流れていくスタッフロールを見ながらぽかんとしている。スペースサルガスだ。
ワニの名前キャンディーちゃんって言うのか、メスなのかな。
そしてこれ、ギャラシャのスタッフ結構関わっているな。通りで。

「……すごかったな。
　確かに、ゾンビ映画の新たな可能性を見た。
　こんなにツッコミを繰り返したくなる様なゾンビ映画が、存在する物なのか。」

すごかったね。

「……すごかった」

とにかくすごかった、何かわからんがすごかった。
シトゥラは満面の笑みであなたを見ると

「映画ってさ、静かに見る物ってイメージあったけど、こうやって誰かと感想言いながら見るのって……楽しいな！」

映画自体の感想は言わない。

「また一緒に見ようぜ、映画」

「……ふ、」

満面の笑みと砕けた口調に、つられて此方も吹き出したように笑う。
余程楽しかったのだろう、と想像を巡らせる。

「ああ。なんかこう、最終的にはすごかったという感想しか出てこないが……此方も新鮮で、楽しかった。」

「次も是非付き合おう。
　二人でも、バーナード辺りを巻き込むのでも」

(4日目)
「おっ！？サルガス殿やる気あるね〜！勿論さ！心ゆくまで楽しもうじゃないか！
ダーツをもう一度やるでもいいし、あっそうだ！さっきね〜宇宙ゾンビをひたすらに銃で倒していく全宇宙が泣いたVRシューティングホラーゲームなるものを見つけたからそれでも〜……」

こちらもドリンクをぐいと呷り、飲み終えてから貴方に次々と提案をしていくだろう。

ゲームも中盤、4日目のこと。
折り返し地点にきて更に議論は白熱するだろうが、今この時だけは友人のように共に騒ごうと使用人は決めたのだった。

──例えその後、貴方に殺されることになったとしても。
それでも、自分は貴方へ祈る。

(5日目)

努力するという返答をただ微笑んで受け止めた。

自分自身で納得がいかない限り、その揺らぎは落ち着くことがないのだろう。
恐らく自分では貴方のそれを止めることができない。拭い去ることができるのは、きっと別の者だ。

「そうそう！今の俺はフリーのさすらい使用人ってわけ！

ちょっと昔大怪我しちゃってね。その際に実は既に死の恐怖を学んだのだけど、少し狼狽えちゃってさあ。
屋敷の人はその様子を『精神崩壊』なんて物凄く大袈裟に報告書に記してしまったし、なんやかんやあってその記述が原因で記憶操作を受けたけど……

……だから俺は本当に大丈夫！本当に壊れているわけじゃないもの。大丈夫じゃなかったらこのゲームに参加出来ていないし、今もカウンセリング室でずっとメンタルチェック受け続けながらカウンセリング行っていただろうさ。
心配かけてごめんね、サルガス殿！」

にこやかに答えた。けろりとしている。本当に大丈夫そうだ。

「……ただまあ、その時から抱いた疑問や、死の恐怖を再び獲得してから生まれた"君たちへの問いかけ"は燻り続けているけどね」

「そうだね、今度は三人で。……それぞれのオススメでも持ち寄ろうか」



「前から気になってたやつがあってさ、って言うんだけど……」

一体今後はどんなクソが待ち受けているのだろうか。
……ともあれ、こうして馬鹿をやっているのは楽しい。

そうして暫く何やかんやとわいわい喋った後、解散となるだろうか。

(4日目)

「宇宙ゾンビ。そうだな、再びダーツもいいが……諸々あってちゃんとホラーしてるホラーは気になる所だ、其方も興味がある。」

そんな風に答えながら、娯楽室を回り貴方の提案に質問したり乗ったりしつつ、娯楽船と言われる故の施設を色々と楽しむ事だろう。


――この後どういった結果に転がったとしても。

今は、使命も議論も、忘れて。

(5日目)

大怪我の後に死の恐怖を学んだという意味。つまり、彼は『本人が予期せぬ件で』『死んだ事がある』という事実。
彼曰く大袈裟とはいえ、主が精神崩壊と断定した程の案件。
それらを何でも無さげに話される様子に、少々唖然とする。

しかし、じっとその様子を見て、其処に何も違和が無いのであれば。

「それは……確かに、そうか。
　精神への負荷が避けられない都合上、ゲームへの参加にはある程度の基準が求められていた。……記憶の巻き戻りも、想定が出来ていなかった訳ではない、か。そうでなければ、許可が下りる事は無い筈……」

