*扉の向こうから声が聞こえます。



*とのこと、らしいです。
*があったばかりと言うのに、不用心かもしれません。

聞こえた声に、ほっと息を吐く。

誰かが死ぬのはもう、見たくない。
貴方達が生きていることが、リディの生きる希望だから。

扉の取っ手に手をかけ、ゆっくりと開いた。
自分一人が入れるくらいの、小さな幅を。

そこから覗くように身をその内側へと差し入れて。

「お邪魔します、ね………フィル」
もう一度貴方の名を呼んだ。

「はい、いらっしゃい」

*電球の彼は、机で本を読んでいました。
*あなたの方へと振り向いて、いつものように。
*まるで、はなかったかのように。

「どうしました、リディ？」
「私に何か、御用でしょうか？」

「あ、もしかして寂しくなっちゃいましたか？ロマンスってやつですかね〜？」

*何を言っているのでしょうか。

その姿を確認すれば、もう半身も内側へと。
開く時と同じようにゆっくりと閉めて、貴方の近くに足を進める。

「……大したことでは、」
ありませんが。と言おうとして。

それで。続いた言葉に目を丸くさせ、ぱちぱちと。

「寂しい……のは、そうかもしれません………が」
ロマンスとは？疑問とともに首が傾いた。

それでもその元気そうな様子が、リディの心を和らげるようにあるから。
だから無理をした笑みではなくて、心の底からの笑みを貴方に見せた。

「ふむ、良い笑顔です」
「リディは美人さんですからね〜。笑っているのがよく似合いますよ〜」

*笑うあなたを見て、電球は小さく灯りを強めました。
*喜んでいるのが、とても分かりやすいでしょう。

「……それで、実際のところは如何しましたか？」
「私が話を邪魔しておいてなんですが」

「あら……ふふ、ありがとうございます」
美人さんだなんて。

照れを隠すようにお礼を告げたけど、いつもの白い肌はほんのり赤らんでいて。


ずっとこうして居られたらいいのに、…ずっと。

「……………フィルは、……大丈夫ですか？」
それでも動き出してしまったものを止めることは出来ないから。

問いかけをひとつ。それから。

「……どう、思いますか」
またひとつ………。全くといって、いい話題とは言えないだろう。

「私ですか？見た通り、大丈夫ですよ」
「見つけた時は、流石に取り乱してしまいましたが」
「あれで取り乱さないのは、さすがに無理ですよ」

*敬愛する主さんが、あのような姿で発見された。
*……そんなの、取り乱さない訳がないのです。

「ま、今は冷静ですよ。ショックであることには変わりませんが」

*冷静さは、大事ですから。
*取り乱していては、見えるものも見えなくなるので。

「そして、ふむ」
「どう思うか、ですか」

「………………」
「もしも、館の外に犯人がいない。この中に犯人がいるとして」
「まだ終わりでないのならば」

「……私は近いうちに殺されてしまうかもしれないですね〜」

*なんてことを、いつもと変わらない口調で言うのです。

見た通り。そう見えても、本当にそうとは限らない。
だから問いかけた。

「……そう、ですね。えぇ、取り乱さないわけが、無い」
冷静さが大事、というのもまた……同感だ。

見えるものも見えなくなり。答えを間違えてしまう。
それが破滅の道だと、そのときは気づけやしない。

「………………………どうして、」
変わらない口調で告げられた内容にはこの言葉だけが零されて──静かに俯いた。

「そうですね〜」
「仮に私が犯人であるとしたら、私のような異能は邪魔ですからね〜」

「そして、私のように冷静である者も、です」

*淡々と、理由を告げていきます。
*自分が犯人だとしたら、自分のような者から狙っていく、と。

「私の異能は、使い方次第ではセンサーのような使い方も出来ますからね」
「それを知る人間は極わずかではありますが、私はこの異能で犯人を探すつもりですから、バレてしまうのは時間の問題です」
「私のように、意識的に冷静でいられる人間がそのような力を持っているならば、尚の事です」

「ですから、もしも終わりでないのならば」

「――と、そういう考えな訳です」

*自分がすぐにでも死んでしまうかもしれない。
*そんな事実を、恐怖を、与えさせないような口調で。

*ただただ、あり得る未来を語ります。

「犯人を見つけて、殺すつもりがなくても………」
そうなってしまうのだろうか。

でも、誰かに相談する前に事を起こしてしまった人間は。
止まらない……止まれないのかもしれない。

冷静である貴方に、力のある貴方に、凶弾を向けるほど。


俯くその表情に、もう笑みはない。

それが本当に起こり得るなら、起こり得てしまうなら。

「殺すつもりがなくとも、そうなるでしょうね」
「もしこれが終わらずに、まだ誰かを殺してしまうとするならば」
「――止まることなど、もう出来ないでしょう。箍から外れた歯車は、外力なくしては止まれない」

