自室で誰かが来た気配を察した。
摩耗した精神は限界に近く、すでに部屋を取り繕うという発想すらわかない。

よろよろと立ち上がり何度か転びながら訪問者を迎える。

「あ、ああ、あ、か……カストルくんか、ど、どう……どうし、た、の？」

こんなにもこの人は僕を案じてくれたのだと。
胸が温かくなるような、気がしたから。

駆けて、転んだ貴方を見れば珍しくこちらも駆け寄って。
手を差し伸べてから、そっと貴方にハグしようとするだろう。

「シトゥラさん、おはよう。…会いたかったです」

「あ、はは、ははは。転んじゃったよ、歳かな……」

声も震えていない、手足に力は入らないが、それでも普通に振舞うことはできる。

「うん、ラサルハグくん。おはよう、……おかえり」

ギュッと抱きしめる。
あの時とは違う、ぬくもりがある、生きている。
あなたは生きている。

包むように抱きつく。
何も言わない。ただあなたの背中に手を回している。

何も言えない。言える言葉がなくなってしまった。
今は。

だからアピールを受け止めている。

暫くは、又はあなたが嫌がるまでは。

「……満足。……よく、眠れます、ように。」
最後に離れたあとは、ゆっくりと間違えないようにその言葉を呟き、他の何も注意することなく少女は帰っていくだろう。

「…それだけお疲れなのでしょう。どうか無理はなさらないで」

クルーとしての仕事をしながらのゲーム参加が大変であるのは想像せずともわかるから。
せめて小さくとも、安らぎの場になればと願う。

「ただいま。…そうだ、聞いてくれますか？貴方に名を呼んでもらう夢を見たのです。
…だから。起きてから、きっと貴方が約束を果たしてくれたのだろうな、と思って。ありがとう、シトゥラさん」

「あ、ああ……」

大人しくあなたの体温に包まれる。
自分が震えていることにも気が付かないで。

「あ……」

シトゥラは呆然と、去るあなたの背中を見送った。
ぽたぽたと涙が床に落ちている。

「シトゥラ……シトゥラに会いに来たんだ」
前の処刑のとき、あなたがしてくれたように、あなたの手を取った。
大丈夫じゃないことは見てわかった。きっと今の気持ちの一端くらいは分かってあげられるような気もした。

「一緒にいてもいい？ちょっとだけでもいいから」

「うん、ちゃんと約束守ったよ」

立ち上がり服の汚れを払う。
名を呼んでくれと、なんて簡単な願いだろうと思った。
でも、そうなった時なんてつらい苦しいことなんだろうと心から思った。

「だからね、おかえり。ラサルハグくん、起きるのを、待ってた」

「SORE……？？？」

"それ"が指し示すものも分からなかったのに、なんかキレッキレですごいポーズを取っているのも分からなくて、謎が謎を呼ぶ展開にめちゃくちゃびっくりしている。


「え、あ、ならからにしようぜ。あの、うん、映画観終わった後の爽快感が全然違うと思うから……」

延長まで速やかに入ったのでこれは逃げられないなの気持ちになった。映画観るのも一緒に楽しむのも悪くないんだけど。

「なるほど、じゃあ小魚のお菓子と……チュロスも頼んじゃおっと。飲み物は炭酸以外にしとくか」

と、適当に注文しておく。シアタールームに着く頃には座席前に置かれていることだろう。

「本当は…死の間なんてどうでもいい、と思っていたのに。
…僕の名を、僕の死を。誰かが考え悼んでくれる事は、確かに幸せだった。

辛いお願いをしてしまったけれど。…僕は死から学ぶことができた」

優しい貴方の心を蝕んでしまったのではないか、不安ではあるのだ。けれど、僕は謝罪よりも感謝を伝えたくて。

「本当に、ありがとうございます。
…さて、立ち話をしていてはお茶が冷めてしまいますね？」

こちらへどうぞ、と。貴方を席へ案内しよう。

「……」



「ああ。俺は酷い男だと思う。
今、愛想を尽かされないと聞いて安堵してしまった」

言われれば、『あぁ、あの時の』と。
思い出せる記憶の内にそれはある。
貴方の考える通り、当然のように行われた行為だったのに。

「……すまない。シトゥラの言うように、俺はそういう好意に疎いのだろうな」

気付かなかった事。
もしかすれば以前から向けられていた好意を受け流して無為にしていたかも、しれない事。

反省と後悔の乗った言の葉が紡がれる。

「俺はまだ、シトゥラと共にある事を許してもらえるだろうか」

「いや、別に気にしてはいない。少なくとも私は、だが」

他の面々は知らない。

「…… …… ……。」

示されたタイトルを見て、そして少々考え込む。
バーナードが言っていた彼に対する見解が過る。

「失礼を承知で尋ねるが、事前情報として知っておきたい。
」

サルガスは恐らく自分はクソ映画でも楽しめる様な素質は有るとい自覚を得ている。
が、それはそうとして事前にクソと知っておくか否かは重要と思ったらしい。

(1日目)

「…………っは…………、」

自身の割れ目を往復する指にもどかしさを感じ、自然と腰が揺らめいてしまう。時折悩ましげに零す吐息は、焦らすような動きに染められ熱を帯び始めていた。たどたどしい動きが、逆に更なる快楽を求めようと体に火をつける。

「ふ、ふふ……変じゃないよ。気持ちいいって言うんだ。おかしなことじゃない。体が喜んでる証拠さ。
さあ、シトゥラ。ママに……君を愛させて？」

くちゅりと音が鳴る。傷つけないように陰核を撫でたり少しだけ押し込んでみたり。甘く優しく囁きながら、敏感な部分をめいっぱい追い詰めて。
貴方を快楽の頂へと落としていく。

