［別にあくせくとバイトなんかしなくても
　お小遣いなら困らない程度に毎月貰える。
　大学の講義が終わったらランチに行って買い物して
　夏休みは旅行なんかしちゃったりして――
　しちゃったりする、はずだったのに。］


　　おまたせしました、特製焼きそばです。
　　
　　
　　あ、ごめんなさい間違ましたっ！
　　
　　


［どうして焼きそば両手に駆け回っているんだろう。
　オーダーミス、座席ミス、今日で何回目？
　どうしよう、いいかげん怒られちゃうんだろうか。
　パパにも怒鳴られたことないのになぁ！］

［「将来のために世の中を知った方がいい。」
　そんな理由を期末試験の終わったその日に告げられて
　初めてのバイトに放り込まれ現在に至る。

　ここのオーナーとパパは知り合いらしいけど
　だからっていくらなんでも、
　可愛い可愛い次女を突き出すってどうなのそれ！？
　暑いし、絶対焼けるし、暑いし。］


　　ううう……夏休みハッピーホリデー計画がぁ


［現実逃避に思いを馳せながら、それより目先のこと。
　怒鳴られたらきっとわたし泣いちゃうから
　今はそう――この焼きそばを届けなければ。］


　　特製焼きそばふたつ……
　　あの、焼きそば頼んだお客さまー……


［思い虚しく、賑やかなお客さんの声に負けて
　わたしの声は今ひとつ通りそうにないけれど。**］

［救世主の声に振り返る。須藤さんだっけ、確か。>>13
　手招きに誘われ示された方向の席を見た。
　今にも「ウェーイ」と言い出しそうな男の人、ふたり。］


　あっち……！ありがとうございます！

　え、ポテトもあったんですか！？
　すみません、すぐに持って行きます！


［おかげで怒鳴られて泣いちゃう未来は回避できた。
　ぺこ、とポテトを受け取り頭を下げて。**］

［早乙女商事——どっかで聞いたことはあるかもね。
　会ったことない曾爺ちゃんが作った会社で、
　どかんと成長して上場企業の中でも上の方にいるらしい。

　曾爺ちゃんの息子、その息子が跡を継いできた
　今の時代にしてはちょっと古臭いスタイル。

　だけど不運なことにパパとママの間に生まれてきたのは
　わたしと2つ年上のお姉ちゃん、女子が二人だけで
　つまり跡取り息子がいないって状況にいる。］

［それでもお姉ちゃんは賢くてデキる子だったから
　パパは女社長ってのも視野に入れてたらしい。

　だからバカで鈍臭いわたしは羽目を外さない程度に
　私立文系大学に入って好き勝手自由にしてたけど
　肝心のお姉ちゃんが今年の春に家を出てしまった。

　大学時代に出会った彼と結婚するんだって。
　いわゆるデキちゃいました結婚で、相手は普通の公務員。
　それで大反対のパパと大喧嘩になったあげく
　連絡先も行き先も知らせないまま駆け落ちした。］

［良いんだけど、良いんだけどさあ別に。
　お姉ちゃんはお姉ちゃんだし、幸せなら別に。

　——それはそれとして。

　わたしはこれからどうなっちゃうんだろう。
　唐突な社会勉強とか、薄々いやな予感はしてる。

　さすがに社長です！なんて器じゃないと思うけど
　やっぱりお見合いとかさせられちゃうわけ？
　婿入りで未来の旦那さんを後継にー……とか
　困るなあ、まともに彼氏も居たことないのに。

　実際こういう場所に出会いってあるんだろうか、
　友達には「真夏のランデブー」って唆されたけど。
　客席——派手系、カップル系、家族連れ系。
　スタッフの人たちはダメダメなわたしにも優しいけど
　バタバタしちゃってそれどころじゃないよね。
　女の子かわいい、いいな。インスタ交換したい。

　うん、脳内覗かれたら集中しろって怒られそう。］

［とりあえず、フォローのおかげで注文の品は無事届けた。
　遅くなった割に「ウェーイ」で済んで助かった。
　席によっちゃ面倒くさいお客さんもいるもんね。］


　　ありがとうございます！辺世さん。
　　大丈夫です、まだ元気です！


［額に滲んだ汗を拭い、振り返ってガッツポーズ。>>30
　辺世さん、なんかどこかで見たことある気がしてて
　「芸能人の誰かに似てるって言われませんか？」と
　挨拶した時から聞こうとして聞き損ねていたりする。］