*だからこそ、その外力を取り除くことが、何よりも重要視されるだろうから。
*――だから、自分はきっと早い段階で狙われる。

「…………」
「そんな顔をしないでください、リディ」
「あなたには、笑顔がとても似合います。そのようなお顔は、似合いません」

「私はまだ生きていますし、死ぬと決まった訳ではありませんから」
「今は可愛らしい笑顔を見せていてください。ね？」

*なんて、ぴかぴかと明滅しました。
*これがきっと、電球の彼なりの笑顔なのでしょう。

考えたくはないことだ。


壊れたものは直せない。欠けた歯車は戻らない。
どうか何も起きませんように、と……願う。

俯いた視界でも明滅は感じられて。

だから、顔を上げて笑ってみせた。


「………お答えいただき、ありがとうございました」
ひとりひとり、考えていることは同じようで。

けれど違って。

だからこそ、こうして行動して良かったとそう思うの。

「……ええ、その笑顔がやはり良い」

*きっと、電球の彼は、その無理をした笑顔に気付いていましたが。
*それでも、その笑顔が好きであると言いました。

「いえいえ、私の言葉で何がどうなるなんてことはないと思いますが」
「参考になれば幸いです」

*電球の彼は、再び小さく明滅しました。

「……ああ、そうだ。お帰りの前に一つだけ」

「リディ、怒りは視界を狭めます。冷静さを失えば、残された何かを見つけることも出来なくなります」
「だから、もしも何かがあっても」
「見失わないように、冷静に、自己を保って」

「そうすれば、きっと何かが見えるはずですから」



*茶化すようにそう締めて、電球の彼は再び小さく明滅しました。

この先、笑顔を保てるかどうかは分からない。
でも今は、…今だけは。

「…誰かの言葉を聞くと、選択肢は広がるのですよ。
私だけでは見えないものも、見えることがあるのです」
悩んでしまった時も、道に光が差すかもしれない。

「………えぇ、」
貴方の言葉にひとつひとつ頷いて。

心に深く、深く……刻んでいくの。




「ねぇ、フィル。また……お話しましょう」
いつもは触れようとしないリディは最後に、貴方に手を伸ばした。

叶うならその手に触れて、握手するみたいに。

「はい、またお話しましょう」
「私は、お話するのが大好きですからね」

*電球の彼の手に触れれば、そこは暖かく。
*生きていますから。

*キラキラと瞬く手に少し驚いて、そして彼は小さく明滅したでしょう。


*その後は、小さく手を振ってからあなたを見送ります。
*そして、再び読書へと戻ったでしょう。

"また"の約束からそう時間も経たない数日後。
大広間で起きた狂気の先の悲劇と、埋葬の後。



クロの死を知らないであろう貴方に、伝えるべきだとそう考えて。
貴方の部屋へと訪れるリディの姿があるだろう。

ノックは三度、名乗ることも忘れずに。
以前と同じ方法で、貴方の声を待つ。

*ノックに対して。

*暫く待っても返答はありません。

*待っても待っても、返答はありません。

待っても、待っても。貴方の声はない。

「……………フィル、」
不安げに名を呼んで、速くなる鼓動に胸を押さえた。



先日の会話が、脳裏に過ぎり。……。

漏れる吐息は震えている。それを理解するものはいないけど。


扉の取っ手に、手をかけた。鍵は……空いているのだろうか。

*鍵はかかっていませんでした。
*以前来た時のように。
*きっと電球の彼は、ずっとそうしていたのでしょう。

*扉は、何の抵抗もなく開きます。

*扉を開けば、読書をしていた机が、すぐにでも見えるでしょう。

手をかけた取っ手を引く。
前の時とは違って、扉は大きく開いた。

見えた姿は、眠っているようにも見えて。

明かりが消えているならば、手探りに電気をつけ。
1歩。また、1歩。

──赤く染まる背と、万年筆と。
それから……1枚のメモを見つけた。

真っ赤に染まった背に縋るように呟いた。
それは本当に小さくて、ノルにはきっと聞こえない。



この約束が奇跡を起こせばいいなって。
今度はちゃんと、笑顔を見せれるといいなって。

そう思っていたのに。……もう何も、叶わない。



叫ぶ言葉はまるで冷静さを含んでいないように見えただろうけど。


視線は、万年筆。赤く濡れたそれに向けられた。