にゃ？
　連れてきましょうか。にゃ？」

猫か人かで言ったら圧倒的に猫です。と胸を張ります。にゃ。

「否定。猫なる生物は承知しています。
　ねこならばまるくてふわふわと定義します。
　あなたはまるくなく、かつ、ふわふわでもありませんね？

　ならば、あなたは猫である。の法則は偽といえます」

「お金を使いたいことに使うっていうのは、良いことだと思うけど。
　計画性が無かったかぁ……」

ふーん、と他人事のようにあなたの話に耳を傾けた。
実際、他人事なので。

「可哀想にねえ。せっかくのお祭りなのに、指を咥えて見ることしかできないなんて……」

「わあっ」

* ねこ！？ねこじゃない……いやねこだったっけ？
* ルヴァは突然に現れたあなたにちょっとびっくりです。

「え？が、学校で？
　まあ、そ、そうだね。いや……文字は、もうちょっと小さい子がやってるかな……？」
「僕は、えーっと、お話を読んだりとか、そういうの……」

「えっ、真向否定です。にゃ。
　完全否定されてしまったのです。にゃ。
　そうなるとキンウは、まるっこくもふわふわでもないのに行きずりの相手に己を猫であると標榜しかつ人間が安易に定義した猫っぽさに依る痛い人間になってしまいますです。にゃ」

いやだ……猫でいたいです……。にゃ。
▼

ﾋﾟｺﾝ！

「でも定義に当てはまらない場合は偽以外にも逆や裏も考えるべきではないですか。にゃ。
　つまり『貴方が最初に出会ったまるくもふわふわもしていない猫が私』です。にゃ」

この反証は覆せますか。にゃ？

「生産性もないです。にゃ。
　他人から貰ったお金の方が軽いってよく言います。にゃ」

自分で稼いだお金ではないためすぐにでていきました。にゃ。

「あれ？　あきらめムードです。にゃ？
　これからこの二人の問題である『お金がないキンウちゃんにどうやったらお腹いっぱい食べさせてあげられるか問題』について、二人で知恵を出し合って解決するのではなかったですか。にゃ？」

「にゃーん」

キンウも後ろにキュウリを置かれるとそんな感じになります。にゃ。

「ほほーう、お話ですか。にゃ？
　英雄が出てきたりするお話ですか。にゃ？
　お話読んだりするのって楽しいんですか。にゃ？」

猫なりに興味津々に色々聞いてきます。にゃ。

「そうねえ。あたしだって富豪じゃないから、ぽんぽん奢ってあげる訳にもいかないし……」

じぃ、とあなたを値踏みするように見つめて。

「そうだ。
　……」

「その場合猫であることの条件に法則を加える必要があります。
　あなたが定義する猫はまるっこくてふわふわしたものですから」

　困っている様子を感じとったのか、論理を詰めることはせず、許容範囲を広げる提案を行った。
　ただ好奇を満たしているのだ。

「こんにちは、…確か…キンウ殿。
　渋いものを食べているな」

小さな彼女を見下ろす形になりながら少し笑う。
この花の祭りで、食いでがあるものを選ぶか。

「物書きは…、要は、本の中身を書く仕事だ。
　…私はまだ見習いで、自分の本といえる物は…まだ無いが」

身体で、と聞かれた瞬間。
ぼっ！と顔が一気に赤くなり。

「な。
　なんてこと聞いてくるんですか。にゃ！！
　猫とはいえ、15歳の女の子なんですけど。にゃ！」

とんでもないことを聞かれたと、
その場でぐるぐる回り出し、しまいにはごすごす！と頭を打ち付けてくる。

「まぁ見てくれはちっちゃくて可愛らしいし、うん。
　友達も気にいると思うんだよね」

うんうん、とひとり納得した様子で頷いてみせる。

「良かったら紹介するよ。
　１日頑張れば……お祭りで食べ歩いたりするくらいは困らないんじゃないかな〜」

「ががーん！　そういえば定義自体も自分でやっていました。にゃ！」

完璧な反証に、というかチーズのように穴だらけの己の論理を悔います。にゃ。
中々手強いです。にゃ。完全敗北です。にゃ。
とはいえこちらも言葉遊びで遊んでいるだけです。にゃ。

