「だな。もうお前はゲームを降りている。……お前がどう思ったとしても口出しできない」

頬に触れられる手を邪魔せずあなたを抱き寄せる。それはほんの少し、震えを抑えるかのようで。

「大丈夫だとは思う。思うけど……なんかアレ聞いた瞬間、お前に会いたくなっちゃった」

「ふふ、少し刺激が強すぎましたか？これでも、大分大人しくしたつもりなのですけれど」

くすくすと笑いながら、頬は離さずに貴方を見つめる。
空色は楽し気に細められた。

「…会いに来てくれるのは、いくらでも歓迎いたしますよ」

抱き寄せられる事に抵抗はせず。けれど頬に触れるのではなくて君を抱き返すことにする。震えてるのならば、僕が傍に居よう。

「一時だけでも、君の気が楽になればいいのですけれど」

抱き返されて肩の力が抜けていく。ゆっくり長く吐き出される吐息にはやはり震えが混じっていた。

「いつでもお前には会いたいし、会いたいって思わないくらいそばにはいたいんだけど……いやマジで命掛かってるんだなーって思ったらちょっとビビってきてさ。しかもこの場面、俺だけじゃなくてテンガンの命もかかってるじゃん、失敗できねー……」

ゲーム考察についての思考は何一つ落とさないけど、あなたの髪や瞼にはキスを降らせて。そうして心的安定を図っているようだ。

「そう、ですね。君とテンガンさんは今や一蓮托生でしょうし。
………少しだけ、妬いてもいいです？」

おとなしくキスを受け取りながら、そう口にする。半分は冗談だけれど。僕はもう君の死に立ち会えないのに、という気持ちは少しだけあって。

「…本当に、祈るしかできないのがもどかしい」

「き、君ね！そういうとこだよ！！！」

顔が赤い、生気に満ちた表情だ。

「そ、そういうのはね。勘違いする人が出てくるからやめなさい」

こほんと咳払い、楽しいと思った。

「で、でも、今は君とのお茶会の時間だからね。うん、お好きなように、だ」

この空間がとても暖かいと思った。

おや、と。朱に染まった顔を見ればどこか満足気に。

「好きにしていいのは嬉しいけれど。
勘違い、なんてつれない言い方なさらないで。
ほら、僕は場合によっては夢を見せるのがお仕事ですし、ね？」

猫は悪びれず。貴方の手を撫でて戯れている。

「一蓮托生、っていうとすげえおおごとに感じるな……へへ、妬いてくれんの？お前のヤキモチなら大歓迎」

自分への感情が嬉しくてたまらないといった様子であなたの髪に頬を寄せた。すり。

「……ただ、情報は残してる。視点を追えば自然と違和感が出てくるはずだ。だからきっと、平気だよ」

囁くように言って一度あなたを抱きしめる腕を緩め、……唇にキスを落とそうと……したところで端末の通知音がいやに大きく鳴り響いた。議論が進んでいることを示す通知が二度、三度、鳴る。バーナードはというと……びっくりするくらい肩がビクゥ！！となっていた。

「……うわびっくりした……来て早々悪い、ちょっと議論打ち返しておいていいか？」

「…変わった人。けれど、重たくないのならよかった」

そこまで告げて、目の前でビクゥ！としてるのでつられてビクッとした。ゲーム中なのだから通知音がなるのは普通なのだが、こうしてくっ付いていると忘れがちになるな、なんて。
何処か遠く考えて。

「いいですよ、君の命に関わる事ですから。いくらでも待っています」

ありがとう、とあなたに告げてからバーナードはベッドに座ってひたすら議論に打ち込んだ。その合間にあなたの髪に指を通したりキスを落としたり休憩を挟んだりの時間も挟みつつ……すっかり疲労も見え始めた頃、進行の方向性がほぼ確定された時点で大きく息をついて端末をベッド上に放り投げた。
確定事項ではなくとも、今回の処刑対象にならないだろう、という事実は安寧と歓喜をもたらして。

「――……ラサルハグ！俺、大丈夫かも！」

若干複雑に思う気持ちもあれど、笑顔であなたに抱き着きにかかった。

「お疲れ様です、バーナード」

抱きつかれればそれ迄と同じように抵抗はなく。
君をしっかりと抱きしめる。

「…このまま、明日も君が無事である事を祈るしか出来ませんが…少しでも、希望が見えているなら良かった」

「ありがとう、……ここで明日俺が殺されたら、うん。ちょっと頑張り過ぎちゃったかな♡って笑う心構えくらいはしておくよ」

処刑であっても、襲撃であっても。どちらの場合でもまあちょっとやりすぎたってことで。
抱きしめて、キスを落として、そうしてベッドに倒れ込む。

君と共にベッドに沈んで。
僕からも労いを込めてキスを返そう。

「…ふふ、ずっと頑張ってましたものね」

……君が死ぬ心構えなんてしないけれど。

「俺ずっと頑張ってた……」

由々しき事態と言いたげな声だ。キスを返されると嬉しくて頬が緩んでしまうけれど。
あなたの上に覆いかぶさるようにもぞもぞと動いて微笑む。……瞳には僅かにぎらつく熱が揺れる。

