ふたりぼっち、身を寄せて、温度を分け合って。
甘えるように擦り寄って。

それから、暫く。ふと、腕の中から貴方を見上げて、訊いて見る。

｢サルガスさま、、って、なぁに？｣

知らない音。だけど知ってる気がして。
どうしておなかがすくのか、その解がそこにある気がして。
なんだか大事なことの気がして。

「…… …… ……、そっか。
　貴方がそう言ってくれるなら、

力のない、へらりとした笑みを向ける。


「あ、床に布団……合宿みたい、確かにぽいかも？
　…… ……いや、あはは……早いな、申請がさ。
　ついでにキャンプ感を出すためにランタンとかどう？」

有言実行！　する君を見てくすくすと笑って。
追加で勝手にランタンを申請！
後にバラニの部屋はキャンプ場となるのだ（？）

「いるの？」と、悩む様子は大人しく見守るだろうか。
確かにシャトと仲良かったなあ、と考えつつ。

「あー、うん。まあ、そうだね……あの……
　」

そうして出た言葉がこれである。
失礼発言かもしれないが、なんとなくそう思ってしまった。
それでも、人に分け隔てなく接する姿は好ましい所だな、とも思ったり。敢えて口にはしなかったが。

「夜は長いようで短いですからね、申請はサクッとしちゃわないと！
あっ、ランタン！いいね、届いたら灯り消してランタンだけにしたい！」

先に配達されてきた布団をよいしょ、と敷きながら追加申請には笑顔で賛同して。既にわくわくしてきているのか、そわそわと落ち着かない様子。


「俺そんな…え？…そうかなぁ？気のせいじゃない？」

タラシと聞けば頭上に大量の？を浮かべ。
2枚とも敷き終われば、片方の布団の上に陣取りながらランタンの到着を待っている。

ぼろぼろと溢れる雫は君を濡らしてしまったかもしれない。
擦り寄られたら、抱える腕の力をほんの少しだけ強くして。


……やがて、啜り泣く音が落ち着いた頃に。

「寂しい、は……」

見上げてくる貴方のを、滲むで捉えて。
ぽつり、ぽつりと諭すように、噛み砕くように、呟きを落とす。

「孤独だ。……心細い、物悲しい。
　大切なものが、人が、なくなってしまって悲しい。
　……ひとりぼっちで、寂しいんだ」

かつて貴方から溢れたを、丁寧に、柔く音にして。

「貴方も、僕も。……んだ」

「あー……なるほどね。それもそうか。
…俺も分からねぇから話にいったやついるし、なぁ」
普段見ることのないであろう表情が見れて満足した。

「…………。……それも、理解出来ねぇな。
ここにいる以上」
それは周知の内容でありこの無礼講の醍醐味。

「……ま、手放せて良かったな」
そう在りたかったのであれば、それでいい。
否定をするつもりなど一切ないので。

提案されたルールには異論はないと頷いた。


「じゃあさ、次の処刑後にやろうぜ。
トレーニングルーム集合で、設定は……なんでもいいや」
ルールに合うものであればそれで。

「成程？　まあ時間は有限だしね。
　……うん、勿論。そのつもりで申請したから」

布団が届いたのなら、サルガスも敷くのを手伝うだろう。

その後は「電気は頼んだ！」と。
申請したランタンが届けば、布団の周辺へと設置する。
ぼんやりとした明るさに、流灯された灯籠みたいだなって、ちょっとしたお祭り気分を感じたりして。