［まだ元気、というのは半分ほんとだけど
　残りの半分はちょっと疲れてきたの気持ち。
　というか欠かせない水分補給をすっかり忘れて
　カウンターに戻り、気が付けば喉がカラカラだった。

　お茶買ってくるの忘れてた。
　ついでにそんな初歩的なことにも気がついて。］


　　あの、あのっ
　　飲み物もってくるの忘れちゃって！
　　
　　ここのお水って飲んだら怒られます……？


［自販機行くのに抜け出すわけにもいかないし
　サーバー近くの辺世さん>>30にこっそり聞いてみる。*］

［「わかる、わかります！」と須藤さんに全力で頷いて。
　揚げ物の方は暑そうだなぁ、と視線を馳せつつ
　お仕事は一瞬だけ隙をもらってキッチンへ。>>43］


　　あああ、そうですよねぇ
　　危うくえらい目に遭うところでした。
　　運んでるドリンクがこう、
　　だんだん美味しそうにみえてきちゃって！

　　ありがとうございます、流さん。
　　すみません、ちょっと匿ってください……


［こっそり、プラカップに水を注いで奥の方に移動。
　染みわたる心地を噛みしめながら水分補給して。

　流さんっていうんだ、珍しい名前だな。
　あれ？「辺世 流」ってどこかで聞いたことが――］

［テレビや映画は昔から好きだった。
　小中学生の頃は四六時中かじり付いてたものだから
　ドラマは毎週二本までって制限されたりもしたっけ。

　いたよね？同じ名前のテレビ出てた子。
　目の前にいる人は子役って年齢じゃないけど
　当時の年齢から計算したら……んんん？

　物足りない頭脳でひとつの推理が出来た気がする。］


　　


［割と思いつきのまま聞いてしまった。
　仕事中に無駄話！とか怒られたら泣いちゃうから
　ギリギリ届くくらいの小さい声で言ったけど。*］

　　もうクーラーが恋しくて恋しくて……
　　ふふ、なんかこうしてると悪いことしてるみたいですね。
　　まぁ良いことしてないのは確かですけど！


［立ち仕事の疲れに甘えてしゃがむことにした。
　プラカップを手に低見の見物。
　仕事中の相手にやたらと話しかけるの不味かったかな。
　遅れて気が付いたのは、驚いた反応を見てのこと。>>68］


　　


［当時はまだ歴史なんて少しも知らないお年頃。
　内容は覚えてないというか、ただ理解してなくて
　それでも歳近いテレビの中の男の子が印象的だった。］

　　そのあとも色々みてましたよ？
　　好きなんです、ドラマ。
　　今は昔ほどじゃないんですけど……
　　すごい、まさかこんな場所で会えるなんて。

　　やっぱり面影ありますね？
　　そりゃ本人ですもんね、なんか感動……


［途中から声量のことを忘れていたけど
　騒がしいお店の中なら他の人は聞いてない。はず。
　お水はもう空っぽのなのにお喋りだけ続けて
　やばい、サボりすぎ？って気付くのも結構遅かったかも。］


　　あ、ごめんなさい！お仕事の途中に。


［果たして何割聞いてくれてたか、
　今度はわたしがはっとしてその場を立ち上がる。**］

　—回想/初日のこと—

［これでもわたし、仕事はけっこう慣れた方。
　初めてひとなつ荘へ来た時なんかは
　オーダーミスに加えて落とすは溢すわで
　熱中症になるんじゃないかってくらいぐるぐるだった。
　それで見かねた万里さんが休憩くれて、
　パラソルを伝って日陰の方を歩いてた。］


　　うん……？


［泣き声がした方を見ると、居たのは小さい男の子。
　家族とはぐれてしまったのかべそべそしてた。
　わかる、わかるよ。一人って心細いよね。］


　　ね、きみ。……大丈夫？
　　パパやママは？


［不審者！って通報されないように努めて優しく
　しゃがんで目線を合わせて尋ねた。
　「わかんないぃぃ」って悲痛な返事が来た。］

　　……迷子かな。
　　じゃあ、お姉ちゃんが一緒に探してあげる！
　
　　　　「お……おねえちゃんだれ、ふしんしゃ？」


　　ちがうよ！えっと、アルバイトっ
　　あそこの海の家のひと。

　　　　「じゃあなんでこんなとこいるの、サボり……？」


　　ちゃんと休憩もらったんですー！！！


［しまった、子ども相手にムキになっちゃった。
　それにしても怖いなあ最近の子どもって。
　「大人げないの」なんて目を丸くしたあとに
　平然と手を繋いでくるんだもん。］