等と言いながら、一先ず納得するだろう。
そうして、続けられる言葉に首を傾げる。

「……問いかけ、とは？
　その『君たち』には、我々も含まれているのだろうか」

何故貴方が唖然とするのか、使用人は理解できていない。
使用人の胸の内を占めるのは他者だ。他者のことを想い、他者の為に動き続ける。現状無事であるならば、自分の過去の苦難など瑣末な問題でしかないのだ。

「うん。サルガス殿も含まれるよ。俺は人間みんなに問いかけたいからね。



……人が死の恐怖を忘れてしまったのも、進化の一つと考えることはできないかい？
星を飛び出し、死を乗り越え、あらゆる不可能を可能としてきた人間たちの終着点。

そう考えると死の恐怖をはじめとした本能を呼び起こすことって退化しているんじゃないかとも思えるのだけど、君はどう考える？サルガス殿。



それは責めているわけでも詰っているわけでもない。
純然たる疑問から、貴方に問いかける。

「……、」

泣いていた、らしい顔に。
やはり辞めよう、と引き留めかける。小さく腕が跳ねる。やはり、ここでじっとしていよう。辞めてしまおう。このままゲームが終わるまで、静かにしていよう、と。

……しかし、サルガスは、一度もそんな提案をしたことはなかったのだ。すべきことだったから。逃げてはいけないことから、否定されるのが前提の、提案をしたことなどなかった。
同じ重みを背負うべきだ、そうしたかった、と望んだのは誰だった？

「……ああ。また、……また、後で」

長い袖の中で、拳を作りながら。その背を見送った。
躊躇いながら、重い身体と布を引きずり、隣の部屋へ、向かう。

まだ、温かい。
ならば、……

「…… ……、」

投げかけられた問いかけは、余りにも『純粋』な色の疑問。
サルガスの眼に、強い、より一層に強い、揺らぎの色が宿る。

それは戸惑いか、はたまた恐怖か、或いは怒りか。

「貴方は……『あれ』が。
　正しい進化の形だと、思っているのか？
　一切の欲を失い、唯生きているだけとなった、あの形が？」

指先が酷く、冷えていく様な感覚がする。

「……私には、そうは思えない」
「我々の選択は間違っていた」
「だから、私は今も。こうして見届け、観測し、記憶し、」
「覚えている、のに」

「お、面白かったですか……ぉぉぅ……」
今になって騙されて（というか反応を面白がられて）いたことに気づいた。とても恥ずかしい。
それに文句を言うつもりはないけど。

今度は無理して理解しようとせずとも、自然と物語が頭に入ってくる。
最初こそ肩の力を抜いて楽しんでいたが、緊迫した場面では両手を握りしめ、時折小さく感嘆の声を漏らし。
伏線が回収されるたびにと呟き、画面に見入っている。
やがてエンドロールが流れだすと、キラキラした目で2人を振り返り

「最初のアレが伏線だったとかびっくりだし、最後のシーンなんてもうドッキドキで……」

と一気にまくしたてる。興奮のあまり派手に口調が乱れている。

「…………。『あれ』ね。
その口ぶり。君は見たことあるんだ」

貴方を見据える。口元こそ微笑みの形に歪んでいるが、瞳は感情を滲ませることなく静かに淡い色の双眸を射抜いている。

「正しいかは分からないよ。でも、一つの終着点のように思える。もはや人は時間を遡る以外のことを成せるようになってしまった。傲慢な進化だと思う」

摘んでいた琥珀糖を置く。無機質な煌めきに混じり、生きた人間の視線が、貴方を真っ直ぐ射抜く。

「それなら、君は。
今の人の形を間違いだと言う君は。

…………俺に、新たな道を指し示してくれる？」

唇を更に震わせる。

「……はい。私が人狼です。なので、そういう、ことです。
今だから、言いますけど。サルガスさんの投票先の指定は、全部合ってたんですよ。全部、村のためになってて……。本当に、鋭い方だと思いました」

ぽろぽろと言葉を吐き出す。

「頸部……　そこ、ですね。わかりました」

指された箇所を見て、頷く。
処刑に使ったあと返し忘れたナイフが、まだ懐に入っている。
……最初の襲撃を思い出す。首を落とされた遺体。あのようにやれば、彼を苦しめることはないかもしれない。

「し、失礼しますっ」

悲鳴のような声を上げて、ナイフを突き刺す。
手が震えて、狙いが首の中心から大きく逸れる。勢いよく血が噴き出す。

言葉に振り返る。
涙の跡はそのままだ。
へにゃりと緩んだ、耐える事を止めた表情で笑うと、

「……大丈夫だ。」
「私は、きちんと戻ってくる」
「だから、」
「……また、後で」

そう貴方に告げて、扉の向こうへと向かった。