─ その翌朝 ─


　でーと？


[目を覚ました。自宅の天井。
途端に込み上げる嘔吐感に横を向いて背中を丸める]


（デート？）


[昨夜の途中から記憶が霞んでいる。
酔ってはいないはずだ、アルコールを摂れたはずがない。

枕元には、くしゃくしゃのティッシュが数枚入ったポリ袋と、蓋の閉まった水のペットボトルが見える。
素っ気ない、企業の商品名が書かれた普通の量販品の箱ティッシュに手を伸ばす。

どうやって帰って来たんだっけ。気絶した？　まさか]


（デート？？？）

─ 幕間：走馬灯 ─


[目が覚めたら忘れると、歌ではあるらしいけれど。

シーツに顔面を埋めたまま、前日を振り返ってのダイジェスト。
朝からかかりつけの病院に行き。いつものガサツな主治医につわりの可能性ないのかと聞かれ、なるほど想像妊娠ですね、と答えた。
吐き気どめをもらった。
どうしても出勤したかったけどもたもたしていたら、クリスさんが偶然介抱してくれて。

新しいうさぎのぬいぐるみがいた。もふっとした毛並みの、茶色の、名前はなんだったか聞いた覚えがない。フトシ？

真白に痛ましい顔をさせてしまった。一緒に揚げたカツレツ。
チエがはじめてのピザデビューして。そうだ、お祝いしないと]



[……記憶を掘り起こせばカツレツのあたりから少しずつ、気分がふわふわと地に足のつかない感じになっていたらしい。

なんとなく思考能力が低下して、反射で喋っていたような。思っていたことが口に出るのを引き留めかねた、みたいな]

─ 幕間：ゲイザー復帰1日前 ─

[夜シフトで出た。　元々出勤予定日だったし。
顔色はまだ白っぽかっただろうが、ほぼいつも通りにオープンキッチンに立ち、味見もした。
体調を聞かれることがあったら、ありがとう、もう全粥ならイケる、とお返事を]


　葉月さん？　いらっしゃいませ


[二日連続の来店客>>72に、早退翌日のゲイザーは出勤していない、と伝えることになって。
スタッフのシフトは個人情報なので本人の許可なく漏らせはしないのだけど]


　──明日のカウンターを一席、ご予約されていかれますか？

─ そして本日 ─


　ただいま


[相変わらず何やら忙しい。この日も感覚としてはとても久しぶり(実際は中3日)の出勤日。
ただ、珍しくランチタイムにもシフトを入れて、パスタランチを提供しつつ裏で趣味のコンソメを引いたりしていた。
昼営業終了後に一度外出して、再び戻って来たのだから、今回は「ただいま」で何もおかしくない]


　外、ずいぶん暖かかったよ
　すっかり春だね


[ゲイザー帰還日当日>>85にはこちらが休んでいたため。
その差し入れ>>86を話題にしたのはだいぶ後ということになる。

やあゲイザー久しぶり、そういえばこないだ置きチョコもらったけど何かな？　バレンタインのお返し？　と
話題の新鮮さは既に失われたとばかり、ごくごくいつも通り]

─ 『Madam March Hare』 ─


　いらっしゃいませ


[お客様が来たら挨拶して、席へ。相手の顔を見て温かいおしぼりか冷たいおしぼりかを選択する。
それが「ただいま」ならおかえりなさいに変わる>>49]


　ツユリさん、今日もいっぱい食べてくれるんです？
　嬉しいな


[スペシャリテを全部とは剛毅な注文>>80
にこにこしてしまう]


　最初にデザートの話で恐縮だけど、杏仁マンゴータルト、入るようにお腹あけておいてね


[勿論、おすすめのタルト>>88食べた後にメインを食べたって自由ですとも]

─ 新人うさぎ ─


　やあタイガ、もう夜だよ
　久しぶり。もう慣れた？


[新人のおはようございます>>170に手を振った。
久しぶりというか中3日の登場だが、勤め始めたばかりの子につきっきりできなかったという思考はある]


　今日のおすすめ食材、どう？
　イカなんか面白そう
　私はね、イカリング食べたい


[もちろんオーダーはお客様なのだからそれ次第だけど、ある程度食材を眺めて仕込みを始めたりもする。なのでブレインストーミングをしただろう*]

─ カウンター席 ─

　食べてみてのお楽しみだね
　スイーツは他の子も勿論作るけど、フィエとナギのスイーツは本当に美味しいよ


[たくさん食べられるという頼もしい言葉>>172に口が大きい笑みを作る]


　胃袋が二つ！　すごい
　そう……片方くれないかな？


[アスパラのご注文、承りました。それから]


　んー……マンゴー酒は、カクテル用のリキュールなら……
　あ、待って
　甘いお酒でいいんですよね？　今日の食材のフレッシュマンゴーでカクテルを作ろうか

─ ツユリさんにアスパラを ─


[旬のはじめのアスパラガスは皮も繊維も柔らかい、茹でたら水分量が増えすぎるから、まずはグリルにしようと思っていた。
グリルとなれば当然、たけのこも。ということで予定になかったけどたけのこは別にかぶってもいい。なぜなら美味しいから。

