どこかの日の都合のいい時間帯。
貴方の個室の扉がノックされるでしょう。

扉を開くのならば、顔見知りの花売り妖精の姿がそこにあります。
今日はお仕事での用事ではないので、お花は持っていないようですけれど。

呼び出される前の時間。
貴女の部屋、扉の前には小さな紫色の花束が置かれています。

その中には、一滴分の液体の入った小瓶と可愛らしい字で書かれた手紙が添えてありました。

　
ノックの音にすぐに「はい」と、
部屋主の男のいつもの清廉とした声が返る。

「お待たせしました。おやアイシャ、
　……今日、定期で頼んでいた日、ではないですよね」

室内を振り返り日付を確認する。
扉越しに見える室内は殺風景だがそれくらいはあった。

「と言うことは何か用事でしょうか？何かありましたか？」

「こんにちはなのです。
　はい、お仕事ではないのですけど……先日の様子が、どうも気にかかっていたのです。
　エアハートさん、フランドルさんと何かあったのです……？」

おずおずと、聞いても大丈夫なのだろうかと少しばかり不安げな顔で貴方を見ているでしょう。
通りがかる人にも聞こえないような声量で、慎重に尋ねていました。

　
「ああ、あれですか。
　先方の勘違いのようで、知り合いと似ていた……
　……と、言う話に落ち着いたのですが。

　ですが──
　そうは思わなかったから尋ねて来られたんですよね？
　何か、不自然な点などありましたか？」

あの時、一瞬様子がおかしかったこと。
そしてそれに貴方が気付いたこと。
そのどちらも、無意識化の事は男は知らない。

ただどう考えても、“人違い”ではない時の反応だと、
貴方にはそう見えただろう。

「その言葉を、疑うわけではないのです。ないのですけど……
　なんとなく、あの時のエアハート様は　何かを誤魔化しているように見えたのですよ……
　だから、何かいざこざがあったのかなと　思ったのです」

確証はないけれど、気になったことを素直に口に出しました。
花売り妖精は心配そうな顔をしていたでしょう。

　
「……。自分もまだまだですね。
　あの程度の事を隠しきれずに勘付かれるとは」

己の不甲斐なさを恥じるように笑って。

「……ええ、知り合いですよ。
　お互いに物心がついた頃から傍にいました。
　知人と言うより、相棒の方が近かったかもしれません」

「でも」

「人にとっては馬鹿らしいと言われるかもしれない。
　私にとっては譲れない理由があった。
　だから、彼に何も告げずに、全て置いて出てきたんです」

追いつかれましたけどね。と肩を竦めた。
つまり、あの時の騒ぎは。
ようやく相手が自分を見つけた状況だったと言う事。

夜の間。花占いをしていた貴方がおおかた配り終え
人がはけた時間を見計らい、一人の男が話しかける。

「大盛況ですね、アイシャ。
　一つ、あたくしももらいたいのですが……
　それとは別に、花が入った籠を一つ売ってほしいんです。
　こんな時に仕事の気分にはなりませんか？」

張り紙の方を見て苦笑いを浮かべる。
それもそうだろう、気分が上がるような話題でもない。

「全てを隠し通すことが、必ずしも良い事とは思わないのです。
　隠しきれないほどの感情が漏れ出すのには、それなりの理由があるはずなのですよ」

気にしないでほしいのです、と微笑みを返します。

「幼馴染、に近いのかもしれないのですね。
　なるほど、確かに置いていかれた側のフランドル様としてみれば、
　ようやっと探し当てた存在なのです。

　それならば、ああいった反応になるのも頷けるのですよ」

敵対している者同士、ここであったが百年目というわけでないのなら一安心なのでした。

「ちょっと喧嘩になってしまうんじゃないかとひやひやしていたのですよ。

　……もしよろしければ、その譲れない理由もお聞きしてよいですか？誰にも言わないと約束するのです」

とはいえ、部屋の外では話しにくい事かもしれませんけれど。

とんとん、と少しだけテーブルに広がった造花を整えていると。
貴方の声が聞こえて、そちらに目を向けました。

「ノアベルト様。ふふ、今日は色んな人が来てくれて嬉しかったのです。
　はい、是非是非。まだまだ余裕があるのです。
　？お仕事も大歓迎なのですよ。お花のご希望はあるのです？色合い、大きさ、様々なご要望にお応えさせていただくのですよ」

花売り妖精は、貴方の視線を追って張り紙を見ても　いつもと同じ笑顔を浮かべたままでいます。
気分はどうでしょう、上がったようにも下がったようにも見えません。

「野郎ばかりがあれほど花に興味を示すのも、
　あなたの愛くるしさのおかげでしょう。
　一部似合わないと思った面子もいましたが
　たまにはいいものですね、変わったものが見れました

　花の希望は、―――女性が贈られて嬉しいような。
　華やかな色がいいですね。籠に詰められるだけ。
　これで足りる分でお願いします」

銀貨を2枚よこし感情の起伏がない姿に首を傾げた。
肝が座っているのか、それとも妖精たる所以か。

「それと、アイシャにも。一輪。
　あなたを反乱軍とは思っていませんから、無事と早い釈放を祈らせてください」

　
「そう、ですね。幼馴染でもある、か。……」

余りに傍にいる期間が長すぎると、客観的に見た自分達の
関係性がどうか、何を当てはめても不思議な気がする。

相棒、と言ったのも騎士団時代に背を預けていたから。
実際には何なのかと言われると、答えの代わりに苦笑だ。

「理由、理由は──」

アイシャの目を見つめ直す。
確かに少女は人に言わないだろう。
この会話自体を誰かに聞かれて問題になる事でもない。

　──ただ、

「アイシャにはきっと理解ができませんよ」

その意味は彼女に対して失礼な感情が含まれている。
恵まれた──実際の境遇はどうあれ、そう見える人には。



ただ、“それだけの事”と、思うだろうか。