(3日目)
しがみつく貴方をそっと抱きしめ続ける。
ああ、本当にこの子は覚悟をしていなかった。でも大切な人を放っておけなくて、飛び出してきてしまった。
忘れ去ってしまったものを今もなお大切に抱え続けてきた、か弱くて優しい人。

使用人は歯痒い思いを抱えながら、頭をそっと貴方へ傾けて擦り寄せた。『皆の幸せが我らの幸せ』を掲げる家に生まれたのに、自分は目の前の人一人すら傷つけ泣かせてしまう。

せめて、お願いだけは聞こうとして耳を近づけて……

▽

「…………」

唇の動きを、しっかり捉える。何を伝えたかったのか理解した。理解してしまった。

「………………ごめんね」

君をそこまで追い詰めさせてしまったのか。

使用人はただ、貴方の問いに答えず、貴方が泣き止み落ち着くまでずっと抱きしめ寄り添い続けるのだった。

「え、あ、ああ、い……いい、いいよ。ち、ちらか、ってるけど、それ、それでよ……け、れば」

あなたが握った手は指先まで冷たく

「あ、なななにも、ない、けど。ど、どうぞ」

通された部屋は薄暗く最低限の調度しかない。
ただ、部屋中に散らかった錠剤のシートが異彩を放っている。

「お、おおおおかし、テンガンからもらった、お、おかしある、けど、それそれでいい、いかな？」

シアターのカップルシートはカップルとついているが、実質的には単に二人掛けのソファが置いてあるだけで、とても健全なのだ。

「えっと、どうだっけ。端末のここ……ここか、ここから映像のコードを送って……」

ソファーに座ったまま端末からデーモンマンの映像コードを送る。

「あ、始まった。どんなのだろう」

巨大なモニターには配給会社のロゴが表示されている。

あなたの言葉に一瞬表情を曇らせる。

あなたはそれに気づいたかもしれないし、気付かなかったかもしれない。

「そ、そうだね。お茶会に来たんだ。楽しもうじゃないか」

震える足で席に向かう。

頷いて部屋に入って、一瞬足が止まる。
冷たい手を離さないように、あなたについていく。

「うん、いい、いいけど……ううん、おかしはあとでいいよ。
ね、あれ、なに？どうしたの……？」
薬剤のシートを指す。
そして部屋を見回して、椅子があればそちらへと引っ張って、座るようにとそっと肩を押すだろう。

「は、はは、別にいいよ。き、君はそういう人間だって、ずっと見てきた、から。い……いまさら、何を」

ずっと見てきた、同僚としてずっと見てきた。
悪いのは自分、勝手に拗らせて、こんなに困らせて。


「ゆ、許す？ふ、ふふ、いいよ、何を言っても。もう、何を言っても、お……驚かない、よ」

「ああ、大丈夫だよ、これはほら。評価も高いし、レビューもプラスの内容ばっかりだし」

ﾊﾞﾊﾞｰﾝと口で言いながらタブレットに表示されたレビューを見せる。



「どうだ、なかなか面白そうだろう？」

あなたなら察することができるかもしれない
これは巧妙にステルスされたクソ映画Disだと……。

(1日目)
「ままきもちいい……よかった」

たどたどしく指を動かす、自分の指があなたに快楽を与えていることにこの上ない喜びを感じた。

「ままいっぱいぬれてる……ね」

ふふっと子どものように笑う
だが、指の動きが激しくなるとそんな余裕もなくなり、ただされるがままで

「ふぁ！？や……あぇ？や、あっ、あ、やら、へん！へんなる！やっ……、んーーーっ！？」

体を跳ねさせた。

一瞬曇った表情に気付けば「…無駄ではないと、思いたいだけかもしれませんが」と、小さく呟く。

けれど貴方の震えには言及しないで。
椅子を引いて「どうぞ、」と促すだけだ。

「プティフールと呼ばれるものを中心に集めてみたのです。
カヌレにマドレーヌ、クッキーも。どれも一口大で可愛らしいでしょう？」

貴方が席に着けば自らも向かいの席に座り、茶菓子を紹介するだろう。

(3日目)
ごめんね

その言葉を聞いた瞬間、失望とも歓喜とも言えない表情を浮かべ、シトゥラはあなたの腕から抜け出た。

「い、いいいい、いい、の。わ、わたし、わたしの、わがまま、そう！わがまま、だから！」

前髪の隙間から見える目はどこか焦点を結んでいないようにも見え。

「あ、ああああ、ありがと、ま、まま。わ、わたし、わわたしとちがって、い、いい……いそが、し。いそがしだろうから。かっかかかえ、かえる、ね」

ふらふらとあなたの部屋から出て行った。

(3日目)(1日目はちょっとお待ちくださいませですわ)

「あ……」

唇がかすかに開かれた拍子に、思わず音がこぼれ出た。言葉にすらならないただの音。

「…………君を、全て受け止めると言ったのに…………」

ごめんね。

もう一度だけ呟いた。
もう聞かせるものがいない、たった一人の空間で。

「……」

言葉になりそこなった息が漏れる。

「あああ、あれ、あれは、さ……さぷりの、さぷりのよ、ようきだ、から。きききにし、きにしない……で」

なけなしの理性があなたを不安にさせぬよう嘘をつかせる。


「い……いす、すわ、すわ、る？」

よくわからないまま椅子に座っていたことに気が付く、あれは君が座ろうとしてたのでは？と思考がグルグル回る。