アクの少ない採れたてたけのこは縦1/4に分けて、
少量のオリーブオイルを塗ってホイルでくるんでオーブンで20分──


ホイルから出して、1cmくらいの厚みのくし形に切り分け
山椒の実を軽く漬け込んだ醤油を、少しずつハケで塗りながらグリルで焦げ目をつけていく。

アスパラは根に近い固い部分と食べやすい部分との境目を、探って手でパキン、と折れる位置。1本のまま、グリルへ。

アスパラともたけのことも相性のいい、卵を。
小鍋にお湯を沸かしてワインビネガーを大さじ2
沸騰したら鍋に渦を作り、生卵を静かに沈める──ポーチドエッグ。

形が乱れないことを見守りながら、やがて白身が不透明に固まったら火を止めた。余熱で黄身も半熟に]

─ あらためての約束 ─
>>200

　ダイジョブ？　……良かった


[肩から力が抜けた。
本当に付き合ってくれるつもりなんだ]


　それと
　ええと。うさぎのぬいぐるみも連れてきてくれる……？

　もしかしたら二人っきりだと緊張し過ぎちゃうかもしれないし


[スケジュールを合わせたなら、予定帳にはいままで使ったことのないピンクのペンで丸をつけておいた**]

─ バックヤード ─

　店長、ちょっと失礼します


[よそ行きめいた音質で奥へ一声かけて、ソファの近くに衝立を置く。
視界を遮るというよりは、Staff Onlyの空間とをゆるく区切って落ち着けるようにする程度。
トレーでおしぼりと共に持ち込んだ煎茶を口にするのを、近くに屈んで]


　さらっと、だね
　うん。飲んだ後の一杯にしよう。おつかれさま

　……話し相手のご入用は？


[静かにしておいて欲しいようなら、
気配を感じられる裏の厨房で調理を始めよう]

─ さらっと食べられそうなもの ─

[あったかく、酔っていても食欲がなくても喉を通るもの──いつもお世話になっております、にゅうめんです。
今日はナギが丸鶏でスープを仕込んでくれたから、それを。

まずは味見して雰囲気をチェック>>89>>91
透き通った黄金の清湯。和食の出汁のもつ郷愁が細くたなびくよう。鶏からじっくり滲み出した旨味と、ショウガとニンニクで深みも充分]


　ナギのストックはいつも仕事が丁寧


[ただ古株だっていうだけで、今更採点するような立場じゃない>>2:306
もし視線を感じたとしても、美味しいよって褒めるだけだ]

─ マンゴーのカクテル ─

[違うんだ、忘れていたわけじゃないんだ>>187
すぐにマンゴーを使ったタルトが出た>>283のでタイミングを遅らせたんだよ]


　ツユリさん。本日のスペシャリテのお酒、です


[お酒はホワイトラム。
マンゴーピューレを加えてフローズンダイキリのようにしてもいいけれど、もう少し食事中の飲み物に寄せようか。

ダージリンでアイスティーを淹れた。
グラスにカットしたマンゴーを入れ、フォークで果肉の形が残る程度に軽く崩す。
それと角砂糖を2つ、果肉の底に眠らせる。
紅茶が4に対してラムを1。
レモンを少し絞って、マドラーで軽くかき混ぜておしまい。

グラスの縁に飾りはないけど、半ばのあたりまでたっぷり入ったマンゴーが賑やかだから]


　マンゴーティーのカクテル。ラムベースだよ
　こちらのスプーンで果肉をどうぞ
　だんだん甘くなる仕掛けだけど、甘みを増やしたかったらよく潰しながら混ぜてしまって

　


[ところで、さっきキッチンの声は聴こえないって言ったな？　いいえ地獄耳です>>317>>371]


　トマト煮、食べたことないなー
　ひとくち食べたいなー
　今日の賄いは何かなー

─ まかないに向けて ─

　ラーメンか
　あ、さっきそれで煮麺作ったよ。サムゲタンもどきで


[あのスープ美味しいね>>460]


　お腹一杯になったら？　……いいよ
　それで他の、食べられなくなってもいいもの


[イカゲソのフリット・ミストも楽しみ>>231だけど]

─ 暴発は勘弁 ─

[酔客へのおみやげに、翌朝のための参鶏湯だけでは足りない気がしてきたぞ……

エチケット袋とウェットティッシュ、水のペットボトルの3点セットをおつけしよう。一身上の都合により常備しているのでお任せください。
帰路、送っていくと申し出てくれる人>>464に託すお守りに]


　タカノさん、帰る前にちょっと声をかけてくれたら
　タクシーをお呼びしますので


[立地がほとんど駅前なので流しのタクシーも捕まえられるだろうけど。
屍の肩にはブランケットをかけておく>>454
ブランケットで隠れたところにエチケット袋仕込んで。お皿やカウンターへのおろろ、だめ、ぜったい**]

─ バックヤードのテーブル ─

[即席個室対応のその場所への立ち入り制限が解除される前]


　……


[「好かれてないみたい」>>479と指摘されれば、似たような角度に首を傾げた。
その意味を噛み砕ききれないうちに、次の言葉>>480がやってくる]


　……、それは、ふふ
　レイラさんがあたたかいビーフコンソメ飲んでみたいのとかと、同じようなもの
　無理はしてないからね


[ありがとう、と笑みを深くするけれど。
その時すこし別のことを考えていた。

だから真白はあんな顔をしたのか>>2:597>>2:598
あのとき、彼女が傷ついたようにすら見えたのは、自分じゃないものになろうとしたから？]


　たぶん、もっとちゃんと周りをみて、自分の良さを見つけて伸ばしたいなってことだから、大丈夫
　ね