「じゃあこうしましょうです。にゃ。
　己がなりたいものがあるとしてです。にゃ。
　それを己と同一視するために己を己でないものに定義します。にゃ。
　これならわかりますか。にゃ？
　そちらも何かなりたいものがあったりしますか。にゃ？」

そしたら分かりやすいのですが。にゃ。

「そうです。にゃ。ラサルハグどのです。にゃ」

名前を憶えて貰えてて嬉しいです。にゃ。
結構お話しておりますが、名前を憶えていた人は初めてな気がします。にゃ。

「本の中身です。にゃ？
　それは、お話とか物語とか呼ばれるものですか。にゃ？」

「憧憬、変身願望の類でしょうか。
　その個や望みを疑問視はしません。
　猫と称するのなら猫なのでしょう」

　あっさりと納得した。

「私は私でしかない故に、そうした目標を持ち合わせませんが、己が何も持たぬ人類であればなにを為していたか、時折そのような妄想を行うことはあります」

「いやーーーーーーーーです。にゃー！
　可愛い可愛いﾈｺﾁｬﾝに何をやらせる気ですか。にゃー！？
　一日頑張っただけでﾈｺﾁｬﾝがﾈｺﾁｬﾝでいられなくなる気がするので、
　お断りしますです。にゃー！！」

ちっちゃくて可愛らしいﾈｺﾁｬﾝが好きなお友達と
お友達になりたくないにゃー！
と叫びながらﾋﾟｭｰ！と去って行きました。にゃ。
奢ってもらいﾁｬﾚﾝｼﾞ二日目、失敗です。にゃ。

「わ、わわわ」

*ごすごす頭を擦りつけられる！
*女の子にそんなことされた事は当然無く、
*うぶなポルクスは困っちゃいました。

「あ、え、うん……
　え、ええと……何か食べたいものとかある……のかな？」

*誤魔化すように屋台の方に視線をむけます。
*気楽に奢ってあげられるほどお金がある訳じゃ無いけども。
*何かないかな……すき焼き^foodとか？チャバタ^foodとか？

「あ、ちょっと！待ちなさいって……！
　アルバイトを紹介するだけだって言うのに！」

　以前友人に誘われ、秒で断ったバイトだけど。
　なお友人というのは喫茶店の娘と服飾屋の娘だった。

「んー、まぁいっか。またそのうち見掛けたらで」

走り去る黒猫の姿を見送った。

「流れ星の迷信ありますです。にゃ？
　あれも流れ星みたいな突発的なことが起きたときに、三回口に出せるくらい想ってるから『叶う夢』なんだと思います。にゃ。
　だから言い得であるうちは猫だと主張しますです。にゃー」

お、納得しましたです。にゃ。ラッキー。

「成程です。にゃ。
　そう考えるとキンウは人類ですが人類から脱出を夢想して、
　貴方は人類じゃないですが人類に着地したときの自分を夢想してるんです。にゃ」

似てるというより対極です。にゃ。

「恋や友情などしてみると楽しいかもしれませんです。にゃ」

「なんか奢りたそうな空気を感じました。にゃ。
　奢れーです。にゃー！」

どふんどふん。思春期が実装されてないためごすごすします。にゃ

「えっ、やっぱり優しいです。にゃ。
　キンウの目に狂いはありませんでした。にゃ。
　すき焼きもチャパタも大好きです。にゃ！
　あ、じゃあ

スティンクヘッド

^foodを一緒に食べましょうです。にゃ。
　左右から同時に食べていくゲームしますです。にゃ」

ポッキーゲームならぬ。です。にゃ。

「…………アレ？
　アレはちょっとぉ………」

*スティンクヘッド。
*魚の頭を発酵させたものだ。
*ちょっとばかしインパクトがエグすぎる。
*ねこなら好きなのかもしれないけど、
*流石にアレを食べるのは……ちょっと……。

*それに両端から食べてくなんて、
*あなたの事を見ながら食べるということなのですから
*ちょっとそれも、ポルクスにはハードルが高いです。

「………ウン、
　うん……チャバタ買おうか。」

*財布の主導権はこちらにあるし、
*好きならそれで構わないでしょうし、と
*パンを売っている方へと足を向けました。

*チャバタ。
*ひらべったくてしっとりもちもちとしたパンのことです。
*シンプルにオリーブオイルと塩で味付けて食べるのが一般的ですが
*屋台として並んでるとこでは、
*サンドイッチになんかなってたりします。

