軽い音を立てて安っぽい手錠が床に落ちる。
解除前と解除後で特段何かが変わるわけでもない。

「はーァ、んじゃまずは酒だな」

>>16
「そりゃドーモ。普段の俺にゃァ到底手の届かねェモンなんでね」

軽く手を振って離れていった。

>>a8メレフ
「……ァんだよ、てめェも酒飲みか？なら付き合えよ看守サマ、折角の無礼講だしナカヨクしようぜ？」

同じ方向に向かっているのを察して声をかける。タクシードライバー(アルコール17％)をラッパ飲みしつつ。

>>24メレフ
「さっきはさっき、今は今だろ。一発蹴られた程度で酒飲めなくなるほど繊細でもねェし。
　あ？これ？すげェラベルしてっけど普通に酒の味する。飲みたきゃ自分で頼め」

なおラッパ飲みかましているがそこまで酒強くない。

>>33メレフ
「そうは言ってもなァ。アンタと俺の味覚や好みは別だしましてや報告義務もない。気になるなら飲め、以上。だろ」

バーカウンターに着いたので予定通り>>a15マンハッタンとクレープクッキーを頼んだ。タクシードライバーは6割程残っているがカウンターの上に一旦放置。

「アンタ結構飲めンの？」

>>53メレフ
「俺？そこまで強かねェよ。折角の大酒食らって馬鹿みてェに寝られる機会だし別にいいかなって」

しれっと言ってクレープクッキーを食べている。まあ酔ってるがさしたる問題はない。多分。

「しかし看守サマはやっぱ酒飲む機会あンだな。うわァー憧れるゥ」

>>66メレフ
「憧れたところでなれるモンじゃねェしな。
　ま、刑期が終わったところでできねェ贅沢もあると思うし楽しむさ。楽しむついでの提案なんだがアンタのそれと俺のこれ交換しねェ？」

パウンドケーキ⇔クレープクッキーの取引だ。

>>77メレフ
「ま、俺にゃァ関係のない話だよ。アンタも考えなくていい。
　さっきは酒の話だろうが。アンタ俺が口付けた酒瓶から注がれた酒飲みてェわけ？ハイ、有難くいただきマース」

