そう信じてやまない男が今日も生を屠る。

　　　しかし男だけが死から逃れ
　　　死に取り込まれる人々を見せつけられる。

　　　それでいて、その散り際は美しくも儚く、惨く。
　　　男はいつも怯え、惹かれ、無情を憂いた。

　───朝の一幕：自宅───





　　　自宅の花瓶に活けられたバラを撫でると
　　　サルコシパラは口角を高く吊り上げる。



　　　すっかり街では奇人の扱いを受け
　　　奇異の目で見られることも何処吹く風。
　　　サルコシパラの一日とは、大体そういうものだ。

　　　ただ以前と違うことを
　　　ひとつだけ挙げるとするならば。


　　　　　「おはようございます。
　　　　　　今日も綺麗ですね。」


　　　数年前から同居を始めた者がいるということ。
　　　血縁も何もない。
　　　それでも身寄りのいないサルコシパラにとって
　　　それはたった一人の家族のようなものだった。

　　　

　　　　　「そんなことはありませんよ。
　　　　　　この子達も貴女を家族と認めている。」


　　　花々にとって彼女は敵ではない。>>25
　　　その事はサルコシパラが誰よりも知っている。

　　　知ってか知らずか
　　　認めていないのは彼女だけのようだ。

　　　あの日は珍しく、世界がに満ちていた。>>27

　　　緑丘に芽吹く一輪の竜胆の傷痕など
　　　何一つ知らない人間が持つ感情は



　　　ごくごく自然で普遍的なもの。

　　　それはの導きか
　　　それとも彼女が導かれたのか。>>29

　　　何か一つが噛み合わなければ
　　　出会うことは無く、結ばれなかった縁

　　　サルコシパラは嗤う。
　　　生まれて初めて、運命という言葉を信じたのだから。

　　　　　「ごきげんよう。
　　　　　　この広い場所に一輪のは
　　　　　　少しばかり寂しいものですね。」

　　　お困りのようなその背中に
　　　サルコシパラは声を掛ける。>>30


　　　　　　　　　それが二人の、始まりの日。*

　　　そう、全ては直感だった。

　　　運命を感じたことも。
　　　この場所で出会った彼女と
　　　ここで今生の別れにしてはならないと
　　　そう思わずにはいられないことも。

　　　そこには合理性も理性も何もなく
　　　ただ情動に赴くままの選択。

　　　己の直感に従った結果だ。

　　　「えぇ、確かにそうかもしれません。>>46

　　　　しかし『』などという花言葉を
　　　　充てがうような人もいるくらいですから。

　　　　寂しさを受け入れられない
　　　　そんな竜胆がいてもいいと思うんです。」

　　　どれだけ精神を研ぎ澄ませようとも
　　　決して慣れることなど無い孤独の感情を
　　　サルコシパラは誰よりも知っているつもりだった。

　　　そして孤独の痛みを紛らわす方法は
　　　自ら孤独を選び、他者を排除すること。

　　　サルコシパラが彼女を放っておけなかったのは
　　　ぽつりと湧いて現れた同族意識のせいだったのか。


　　　「安心してください。
　　　　貴女が住む場所を持たずに
　　　　路頭に迷っていることくらいしか
　　　　聞いてはいませんから。」


　　　意地の悪い答えを返すと
　　　サルコシパラは被っていた仮面をずらして
　　　街の人々には魅せない己の心境を零す。

　　　　　「独りになりたくなくて
　　　　　　独りになろうとここに来ました。

　　　　　　この丘の上が、好きなんですよ。」

　　　孤独にはなりたくないのに
　　　いつか自分から人を遠ざけ孤独を選ぶ。

　　　矛盾に満ちた己の行動を
　　　孤独を埋める形でひとつの線に繋げてくれた
　　　彼女はむしろサルコシパラにとっては感謝の相手。

　　　それが、ウユニのか細い不安への答え。*

　　　あの言葉は未だ忘却に至ることがない。>>67
　　　独りじゃなくなると悪魔のような提案をする彼女の姿に
　　　僅かばかりの優しい棘を感じたことも。

　　　つまるところ利害関係でしかないし
　　　それ以上に至らないための線引き。

　　　彼女の言葉をサルコシパラはそう解釈していた。

　　　だからあの時、静かに笑うウユニに…>>67

　　　被っていた仮面をずらして
　　　サルコシパラは彼女に微笑んだのだった。**

　　　しかしサルコシパラには迷いもある。
　　　手折られるのを待つ竜胆が彼女なのか
　　　それとも自分なのだろうか。>>63

　　　あの日から数年が経った今でも
　　　その答えを導き出すことが出来ないでいた。

　　　それはウユニがサルコシパラの家に
　　　住むようになってからしばらくのこと。>>78

　　　生計を立てるという人間の義務を
　　　二人が免除されるなんてことはない。>>79

　　　その代わりということだったのだろうか。
　　　ウユニは家事を全てこなすようになった。
　　　サルコシパラが済ませようと腰を上げても
　　　ウユニが既に済ませてしまっている。

　　　その度にサルコシパラは妙な罪悪感に
　　　見舞われることになった。

　　　またしばらくすれば
　　　今度はウユニは自ら生計を立てる術を
　　　身に付け、その手腕を発揮する。

　　　裁縫が得意という言葉に嘘偽りなく。
　　　確かにその力は本物だった。

　　　ウユニがサルコシパラに稼ぎを
　　　渡そうなどという時には仮面越しにも
　　　伝わるほどの拒否感を滲ませて。


　　　　　　「それはあなたのものです。
　　　　　　　もし私に渡そうなどというのなら
　　　　　　　私は今すぐあなたの為に服を買います。」


　　　なんて言って冗談交じりに
　　　淑女が着るようなドレスのカタログを
　　　見せたりもしたことだろう。

　　　そんな経緯を経て
　　　この共同生活も板についてきた頃。

　　　服がほつれていることに気づかないまま
　　　過ごしていたサルコシパラに
　　　ウユニから申し出があり。>>80


　　　　　「あ…すみません
　　　　　　ではせっかくなのでお願いします。」


　　　お言葉に甘えてと照れくさそうに
　　　頭を搔くなんてこともあった。

　　　それはサルコシパラにとって
　　　ウユニは信頼に値する人であるという証明で
　　　家族としての絆を育んでいる何よりの証拠。

　　　そんな時期にもなれば
　　　貰い物を遠慮する気持ちよりも
　　　歓喜の感情が先回りしていくもので。

　　　差し出されたひざ掛けを>>81


　　　　　「ありがとうございます。
　　　　　　せっかくあなたがくれたんですから
　　　　　　もちろん、大切に使いますよ。」


　　　そう言って受け取りもしただろう。>>82

　　　ウユニから病気のことを告げられた日の夜
　　　サルコシパラは珍しく夜更けになっても
　　　眠りにつかないまま自室にいた。





　　　脳裏によぎるのはもちろん
　　　ウユニの抱えている病のこと。

　　　彼女の家族でありたいと願う者として
　　　病のことを知るのは責務だと
　　　サルコシパラはそう考えていた。

　　　しかし本を読み漁っても
　　　有力な話は何も出てこずに

　　　深夜、サルコシパラは独りで
　　　落胆し、肩を竦めていたのだった。