「え？　無自覚？　無自覚だね？
　絶対に気のせいじゃないと思うんだけど……！」

大量の？が浮かんでるのを見てこちらも大量の？を浮かべている。
首を傾げつつも布団に潜り込んで……顔も見えなくなるくらい布を被った。なんとなく。

水を厭う生き物ではないことを、貴方は知ってる筈。
ただ、貴方から溢れた何かが、落ちてしまわないようにって、また幾度か舐めたかも。

それで。

｢こどく……？ なくなっちゃって、ひとりぼっち。
｣

すとんって、わかっちゃった。

｢なくなっちゃったの。……たべちゃったの。
ボク、もう、　ボクたち、じゃ、ない　の

…………あれ、あれ、れ……？｣

正しい形を得た感情が、ぽろぽろ、と溢れだして。

｢おみず、でてきた…… へん、なの？

おなかすくとこ、ぎゅってなって いたくて……
からっぽ、……じゃなくなって、 あつい……｣

ずっと行き場所のなかったそれは、涙だけでは出口が足りなくて、
｢ぇぐ、う、あぅ、｣

創うまれて初めて、泣いた。
ヒトの子が、産まれた時みたいに、大きな声で。

二人で敷いた布団はふかふかだ。

「オッケー！任せて！」と得意げに電気を消せば、ランタンの灯りにわぁ、と声を上げて。

「普段使った事なかったけど、なんかあったかい感じでいいね、コレ！」

その雰囲気をすっかり気に入ってしまって。いつもの部屋にも置こうかな、なんて呟いた。

「ん〜…自覚は…ない、かな。
そんなの初めて言われましたよ、俺！ほら、俺って基本友達止まり〜みたいなタイプですし！」

此方も布団に潜り込めば、その感触を楽しんでいる。

「人が死ぬ場であることは勿論、理解している。
　だが生憎と、人を殺すのが目的で来た訳でもないのでな。
　存外、己の精神性が脆かった……それだけの話だ」

君達を近くで見たかった。囚人達の本来の姿を近くで。
ただそれだけだったのだ、己がこの場所に来た理由は。



君からの頷きを貰えればよし、と。頷きを返す。
一応は蘇生装置と治療ユニットの予約を端末で済ませて。

「……ああ、それで構わないよ。
　処刑の後となると、片付けで少々遅れるかもしれないが」

景色はどこがいいか、と。
サンルーム^roomや客間^roomを思い浮かべたり浮かべなかったり。

「…………そうかい、大変だねぇ」
やはり、理解はし難い。分かるはずもない。

だから返せるのはそんな言葉だけだ。
決して、軽い調子での返しでは無かったわけだが。

「……いいぜ。遅れようがちゃんと来てくれれば、な」
と、君から用意された紅茶を飲み干し立ち上がる。

用件は伝えることが出来た。
約束も出来た。ならば長居する必要も無いだろうと。

「じゃ、またな。…………サルガス」
呼び止める声もなければひらりと手を振って。
男は、その場を後にするだろう。

大変だねぇ、の声には肩を竦めつつ。それでも嫌悪感はない。

こうして否定されないだけ有難いものだ。

「大丈夫、約束は守るよ」

わざと少なめに入れた己の紅茶も飲み干して。
君が立ち上がれば、意図を察してサルガスも立ち上がるだろう。
呼び止めはしない、だが先導して扉を開けた筈だ。

「はい。……またね、ヴェルク・フー・ダルティフィス」

振られる手には頷きを返して、その背を見送っただろう。

貴方の眼から、が直接流れ込む。
正しい言葉から正しい色を認識できた。


「うん……」

溢れ出たものを、手袋をした手で拭おうと。


「なくなっちゃったんだ。
　いなくなちゃったんだ。
　…… ……、僕とお揃いだ」

囁きを落として。貴方の慟哭を聞く。
幼子をあやすように、揺り籠のように。
抱えた身体ごと、ゆっくりと左右に揺らしながら。



つられて溢れ出てしまうものは今は見ないフリをしよう。
貴方の気が済むまで泣いていいんだよ、と。
それまではずっと、寄り添っているから。

静かに溢すばかりの貴方の分までってくらいに、わぁわぁと声を上げて泣いて。
初めて泣くものだから、息の継ぎ方とかわからなくて、とかとか、変な声になったりもして。



拭われる端からとめどなく、ゆらゆらとあやされればその腕に安堵して緩んでさらに流れ出して。
お揃いの貴方が流した分と一緒になって、貴方の胸元はすっかり濡れてしまっただろうか。


それでも、泣くという行為は体力を消耗するし、溜め込んだ涙だってそのうち涸れるし。揺籃の中、だんだん静かなしゃくりあげに、それもやがて落ち着いて。
少し疲れて眠そうな、腫れた目でまた、貴方を見上げる。

｢どうして、｣

と続けていいものかわからなくて。
思ってなかったタイミングだったから、ちゃんと帰ってくるか不安になって蘇生室ここまでやってきて。

で、起きたら言おうと思ってたこと。

｢ボクが、食べたかったのに。｣

不貞腐れた文句のような調子で、頭をぐりぐりと押し付ける。
滲むは、しょうもないことに、本物。
だけど、同じくらいに呟きには、当人に自覚のないの色があって。

ほんのりと灯る明るさは目に優しくて好ましい。
ランタンの一つを己の枕元に寄せればまた布を被り。

「ランタン、デザインも可愛らしいの沢山だし。
　インテリアにもいいかもね？　バラニにも似合う気がする」

寒がりの貴方を連想してか、そんなことを口にして。


「でもこういうのって自覚ないほうが、ぽくないですか？
　基本友達止まり〜って……どんな？
　それ言うなら……

布団を被ったままだからか、布にこもったような喋りがﾓﾆｮﾓﾆｮし始めた。



……と思ったら

「そうみたいですね！レンタルでも幾つか種類あるみたいだし…お、似合います？サルガスのお墨付きなら安心しておけちゃいますね！」

気に入ったそれが似合うといわれれば素直に喜んで。

「友達止まりーっていうとあれですよ、ちょっと気になった子とかに『でも恋人より友達でいたいな』とかされがちな…、これ言ってると世知辛さ感じますね…」

ﾓﾆｮﾓﾆｮし始めたのを笑って聞いていたものの急に静かになればひょこっと顔を出して。

「ん、サルガスお休み？」なんて声をかけてみる。

抱えたまま、たまに貴方の頭に頬を擦り寄せたり。
胸元が濡れようとお構いなし、それどころか最初に遊んだ日のことを何となく思い出したりして。そんな前でもないのに懐かしさを感じて目を細めた。