クレープクッキー数本を押し付けてパウンドケーキ1つを口に放り込んだ。

「」

数十年振りにできあがったのでご機嫌だ。

「
　」

酒瓶を優しく抱きしめて(※チップ参照)からカウンターに置き直し別れを告げた。

>>91メレフ
「申請はァ、明日する。今からじゃ演奏できねェし眠くなってきたしィ」

酔っ払いの兆候が見られる。声が軽い。べろんべろんになるのもそう遠くない。

「でけェモンだから演奏したらすぐ返却してェの。壊れたら勿体ねェもんよ、ハープ」

「……触る……？」

サンドパンLv2をシアン>>a49に見せる。
多分ア○ーラのすがただ。

「看守サマァ、コイツ護身用にしていいのか？それとも生き物だし返却したほうがいい？」

いのちにやさしい囚人だ。

>>96シアン
「いいよ、別に。おかげで面白ェモンも見れたしな」

あなたの雰囲気の変化が面白かったのでにんまり笑いつつ快諾。
サンドパンは大人しく頭を撫でられている。

「」

やさしさとやさしくなさがここにあわさり…なんだこれ？

>>98
「リョーカイ。そりゃァ人じゃなくたって痛ェのは嫌だもんなァ。な？」

サンドパンを撫でている。表情もどことなく柔らかい。

「返却も承知した。満足したらアンタに渡すわ」

>>102メレフ
「俺の申請したいやつはーァ、アンタくらいデカい」

約180cm。もちろんお値段もそれなりだ。

「昔少しやっててさ。ハープリュートは小さい分扱いやすさはあるんだが、やっぱでけェほうが多くの音出せるからいいんだよなァ……」

ひょいパクで自分の分のクレープクッキーやパウンドケーキを食べ終えて立ち上がる。そろそろこう>>82なる。

「食物として申請されるサンドパンが何なのかの共通認識をしておいたほうがいいぞ、調理班サマ」

ここにいない調理班に文句を言う。なんでもニーガタのご当地パンにサンドパンというパンがあるらしい。

>>106アマノ
「あ、鳥？とアマノ看守じゃん」

どつき漫才ならぬつつき漫才をしているのを発見して、ひよこエナガの観察に移行した。手元ではサンドパンをなでなで……

「俺が指示しなきゃ攻撃しねェから怖くねェよ。大丈夫大丈夫。直接触ンの怖ェなら俺の手に乗りゃァいい……あ、そもそも鳥って今どんな気持ちなんだ？触りたい？怖い？」

散々鳥に語り掛けておいて最後にあなたに振った。

>>107メレフ
「小さいと表現できる音域が限られるからなァ…もうちょい小さいのでもいいけど、音の変え方が違ェから忙しさが手に集中するし…」

できあがっちゃった。と言ってから退散だ。

>>110アマノ
「食ってねェよ。
　おーおー悪ィな鳥、すごく話してくれてンのは分かるけどお前の言葉理解してやれなくてなァ」

鳥の視線を追いかけながらサンドパンを抱き込んで無力化しようと試みる。

「てめェの鳥だろうが、俺よりは理解できンだろ。あァそういう？それじゃあこうしてやれば……
　……俺言わなかったっけなァ？勝手な偏見持って適当な態度取ってくる奴だって。ンで、見下してくる奴も大嫌い。看守サマともあろう者が随分と短絡的かつ低俗的じゃねェか、アァ？」

>>114アマノ
「そういうことならまァ。アンタの言わんとしたことは間違っちゃねェし、俺の早とちりだった面も否めない……悪かったよ。

抱え込んでいるサンドパンと手の上のひよこエナガとで癒されているので多少は誤魔化されてやろうとのことらしい。髪を引っ張ったり荒らしたりしない限りは指摘もしないし、成人男性のものながらほっそりとした手も啄みに動じない。

「動物は好きだよ。素直だし、時に人間よりも情に厚い。
　お前も納得してくれてあんがとな。名前は？何か食うか？」

「タリスカー飲んだら……間違いなく潰れる……」

到着するまでに真実に気付いたので一旦これだけありゃいいやと酒瓶を回収した。バーで潰れたくないし自室に戻ろう。

>>163アマノ
「気楽にっつったってなァ……アンタを参考にしちゃいけねェ気もするし、どうしたもんか」

手入れの甲斐もあってさらふわな髪があなたの手を受け止めたり解放されてふんわりしたりした。

「鳥。あ？名前が鳥ってこと？っておい、待て、待て。情報が多い。
　鳥の名前が鳥で、鳥は武器……ってことか？アンタの名付けセンスはともかくとして、だから鳥は自分の名前が分かるくらい頭がいいんだな。本当、技術レベルの差に驚かされっぱなしだわ……」

そこまで技術レベルの高い星から来ていないので若干アナログな面が強い。

「欲望の結果が現在の技術レベルと考えると、アンタの意見も一理ある。」

>>171アマノ
「ソフィちゃん……ソフィーサマのこと？確かにありゃァ真似しても気楽にはならねェだろうな。寧ろ精神状況悪化しそう。あ、本人に言うのナシな。また蹴られる」

本人の前で言ったかどうかはさておき発想自体は概ね一緒だったのか、看守の誰について言及しているのか察したようだ。

「やっぱ文明レベルや技術レベルって星によるんだな。俺のいた星はそのあたりめちゃくちゃ遅れててさァ、裁判中に他星から伝えられてやっと死を克服したって感じだったわ。だから武器がこんな形状になるのマジで驚いてる。
　しかしほんッと……可愛いなぁ鳥……今の名前気に入ってそうなところも可愛いなお前な……」

鳥に指先で接触を試みる。

>>173アマノ
「無礼講以前にちょーっと蹴られたことあンだよ。まだ始まってからは蹴られてねェけど、ソフィーサマってば俺の大嫌いな囚人を見下すタイプじゃん？遅かれ早かれってカンジ。
　人種や言語圏が近いなら一定以上の思考バイアスの近似が認められそうではあるが……資料を探して結論を出すほど暇でもねェか」

相互不可侵ともなれば話は別だが、こちらは気にせず話しかけるし突っかかるのでこの後の展開など火を見るよりも明らかだろう。無礼講の時間も有限なので調査の時間はなさそうだ。