*おやさいとサーモンのはさまった
*チャバタのサンドイッチをひとつ。
*あなたの分を買い求めて、渡すとしましょう。

「肯定。混乱をさけるため人類として振舞ってはいますが、
　この身は人類にありません。
　焦がれる程とは言えませんが、想像の範疇。
　人を解する上で人であることが必要になることはありますから」

　とはいえ己は己であることは、己が形成されたそのときからぴたりと付いて回るものだ。それ以上に夢想が広がることはない。

「あなたは何を以って猫に惹かれるものなのでしょうか」

　奇妙な熱意の拠り所が気になった。

「なんかごめんなさい。にゃ。
　……キンウは猫ですがあれはちょっと……。にゃ……」

どんなに頑張っても甘酸っぱい恋に発展しそうもないです。にゃ。
むしろ酸っぱい濃い胃液が上がってきそうです。にゃ。

「わ、わーい、キンウチャバタ大好きです。にゃ」

無理やりテンションをあげます。にゃ。
まさか食べ物でここまで意欲を削がれるとは思ってませんでした。にゃ。

「ポルクスはもしかしてお祭り、こうやって買う方じゃなくて売る方です。にゃ？」

さっき商いをしているのを見ていたようです。にゃ。

「やっぱりです。にゃ。
　キンウの嗅覚捨てた物じゃないです。にゃ」

顔を洗います。にゃ。
なんとなく物言いからそう思っただけです。にゃ。

「そうですね。にゃ。
　……人間よりは猫の方がいいからです、か。にゃ？
　この辺、もし良かったら次会ったときに
　人間の何を想像しているのか教えてほしいところです。にゃ。
　キンウもキンウで、なんで猫に惹かれるのかちゃんと整理してきます。にゃ」

今日はもう遅いので寝床で丸まって寝ることにしました。にゃ。
また明日。と言いながら手を振りました。にゃ。

「よかった……チャバタよりあっちがいいって言われたら
　どうしようかと思ってたから……。」

*チャバタはおいしそうです、大丈夫。
*スティンクヘッドのことはわすれましょう。
*反対側から食べるようなことはしません。

*売る側か、と訊かれれば
*人差し指を立てて、その先に光をともしました。
*ちいさな銀色の光です。

「まあ半分そう、かな。
　ちゃんとしたお店じゃないけど、魔法の灯火を売ってるんだ。
　……1回3分の時間制限つきだけどね。」

「え、え、うーん……
　そういうのもある……かな」
「あとは、昔の人の話とか……魔法の話とか……
　………たのし…いのも、あるよ」

* と言ったのは、どうしても退屈に感じるお話もありますから。
* 難しいお話は、ルヴァにはまだ少しだけ早いのです。

「君は……本を読んだりは、しないの？」

「ああ、…仰る通り、ラサルハグだ。どうぞ宜しく」

少女のぱっと咲いた笑顔に目を細めて答えた。

「そう、…冒険もの、不思議もの、童話…なんであれ。
　物語で合っている。
　……猫殿も、本は読むのだろうか？」

徹底しているようだから、猫設定に乗ってみるとする。

花々が流れ、海のように寄せては引いていく様子。
それを眺めながら、どこかぼんやりと呆けていた頃。

「…………！」

貴方の問いかけに、はっと我に返れば視線を合わせようとして。
くるくると回る貴方を目で追い掛けながら、徐々に緩んでいく頬。

「……えぇ、少し離れた町にいたの。湖が有名な町。
　町の中央に湖があったの。とても綺麗に透き通る水。
　周りに咲く花も綺麗で、夜は月明かりに照らされて───…」

どこか懐かしむように目を瞑り、諳んじるように語り出す。
沈黙が下りて暫く。ゆっくりと瞳を開けば貴方を視界に映して。

「でもここも素敵ね。色とりどりの花々がとても綺麗。
　まるで本当に花の妖精達が飛び回って遊んでいるよう。
　…………ところで、それって炭酸水、かしら」