昼頃、体を引きずるように歩いて　サルガスの部屋の前に向かうメレフの姿があった。

服の汚れこそそのままだが、乱れていた箇所はいくらかマシになっている。

部屋の前に立つと、3度ノックをした。

>>36　サルガス

「ん。……もう大丈…いや、少しまだしんどいはしんどいか。
　動けるくらいにはなった…食欲はないから、食べはしないけど　置いてある分には気にしない」

扉からのぞいた顔に手を挙げて。
少年の顔を見て、メレフも少し気が落ち着いたように表情が穏やかになる。

「ルヴァは大丈夫だったか？あの時は、すぐ通せなくて悪かった」

部屋の方は気にした様子もなく。
入れるなら入るぞ、という顔をしている。

>>60 サルガス
「今は大分とな…また、ダメな時は言うようにする。安心しろ。

　そうか、ルヴァも団長と言うだけあって　抱え込みがちだろうからな。
　なにかあった時はちゃんと見てやれよ。中等部は、お前の方が目が届くだろ」


サルガスの様子を見て、怪訝そうな顔をした後　椅子ではなくベッドの方へ向かう。
傍をちょろちょろしている様子の少年の肩をとん、と指先で押して。
ベッドに倒れこませる。ぽふん。

「…全く、人のこと心配する前に自分のことを……何だってお前達は同じことを言わせるんだか。

　それ、どうしたんだ？転びでもしたのか」

消毒液の匂いと、顎で指したケープの汚れから　何となく想像をしてみて。

>>69
「………、おい。サルガス」

背中がマットレスに当たらないように、体勢を横向きに変えさせる。
起きなくてもいい、と続けて。

「悪い、寝不足なんじゃないかと休ませるつもりだったんだが………何があった？どう見ても、普通じゃないだろ」

>>72　サルガス
「大丈夫なものか。顔色も悪くなってきた、転んだだけじゃすまない怪我をしたんじゃないのか。
　……急がなくてもいい、今は休んでいろ」

白い包帯、青白い肌。それに、濁った声。
―――今日の自分を見ているようで。


「……ぼくの話より、お前の話が先だ。
　ベッドに倒れるだけでそれだけの痛みがあるんだ、相当のことがあったんだろう。
　…………今日ばっかりは、聞くまで動かないからな」

無理をしているわけじゃない、と体を起こそうとする腕に触れて。
優しく体を横たわらせる。
ここで自分のことを話してしまえば、口を閉ざし切ってしまう気がして。

>>75　サルガス
「家ではそうかもしれないが、ぼくたちの前じゃあどっちかっていえば弟だろ。
　どんなことだって支えてやるから」

本当に、一人で抱え込む癖は自分とよく似ていて。
他人事だとはもう思えなくて。

このまま何も言わなかったら、とまで考えたが、口を開いてくれてひとまずほっとする。

「教員、棟…………そうか。ぼくの部屋の前で、言っていたな…
　おまえは、シェルタンやルヘナを探すために　大人に見つかるかもしれないのに、向かっていたのか」

あの時、引き留めるべきだったのか。余裕がなかった自分を悔やんで。
ベッドの端に浅く腰掛けて、話の続きを聞く。

>>@2

「ーーーーカウンセラー」

手紙を受け取った少年は、眉を顰め　一度はそれを見なかったことにしようとする。

…しかし、これを無視することよりも　何かあったら始末できると考えて。

衣服を整えた少年は、屋上へ足を運ぶだろう。

>>80 ラサルハグ
少年は屋上に姿を表した。

そこにいる誰かには見えないよう

「…来てやったぞ」

>>@3

「良くないこと？さあ、何のことやら…ああ、夜に出歩いた時うっかりぶつかったりはしたかもなあ」

間違ってはいない。
が、そばに居る小さな子供の前で具体的に話すことでもない。

「それが何か。謝らなかったことで文句言われたりしてるのか？
　ぼくはあんたらみたいな大人が好きじゃないからな」

>>@4
「おまえはそう言うんだな。
　だったらあいつを、おまえらが罰しないからぼくがやった。
　何か文句があるのか？」

友人が、そして姉が傷付けられた後だ。
その理屈で言うのであれば、メレフは納得の意を示さないだろう。

「ぼくに『宿題』があって呼んだんじゃないのか？そいつはなんか関係があるのか」

戸惑う子供の姿を見ながら、怪訝そうに問う。

>>@6
「…………は」

何を言っているんだ、こいつは。
唖然とした顔で、少年はカウンセラーの方を見る。

目の前の子供は、どう考えても　ではない。戸惑い、ただ連れてこられたという様子の子供を打つことは―――

だけれど、打たなければ。
この子供は、ナイフで。

「…………クソ……クソ野郎………ッ！！」

思わず、駆けだしていた。
痛む体に鞭打って、近くまで寄って　手に持った彫刻刀でラサルハグに傷を負わせようとするだろう。

>>78　サルガス
「……忘れた事はない。ここにいるやつらはどれだけ年を取ったって子供だ。
　それでも、積んできた年数は兄貴面したくもなるんだろ。…まあ、お前は見た目より随分と大人な考えを持っているとは思うけどな」

きっとそれは自分もそうで。
下の兄弟がいなかったから、姉の真似事をしているだけなのかもしれないけれど。

「…危ないだろ。それで、怪我したのか…はあ、誰かに怪我させられたわけじゃないならひとまずは安心だが………
　……痛むはずだ、今日一日はちゃんと大人しくしていろよ。ぼくが言うのもなんだが、それは無理に活動していいレベルじゃあないからな。

　………こっちの傷は？これは前からあったのか？」

胸の傷を指して。定着しきっているのなら、古い傷なのだろうとはわかるけれど。

>>@9　ラサルハグ
「ッ、―――」

彫刻刀は、寸前でぴたりと止まった。
そうだ、ナイフとは違う。
他人に危害を与えられるものを、ただ、振り回していれば。
少年は、変えられると思っていた。

「クソ………」

逃げる事はできない。

いっそ、自分が傷付けられれば良かったのに。
子供に傷付けられる宿題だったなら、こんなにも苦しまなくて良かったのに。



少年は、紙袋に手を伸ばし　鞭を、手に取った。

>>97　サルガス

「それは………、…その通り、だな。同じ立場だったとしたら、無理してでも、這ってでも動いていただろうな…
　ぼくにあったことは、ぼくからは…とてもじゃないけど
　………シェルタンに、聞いたら　答えてはくれると思うが」

それでも、心配な気持ちはやはりあるけれど。一旦、口を噤んだ。
自分のことを棚に上げて、サルガスにばかり休むように言うのも　よくない話だろうと思ったのだ。

「…病気。
　そうか　シトゥラの言っていた………この場所があって、助けられた子供…
　お前も、そうなんだな………」

この場所がなければ、この場所は悪だと信じていた。
目の前に、確かに正しい治療を施された痕跡を見てしまえば。もう何も言えなくて。

自分は、どうするべきなのか。
それを知って、果たして。やるべきことを変えられるのか。
少年には、まだ。

ただ、苦しそうに顔を歪ませて。サルガスの傷跡を見ているだろう。

>>@10
「…………」

子供の前に立つ。
ああ、きっと酷く怯えているんだろう。
幼い頃に両親から躾をされた時の自分と、同じ顔をしているのだろう。

メレフは、子供の胴に目を向けている。
顔なんて、見られるわけがなくて。

耳も、塞いでしまいたくて。

重い、重い腕を上げて。



多少は加減したものの、それでも、バチン、と音が鳴る。



掠れた声は、子供に届いただろうか。