やがて落ち着いた貴方を見ようと覗き込もうとして。
その必要はなかったかな、見上げられたが眠そうだ。

「…… ……ふふ、……くすぐったい」

言葉が続かなくとも、内容の予測くらいはつく。
思わず笑んでしまったけれど、笑った理由は押し付けられる頭がこそばゆいからにしてしまおうか。

「僕を選ぶつもりだった？　……」

貴方のもう一つの名を呼ぶ。
死んだから知っている？　否、最初から知っていた。



いくら死を遅らせても、がを食べることは叶わなかった。
それでも、食べたかったの言葉にどこか喜んでしまう自分がいて。


「……ありがとう、シャト・フィー」

だからこの言葉が相応しい。
取り繕うこともなく、柔い笑みで、優しい声色で告げられた。

本来ならば貴方のの色をで認識し。
本来ならばその世知辛い、の言葉に同感するのだろう。

「…… …… ……」

……が、反応が無い。
つまり、

布団を捲って確認すれば、スヤ……になっているサルガスがいる筈だ。普段は前髪に隠れている分、横になるとまつ毛の長さが際立つような。



このまま起こされなければスヤ……のままでいるだろう。

布団を捲るまではしないが反応が無くなったのを確認する頃には自分もふぁ、と欠伸をして。
貴方がこの無礼講の中でもきちんと寝れていることに安心したから。

「おやすみぃ…」

後を追うように眠りにおちる。その表情は眠っていてもほんのり嬉しそうだ。
尚、1度寝ると朝までぐっすりタイプなので敵襲でもない限りは健やかに。


そうして朝を迎えれば、この男にとっては毎朝恒例の「あと5分……」の誘惑と戦う時間になるのだろう。

これは、貴方への襲撃が終わった後のお話。
己が起きたタイミングでは、貴方はまだ運ばれていないか起きていないかだろうから、きっと一度ここを退出した後になる。

コツ、コツ、と。早足気味に蘇生室まで歩を進めて。
他に誰もいなければ部屋に入り、貴方がいるであろう装置のそばまで歩み寄るだろうか。

……貴方が装置の所まで来ると、
装置内にある男の身体は僅かに背を丸めている。



……ただ、今のところは静かにその双眸を伏している。

貴方の丸まった背をなぞるように、装置の蓋に触れる。



暫くは見守るように、装置のそばに佇んでいるだろうか。
目覚めるまでに時間がかかるようならば壁に背を預け、起きるまで待つ姿勢。

咳を一つ。ぱち、と瞬きをしたのは、
貴方がそうやって待ち始めて、少ししてからだろうか。

「　……、此処、は…………」

始めは珍しく怒りを露わにした表情をするも、
居るのが貴方だと気づけばすぐにふわりと無表情へ戻る。


小さくもう一度咳をしてから、男はゆっくり身動ぎをした。

もひとつの、与えられた名前を呼ばれれば、ぱちくり。眠い頭をくるくる回して、意味を理解すれば。

｢ん｣

ビックリの声と共に、今度こその色が溢れ出して。



｢えへへ……とっといてた！｣

最初の頃の相談内容も聞こえてたんだって、理解して、もっかい今度は照れたように、ぐりぐり頭を押し付ける。


それで、でも、帰ってきた言葉には。



だって、普通は殺されるのも食べられるのもヤなことだって、普通は倦厭される存在だって、ちゃんと知ってるから。だから。



やがて、貴方のあったかい腕に、柔らかい気配に安堵した幼獣は、今度こそ泣き疲れて目蓋が落ちる。
微睡みの淵で、ほにゃほにゃと寝言のように曖昧な呟き。





にすら似た淡く曖昧な色彩を仄かに灯したかと思うや否や。今度こそ、寝落ちた。

ぐりぐりされる頭を緩く撫でて。

「やっぱり、狙われてたか……」

勿論、相談は余すことなく全て聞いていたのだ。
だからなんとなく、本当になんとなーくだけれど、自分が最後に狙われていた可能性も考慮していたり。


そうして新たに映り込むには――

「…… …… …… ……」

……眠りを妨げないためか、はたまた別の理由か。
そのにサルガスが言葉を返すことはなかった。



貴方が眠りに落ちれば、起きるまではこのままでいる。
目が覚め次第、きっとお風呂に連れていって綺麗にして……

それらが終わればサルガスは。
またいつも通り監視役の日常へと戻っていくのだろう。

貴方のその寝顔を拝むことは叶わなかったが、きっと二人とも健やかにスヤ……をしたのだろう。



サルガスの朝は早い。早朝の四時か五時頃には目が覚める。
きっと貴方はまだ眠っているだろうから、その間に自分の布団とランタンの片付けを済ますだろうか。
ランタンは……一つだけ、のスチームフレームのものを貴方の枕元に残しておく。

