『暇なわけあるか　馬鹿野郎』

あなたのメッセージにはひとまず即座に返された一言。
しばらく返信はなかったが、漸くまた通知がやってくる。

『先に約束してた用がある　その後ならあくが』

『あとは急ぎの用ならメッセージで聞くぞ』

『現地を教えてもらったほうが助かるが　それもお楽しみか？』

出来る限り答えてはやりたいと頭の中でいろんな算段を組みながら予定を考える。
やはりこんな時に大人しくはできそうにないんだな、と苦笑しながら忙しくなった日に憂うつ気なため息を付いた。

『悪いなあ　今も子猫ちゃんが離しにくい
　それとまさかお前まで今日は非番だったのか　無事で何よりだ』

『そういうことは急に決めるな！』
『俺が行くことは知らせているのか？』

あくまで急かはこちらの都合ではなく、向かわれる患者側の話だ。
意識は今はどうだとか、見舞いの花はあって良いのかと尋ねながら時間は過ぎていく。

そうしてなんとか見舞いの時間までには都合はつけて待ち合わせ場所へと向かっただろう。
何やら疲れているようだが、しっかりと身嗜み整えて、まるで何処かへ出掛けていたような新品の服だった。

一人浮いている姿なのはいつものことだ。
表の顔が放浪息子は人目をあまり気にしていない。

「デートだ、野暮なことは聞くな」

「それにしてもエルは廃人が何も聞いてないと思ってんのかあ？
　起きたら全部覚えてるかもしれねえんだ、レディは丁重に扱え」

症状はいつかの状況とあまり変わっていないように感じた。
そうか、と小さく返しながら建物の中では静かに病室へと向かっていくだろう。

「……あ？」

あなたの言葉に怪訝な声と表情を向けたが、咳払いをすればそのまま彼女に近づいて膝をついて目線を合わせた。

「Buon giorno、ラーラ。
　見ないうちに随分きれいになったね。
　見舞いの季節の花は貴方ほど華やかではないけれど、
　きれいなものを揃えてきたよ。
　飾っておくから眺めて少しでも元気になって欲しいな」

歯の浮くような台詞を笑顔とともに送ってみせる。
しばらく視線を合わせようと見つめ続けるが、反応がなければ花瓶に花でも移しに行こうとするだろうか。

「悪いなぁ、可憐な君。
　あまりにも神秘的な妖精のような君の言葉は
　特別な時間にしか聞けないようだ。
　また聞きに来るよ、その声が俺に届くまで」

読唇術など会得もしていなければ、その笑顔の意味もわからない。
ただできるのは愛想よく笑顔を送られた分、っ安心させられるよう笑い返してやるだけだ。

「暴れる事が何だと言うんだ、動けるぐらいが健康的でいいじゃないか」

「こうして生きて、眼の前にいるんだから」

あなたの大切な人間は此処にいる、それだけで十分じゃないかと。
最後の言葉には個人的な私怨の重みを乗せて呟いた。

「なんだまともな治療場所が無いのか？
　だったら金の融資ぐらいいくらだってしてやる」

「満足行くだけ安全な場所で治療をさせてやれ、
　お前がさせたいなら、だ」

押し付けているのだろう、その願いと言語化するには複雑になってしまった情を。
だったら、とことんやりきればいい。その先に何があるかは予測をつけてやることはできなかったが。

「……俺はずっと探してる奴がいてなあ。
　そいつは俺たちの組織から抜け出して行方不明だ。
　見つけたら直ぐに殺せって命令が出ててなあ、もう手遅れだろうな」

掴めない予定のものすらある、そんな影にいつまでも囚われている、抜けられるわけがない。
その度に感じるのは貴方達がいる此方側に立っていられるのはあくまで虚像の姿であることだ。
ただでさえ身内に厳しい世界で、平穏な日常なんて望めない。
だのに他所からも狙われる現状に肩身は狭すぎてかなわなかった。

「テオドロにもわけを話せばいいだろ、あいつもわからん奴じゃない。
　それに俺の用意する金は全部綺麗なもんだぞ？」

表の顔の成金息子は嘘でもない、確かに金融企業だけはクリーンな金で成り立っている。
正しく金貸しができるが、個人での勧誘は確かに少し法の穴をすり抜けるような取引にはなるだろうか。

「……事件の犯人か、いや、あえて言うまい。
　そうだな、今言った奴には死んで欲しくはないさ、だが、一度会えたらもうきっとどうでもいい」

本当にただ突然居なくなったことに対する不満と疑問だけが、この胸に妄執を抱かせている。
そこにあるのはどんな感情か、一言で収まりきるようなものではなかった。

「大事な奴だよ、もう５年になる」

こんなこと、病院でしかも警察に話すことではないのは分かっている。
それでもなんだか知らせておいてやってもいいと思って。

「調べなくて、いい。いや、違うんだ。無駄なんだ。
　俺はお前よりよっぽどもうその手には詳しくなっていてなあ。
　己惚れているわけじゃあないが……お前には無理だ」

貴方の手腕や警察の伝手を信じていないわけではない、ただそれは全て法の中の話だろう、と。
自分は褒められないほどの金や手段で様々な情報を集めてきた。
危険な橋を渡って機密を盗んだり、時には人を雇って潜入までさせてきた。
それでも、見つからなかったのだ。上司まで手を貸してくれたのに尻尾の一つ見せやしない。

「お前に、俺の欲しいモンは用意できない」

――それは、この件だけではない。
何もかもを放り捨てて考えなくて済む時間と、
誰に揺らがされることもない確かな真実だけが自分を安心させてくれる。

いつだって信じられるのは、自分だけしかいない。

「だから余計なことは……ああ？」

意図は伝わっているのに引き下がらない姿を見てなんとも奇妙な気分だ。
気まずいとも言わない、だが本当にできるとも思っていない故にこの話は止まるはずだったのに。

ちらりとベッドに座る患者の姿を見ればため息を吐いて体を動かし始める。
手元にあった花束を花瓶に移し替えれば、良く見える窓際にでも置いてやってあなたを振り返った。

「意味を分かって言ってんのか？」

「できないこと言うな」

頭をかきながら病室を出ていこうとする。
長居をする必要もなければ、これ以上この部屋で話すような内容でもないだろうと。