「何でもいいなら好きに呼んでもいいか？どう呼ぶかは決めてないけど……いくつか候補はあるからさ」

指先に伝わるふわふわに目元を和らげてそっと頬を撫でる。

>>175アマノ
「ま、看守サマと囚人じゃ態度も当然違うだろ。極めて看守サマらしい看守サマだと思うし、何だかんだで毎度話に付き合ってくれるあたりヤサシーとも思うけどな。あー、これも言うなよ。おちょくってると思われそうだ。
　今回参加している他の看守サマがどういう性格かは知らねェけど、ペットだの飼うだの言い出すクソ野郎がいねェなら安心だわ。人当たりのいい看守サマサマだな」

気遣うか気遣わないかは気まぐれだが、大嫌いだからと言って全てを嫌い遠ざける気質ではないと伺えるだろうか。

「俺が俺が呼ぶ時の呼び方を決めるだけだよ。んー、何にしようかなァ……決まったらその時にでも呼びに行くわ。それまで楽しみに待っててくれな」

隙を認識しているのかいないのか身を委ねられるままに鳥を指先で撫でている。この鳥との戯れはあと少しばかり続いて、いい加減返却されたいサンドパンが控えめな抵抗を示す頃には終わりを迎えるはずだ。

「また？」

先日酒の肴としてつまんだばかりだしどうしたものか。
とりあえずいちごオレ^drinkも注文。

>>195
「あ？ああ、やべェくらい拘束ついてたアンタか。
　アンタがいいなら俺に拒む理由もねェ、いいぜ交換だ」

届いたばかりのクレープクッキーをあなたに差し出す。

「しかしクッキーやってケーキ貰うとなると不公平感が拭えねェが。それでもいいわけ？」

>>197
「あんだけ拘束ついてて拘束以外で覚えンのはちょっとばかし難しい」

さっぱりとした物言いだし、申請以外でろくに端末を見ていないのも伺えるだろうか。ショートケーキの皿は有難く受け取って、届いたいちごオレにも目を向けて。

「気にしねェならいい。いちごで口が飽きたら他のモンも食うからよ。アンタこそそれにクッキー、合うか？」

>>202
「そうしてくれや、とりあえず名前あたりからヨロシク。あ、俺ァS-459な」

こちらも深く踏み込む気はないのだろう、名前と言いながら囚人番号で名乗る程度の軽口で応じた。近くに座られたとて離れるつもりもないらしい。

「ベストなモンで考えりゃ紅茶だろうな。ガキならミルクでも可。酒の肴にしたのは失策だった、ありゃァ真似しないほうがいい」

>>206D-109
「アンタもいい性格してんなァ。やっぱミズガネでいい、名前聞かせてくれ」

多少の態度の軟化が見られる。軽口の応酬は比較的好みなのだろう。

「酒初めて飲んだって成人したてでもあるまいし。マジかよ。そんな慎ましく清らかな……ってうわァ、有り得そうなツラしてんなアンタ……コーヒーが合うんならコーヒーリキュールの酒も合うんじゃね？」

コーヒーリキュール系じゃない酒でクレープクッキーを食べていたのは内緒だ。

>>213キエ
「こちらこそヨロシク。ちなみにツラで分かるは言葉の綾っつーかなんだ、あくまで有り得そうって話であって断定に至るようなモンじゃねェ。カマかけや偏見と大差ねェし、アンタのその酒の説明のほうがまだ情報への信頼度が高いだろうよ」

いちごオレを飲みながらしれっと言ってのけつつ。

「うわ出たよ宗教。いやまァ何信じようが自由か、アンタが信仰を広めようとしてこねェ限りは俺も口出ししねェわ」

>>218キエ
「……。何食えばそんな一瞬で胡散臭い発言できるようになるんだか。ま、他人のこと言えた人間でもねェか」

あなたの食べる様子を眺めつつ、こちらもショートケーキを一口大に切っては口に運んで咀嚼している。
問いかけにも満たない呟きなので答えは求めていないのだろう、それから黙々とケーキを食べたりいちごオレを飲んだりとおやつを楽しんでいる。