［そして保護者探しの旅が始まった。
　ひとなつ荘の中は人の少ない時間帯で
　パラソルの下、いない。波打ち際、いない。
　沿岸沿いに歩いてると、海水浴場って案外広い。

　端まで行って、引き返して。
　なんだか足元がふわふわしてきた頃。］


　　「あっ、パパ！」


［隣にいた男の子が手をほどいて駆け出してた。
　その先には彼のパパらしき人がいた。］


　　あっ、どうも……
　　迷子になってたみたいで。


［ぺこ、と頭を下げる。深々とお辞儀が返ってきた。
　たんまりとお礼を言われた気がする。
　ばいばい。少年に手を振り親子を見送った。］

［それからたちまち、気が抜けてしまって。］


　　はぁぁぁ……


［なんだかすごく疲れちゃった。
　というか誤魔化してたくらくらが襲ってきた。

　お水ほしい。財布ない、ひとなつ荘まで遠い。
　どのみちそろそろ戻らなきゃだけど
　足元がふらついて階段に腰を下ろしてしまった。

　海水飲んだらまずいかな。きっとしょっぱいよね。
　遅い！って怒られたちゃわないうちに
　戻りたい気持ちはすごく山々なんだけど。**］

　― 流さんと ―

　
　　退勤はまだ遠いですねぇ。
　　うん、いっそ蒸し暑い風でもいい気がします。


［日焼けとの葛藤に負けて長袖でいる。
　なるべく薄い布のを選んだつもりだけど、
　それでもやっぱり布一枚分の暑さは侮れない。
　店の客足はいくらか落ち着いてきたみたいで>>161
　おしゃべりをする口がつい緩んでいた。］


　　元々パパが見てて、たまたま気になったんです。
　　わたしもまだちっちゃかったから……なんていうか
　　やっぱり大人より歳が近い子の方が目について。

　　話数としては結構短かったですね、たぶん。
　　録画してあった同じ回とかいっぱい見ました！


［それこそ「姫ではありませぬ！」の有名台詞は>>69
　男の子でもないのにやたらと真似した覚えがある。
　……続き、なんだっけ。忘れちゃった。］

　　なんか、片っ端から見漁ってましたね。
　　小学校の高学年か中学生の時とか
　　ゴールデンタイムのはコンプリートしたような。

　　あ、でも……名前までちゃんと覚えてるの
　　あの頃の子役だと他にいないかも。

　　
［なんでだろう？理由は自分でもよくわからないけど。
　親しみやすさ――とかいうよりは、
　純粋にすごいって思ったんじゃないかな。］


　　わたしも！びっくりだし嬉しいですよ>>162
　　なんか来た甲斐ある気がしてきました。
　　……よし、仕事もがんばれそうです。


［流さんとの会話のはじまりが
　深刻なやりとりに見えていたとはつゆ知らず>>74
　勝手に緩んだ空気をまとって伸びをした。］

［そのままホールに戻るつもりでいたけれど
　ありがたい休憩の打診をもらう。>>163
　いただけるならもちろん、いただきますが！］


　　わ、ありがとうございます。
　　じゃあ少しだけ海のほう出て来ようかな……
　　流さんもちゃんと休んでくださいね？
　　お話の続きも、ぜひまた後で！


［そこまで言って、先程聞かれていたことを思い出す。
　お返事し損ねちゃってたな。んー、と少し考えて。］


　　わたしは大丈夫……だと思います！このままで。
　　お料理はあんまり、ちゃんとできる自信ないし
　　でも、お店の中の方が安心感があるといいますか。
　　……ご、ご迷惑はおかけしちゃうかもですが！
　　ありがとうございます、気に掛けてくれて。


［ブラックバイトとかたまに聞くけど
　初めてのお仕事がここで良かったかもしれない。
　やさしい気遣いに、にっこり微笑む。］

　　……あ、そういえば。
　　わたしのことも珠梨でいいですよ？
　　一方的に名前で呼ぶのもあれですし！


［それだけ伝えたらお言葉に甘えて休憩に行こうかな。*］

　― 回想/初日のこと―

［座り込んでしまったら最後。頭もうまく上がらなかった。
　戻らなきゃ、それはわかっていたけれど――
　遠くに響く波の音を聞きながら、
　手前にあるはずの人の声は遠ざかっていくみたいで。