「なので、俺はもうめちゃくちゃ決めました。……たくさんお前に触れます。お前に俺の熱を伝えます」

いーい？と小さく囁く声は、不思議と甘く低い。

抵抗せず、空色を細める。
覆いかぶさった君に手を伸ばして。触れるか触れないか、猫にする様に喉元を撫でる。

「どうぞ、お好きなだけ。…僕に触れて、君の熱を教えて？」

「あのね、世の中にはそ、そういう言葉をかけられるとすぐに恋愛的な好意と錯覚する、そういう人間だっているんだからな！い、いつか刺されるぞ！」

自分も含めて、というのは絶対に口にしない。


「そ……そういうのは！いけないんだぞぉう！……いけないんだぞぉう！」

あなたに喉元を撫でられれば小さく喉を鳴らす。とはいえそれは猫のような可愛いものではなく、生唾を飲み込んだものなのだけど。

「言われずとも。……ラサルハグ、大好き」

気取ったような言葉は何一つ出ないけれど真っ直ぐに言葉を伝えて、あなたの唇に自らのそれを重ねる。許されるのならばあなたの咥内を舌で愛でようとするし、あなたの衣服に指をかけ纏う衣服を少しずつ脱がしていく。

「…………まぁ、刺された事は…ありますね……」

痛かったな、なんてぼんやり考える。
けれど、あまり後悔はしていない様子だ。


「…そうやって、気にかけて欲しかったのかもしれませんね、僕は。誰かが振り向いて、傍に居てくれるのを願っていたのかも。
………シトゥラさんに怒られてしまいましたし、少しは大人しくいたしますけれど」

「あるんだ」

シトゥラは　あるんだ　という顔をした。
あるんだ。

「ま、まあ、その……、愛っていうか好きっていうか、なんていうか……そういう感情はいろんな種類があるからさ、うん。その、まあ……」

このメカクレ、まんざらでもないような顔をしている。

君が喉を鳴らす様子すら愛おしい。

「可愛い人…、」

紡ごうとした言葉は口付けに溶けて。
代わりに、愛しい侵入者を追うように、絡めるように、歓迎する。
僕も君を脱がせてしまいたいのだけれど。…今は、この口付けを堪能していたかった。

「ありますね」

ありますね。痛いのは嫌いなのにな。


「…そう、好きには種類がある。相手の好き、とすれ違ってしまうと問題になるのだ、と理解はしているのですけれど。
…それはそうとして、僕は僕なりに振り向いて貰えそうな言葉を使うので…、よくお叱りを受けるのですよね」

「………シトゥラさんのように、構っていただける方を逃がしたくないですし」

「あるのかー……」

あるのかー……。

「ふふ、それじゃあ君が私に向ける好きはどの好きだい？友人に向けるそれ？親に向けるそれ？それとも……子どもに向けるそれ、かな？」

ペットと言いかけてやめる。
それを肯定されたらその時点で心が砕けそうだから。

「シトゥラさんに向ける好きは…そうですね、友人に向けるようなもの、よりもやや家族に向けるようなものでしょうか？」

家族といたのは何年か前までだし、縁を切られている。
朧気になっているそれを貴方へ感じるのだと。

「……暖かくて、懐かしい、ような気持ちになります」

咥内での舌を絡め時に歯列をなぞるような交接の中、あなたの衣服を取り払っていき。やがてあなたの肌に指が触れる。腰から胸、肩から腕へと手を滑らせてあなたという輪郭を手中に捉えていく。

「……めちゃくちゃどきどきする……」

キスの合間の息継ぎでそう囁いてあなたを見つめる。あなたがどんな顔をしているのか、どうしたら気持ちいいのかを探るように。

「家族か、それはとても嬉しい」


手を伸ばし、頭を撫でようとして……やめる。

「この世界では家族の考えが多様化しているからこうだ、なんて言えないけど……」
「家族に対する感情ってね、とても強い物なんだ。親愛であれ憎悪であれ……絶対に消えないもの。少なくとも私の星ではそういうものなんだ、だから……そう思ってもらえるのはとても嬉しいよ」

鮮やかな赤も、透き通る様に白い肌も、淡く色付いた唇も、口付けで恍惚とした空色も。
今、僕の全ては君だけの為に。

「僕も…こんなにどきどきするのも…震えてしまいそうなくらいに嬉しくなるのも、初めて」

見つめあえば悪戯っぽく笑って君に戯れる。僕だけでは寂しいから、君の服にも手を掛けて。ゆるりとはだけさせてしまおうか？
首筋が見えれば、それを鎖骨までなぞるように撫でた。

シーツに散らされる鮮やかな赤の髪も、恍惚が滲む空色の瞳も。全てが今自分だけに許されているものなのだと思えば自然と喉奥で笑いが漏れてしまう。
いたずらっぽい笑いを見れば愛しさが増すばかりで、自分を脱がす手を止めることもなかった。首筋から鎖骨までを撫でられるとくすぐったさにか小さく吐息を零して。

「ん……っ、仕返し」

笑いながら言うとそのままあなたの首筋に唇を寄せ、優しく噛みついた。あとがつかない程度の強さで噛んでからは労わるように舌でなぞる方向にシフトするだろう。
そうしている間にも手は胸を掠め、あなたの腰へ、更に下へとなぞっていく。