ヌンキ様の反応を見て、はにかむ様子を見て、ほっと息を吐きました。

「視点の違い 考え方の違い それらはこのゲームにも言えますが･･･やはりそうした違いは大層面白いものでございます」

とはいえ、払う代償についてはやはり頷くのみ。
遊戯と呼ぶには酷く残酷ですが、死への恐怖等考える力を無くさないためにも必要と判断する気持ちも 分からなくは無いのでした。

ですから、薄く笑ってマグを置いて、まだ手をつけていない宝石箱のようなランチボックスよりサンドイッチをひとつ取り出し、そちらに夢中な振りをして、そうした言葉を飲み込むのです。

「･･･ああ 本当に 私ひとりでは勿体ないくらい豪華でございます」

/* ムルイジ様 ムルイジPL様へ

シェルタンPLにございます。連日申し訳ございません。

考える脳を捨てて夜這い(健全)していいですか･･･。
勿論大丈夫ならば、ですが。

/* ハァイ！オネエPLオネエよ！遠慮なくいらっしゃい！！
健全だろうがそうでもなかろうが成り行き任せだろうがアタシは拒まないわよ……お待ちしてるわ……kiss…

それではこれは少し先の時空。
ムルイジ様が自室にいらっしゃる･･･かもしれない時間帯に向かいましょう。

手にしているのは小さめのカバンと、お水2本！
お風呂後ですから、普段と違い髪を下ろしていました。

/* あ〜ネキPL様大好きです 夜這い(健全)失礼します！

思えばあまり部屋にはいないムルイジではあるが、いるときは普通にいる。ので、貴方が訪ねてきた時も普通に部屋にいた。
こちらはといえば、部屋着と呼べるようなラフなシャツとスラックスの姿であったが。

貴方の来訪に気付けば、

「あら、いらっしゃい」

なんてドアを開けるのだろう。

ドアが開き、ムルイジ様と目が合えば微笑むのです。
それから、本当になんて事ない理由を。

「眠れないので 少し失礼してもよろしいでしょうか
･･･勿論 よろしければ ですが」

理由は本当にそれだけです。

「あら、そうなの？眠くなるまでお話でもする？」

そんなことを言いながら部屋の中へ招き入れる。
私物をさほど広げることもなく、散らかすわけでもなく。綺麗に使われている部屋だ。

とりあえず椅子を勧め、自分はベッドに座り。

その言葉に嬉しそうに何度か頷いて、招き入れられるままに。

「お邪魔致します」

部屋の中、見回す様子はなく椅子へと座りました。
それから持ってきた水ひとつを渡し、あとはカバンの中。

こちらはキャラメル 飴 グミ チョコなどお菓子が入っておりました。個包装ですから、必要あれば好きなタイミングでどうぞ。

･･･あとひとつ。銀の小さなペンダント。こちらは私の手の中に。

「ふっふっふ〜。たまには豪華にいってもいいじゃない？
ああ、それでももし勿体ないと思うなら……」

貴方がぽつりとこぼしたコメントを耳に、ずいと使用人が前に出た。
口を少しだけぱかりと開き、そこを指差した。
はいあーんのおねだりだ。

「じゃあ一口もらってもいいかい？
君に全部あげるつもりだったけど、ほら、ご飯は人と食べる方が美味しいって言うだろう？なんてね！」

なんて冗談めかして笑ってみせた。
難しいことを考えるのはもう終わりだ。貴方は苦しみ抜いて、自分の役割を果たし、得るものをしっかり手にしながら再び元気な姿を見せてくれたのだから。

渡された水はありがたく受け取る。
鞄の中を覗き込んで、なるほど、と納得した。今はまだ、手をつける気はない。

手の中のペンダントには気付かないまま。というのも、大体は話す人の顔付近を見ているせいでもあり。

「……眠れないのは今日だけ？」

なんて、ぽつりと問うてみる。

問いかけを貰うとは、思っていませんでした。
ですから、少し驚き混じりの表情と声で返します。

「･･･少し前から でございます」

小さな声。視線は下に。

「ああ ですが･･･昨日は 眠りました」


答えを返した後、一呼吸置いてまた口を開きます。

「ムルイジ様は眠れていますか？
･･･お食事は取れていますか？」

また匂いが変わった気がして。いつも通りに見える、いつも通りではないその雰囲気に どうにも。

あーんのおねだり。
なるほど、とひとつ頷きます。

「確かに 人と食べることは美味しさが増す気が致しますね」

1口サイズにちぎって、空いた手で零れないように下に添えて、

「はい あーん でございますよ？」

笑顔を浮かべながら、貴方様の開いた口へと運びます。
勢いよくいくと危ないのでゆっくりです。

「……そう」

眠り方までは頭が回らない。ただ、眠ったならまだマシかなんて思うだけだ。
今日こうしてまた眠れなくなっているのは、あまり頂けないことではあるが。

ミントの中にうっすらとラズベリーが混ざる香りを纏いながら。自分の香りがどんな印象を貴方に与えているかも知らないまま。

「……寝てるわよ。大丈夫」

嘘ではない。が、もう片方の問いには答えない。

眠れない夜。考えすぎだとわかっているのです。
考えても、もう意味が無いとも 知っているのですが。

･･･このゲームに参加してからというもの 考えるということが増えた気が致しました。

「眠れては いるのですね。
･･･お身体 壊しますよ ムルイジ様」

キャラメルひとつ手に取り、包みから取り出して口に運びます。甘いものは得意ではありませんが、この甘さは 癒しを得ます。

「んぁ〜〜〜ん」

それは使用人というより友人のよう。そんな気さくさで、貴方が運んでくれたサンドイッチを喜んでぱくりと口に収めた。

「……、うん！我ながらなかなか良くできてる！
フフ、ありがとうシェルタン殿！はいあーんなんて使用人の立場であるが故にね、殆どやった事ないからちょっと楽しかったよ！」

目を細めてからりと笑うのだった。
死とは無縁の穏やかな食事風景。その中心にいる穏やかな貴方の様子を、使用人は自分のことのように嬉しそうにしながら見守るだろう。

ムルイジは、考えることをよしとする。貴方が何をそんなに眠れないほど考えているのかは分からないけれど。
考えることこそが、人間を人間たらしめていると思っている。

「……そうねぇ」

身体を壊す、に否定はできなかった。
キャラメルが貴方の口に運ばれていくのを眺め。
それでも自分はそれに手を伸ばす気にはなれなくて。

考えることは大切です。考えることをやめてしまえば、それこそ生きる屍となるでしょうから。

ただどうにも、死んでからというもの 2つの考えが混ざり合わずに苦しくなってしまったわけです。･･･それを伝えるわけでは、ありませんが。

「･･･ムルイジ様 ムルイジ様は何がお好きですか
このゲームの終わり 約束の日 何を食べたいですか」

顔を上げ、貴方様を見つめて問いかけます。

別に今 食べなければならない などと言うつもりはありませんから。未来の約束の日の、話を致しましょう。

考えることに重きを置いている。だからこそ貴方が何を考えているかは聞かない。

けれどその中で、問われるのならば。

「えぇ…？そうねぇ、辛いものを食べましょ、って話したわよね。
アタシは所謂和食って呼ばれるものが好きだけど、和食って辛いものそんなにないのよね……。
キムチチゲとかも好きだけど……やだ、全然辛いもの思いつかないわ」

頭を回す。どうでもいい話をするために。