恒例の「あと5分……」にはしょうがないなあ、と。
美味しい匂いがすれば起きるだろうかと、貴方の分の朝食を申請して準備しておこうとする。フレンチトーストとハム、サラダ……温まるようにオニオンスープもセットで。



貴方が朝食を終えれば、片付けを手伝ってから……
サルガスは、己の業務へと戻っていく筈だ。

「……」

貴方の狙い通り美味しい匂いにつられて起き上がると「もう起きてたんですね」なんてへにゃりと笑った。
残っているランタンは踏んでしまわぬように机の上に飾って。
記念にしたがりのこの男が返すのはきっと無礼講が終わるとき。

準備してくれた朝食には目を輝かせ。ぴょんぴょこ跳ねた寝癖を直してからありがたく頂いた。


「一人でもできるよ、」とはいうものの。貴方が片づけを手伝ってくれるのも嬉しくて、終始ニコニコしたまんま。
業務に戻っていく貴方の事も笑顔で見送った。

こうしてお泊り会は解散され。こちらも気合を入れ直して、まずは元気に巡回から。新しい1日をスタートするのだろう。

「…… ……！」

咳き込む動きを認識すればまた装置のそばまで歩み寄る。
その際に見たの表情に少しだけ目を丸くした。



「……おはよう、フェリシアン・ソニエール。
　此処は蘇生室です……もう動いても……平気？」

装置の外から声を掛ける。
身動ぎする姿には心配そうに首を傾げ、しんどいならばまだ起きなくても大丈夫だと伝えるだろうか。
起きるようならばその手伝いを、装置の蓋を開けたり、必要があれば身体を起こす際にも手を貸すつもり。

「大丈夫……です。蘇生室…………」

貴方の手も借りつつ、鈍々と起き上がり装置外へと歩み出る。
その頃には傍目見れば、概ね元通りといっても過言無い様子にはなっていることだろう。

「…………私は……死んだ、のですか。
　……すみません、……貴方にこうして、お手間を……」
「犯人を追い払えれば、良かったのですが……」

男は実行犯と相対はしたが、そのまま殺されたようだ。
怒りから一転、少し申し訳無さそうに眉尻を下げている。

「ええ、襲撃を受けた後にこの部屋へ運ばれたのでしょう。
　……警告が間に合えば、よかったんだけれど」

は貴方が襲われることも、襲いに行く相手もわかっていた。


「えっと、僕はほら、貴方のおかげでこうして起きれたのだし。
　お互い様？　というやつなので、気にしないで……」

励ましになるかもわからない不器用な言葉だ。
拒まれたり避けられたりしなければ「大丈夫だよ」と。
しょも……になっている貴方の頭を軽く撫でようとするだろうか。

「……大丈夫です、定められた決まりの中であったからこその死ですから。単に……ごく個人的な感情です、すぐ収まります」

なんとなく纏う雰囲気が柔らかくなった。
明るく振る舞おうとする子供、みたいな感じがしたりしなかったりする……かもしれない。どちらにしろ滲み出る感情は薄い。

「はい、気にしないようにします。
　……あの薬が、私が知る通りの効果で良かった」
「一応、貴方の御役には立てたという証でもありますから……」

「個人的な感情。……成程？
　…… ……なんだか少し、安心しました」

以前に“情というものがない”なんて言っていたから。

貴方自身が自分の感情を理解していることに安堵した。

貴方がﾊﾟｧ……になればこちらは両手を握り緩くガッツポーズを。
無理に元気を取り繕わなくてもいいと思うけれど、こちらを気遣ってのことであれば言及するつもりもなく素直に受け取る。

「ええ、ええ、そうです。
　僕は、みんなの役には……立てなかったけれど。
　貴方はちゃんと、僕の役に立っていますよ……！」

「改めて、感謝いたします。……ありがとう」

君が男に触れた時。
その身は熱を有していただろう。

とはいえ、普段の体温を知らなければ。
……気づけないかもしれない。

人の体温、常温とされる熱さは理解しているつもり。
もし、触れた君の熱がそれらより高いのなら、サルガスは少しだけ首を傾げただろう。

でも、それだけだ。ここで疑問を口にすることはない。
そのまま片付けへと動き始めた筈だ。