　ぐるぐる回り出しそうな目をぎゅっと瞑っていた。
　そんな耳元で聞こえた、だれかの声。>>238］


　　……ぁ、


［その人の姿をとらえる視界はぼんやりしてた。
　あ、スタッフの人だ。それだけは認識して。］


　　えと……すみません、迷子の子がいて
　　家族のひと探してたんですけど、なんか
　　ひとりになったらぐらぐらしてきて……


［照りつける陽射しが遮られて、少し楽になった。
　遅くなっちゃったよね。戻らなきゃ。］

　　だいじょうぶ、です
　　すぐに戻るので……っ


［返事して、立ち上がったはずの足がふらついて
　思わず側にいた彼の腕を掴んでしまった。

　そんなに身体は弱くないはずだけど
　涼しい空間で過ごした夏ばかりだったから
　燦々照りの太陽にびっくりしたのかも。

　身体は熱いし、汗が伝う。
　口で言う割に大丈夫な顔ができなかった。*］

　― 流さんと― >>232>>233
　
［考えてみれば、わたしだって子どもだったんだから
　流さんはもっと小さい子どもだった。
　ちゃんと役として成立しただけで凄いって思う。
　だから「すごいですよ」って素直に伝えた。

　でも――今はもう役者さんの仕事をしてないの、
　なんでだろうって不思議に思った。
　まぁ、事情とかきっと色々あるよね。
　さすがにこの場でそんなことまでは聞けない。］


　　はい、今はそこまでじゃないんですけどね。
　　確か子ども達が主役の話もありましたっけ？
　　えへへ……子どもながら流さんのファンだったのかも。
　　今俳優でやってる人もちらほら聞き覚えはありますけど。


［幼い頃の記憶は曖昧だから、確信は持てないけど
　今こうして会えていることは純粋に感動だし
　テレビに釘付けられた当時のわくわくも
　曖昧なりに本物だって言っていいよね。］

　　
　　流さんはもう十分がんばってません？
　　むしろ心配になっちゃいますよ、わたし。

　　……って、人のことは言えないですね。
　　遠くには行かないようにします。

　　
［初日にやらかしたのを思い出しては苦笑い。
　フロアをそのまま任せてもらえると聞けば
　「はい！」って大きく頷いてみせた。
　大丈夫、今日はグラスひとつも割ってない。］


　　お仕事の腕は流さんの方が上ですよ？
　　ふふ、頼りにしてますね！先輩。


［悪戯めかした口調で敬意をはらう。
　控えめに呼ばれた名前に微笑んで、軽く手を振った。**］

　― そして休憩 ―

［初日の事件後、賢明なわたしは帽子をかぶるのでした。
　幅の広い黒リボンのついた麦わら帽子は
　本当は旅行用に買ったものだったりする。
　……出番があっただけ、まぁ、良しとしよう。］


　　海だぁー……！


［目の前に広がるコバルトブルーに声をあげる。
　一人で叫び出すのも変だから、小さい声だけど。
　こっそりスマホを取り出して写真を撮る。
　フィルターをかけて彩度増し増し、
　ちゃんと映えたのを確認してインスタに上げた。］

［それから――美味しそうな香りは残ってたかな。>>229
　焼いているのがスタッフの人だと気付けば
　こそこそ、訳もなく忍び足で近付いて。］


　　あ、あのぉ……お邪魔してもいいですか？


［仕事中のポンコツっぷりに
　愛想が尽きていないことを祈りながら
　オスカーさんと、結城さんもそこに居たならぺこり。
　遠慮がちに声をかけてみた。**］　

　　― 回想/初日のこと ―>>259>>260

［大丈夫を装うつもりが大失敗。
　大慌ての声を聞いて、持たされた日傘を抱えたまま
　ぐらつく意識に抗っていればすぐにその人は戻ってきた。］


　　……あ、ありがとうございます……


［手にしたペットボトルはひんやり冷たい。
　買ってきてくれたんだな、って理解して
　スポーツドリンクの蓋を開けた。

　何口か飲んで休んでいたら、落ち着いた気がする。
　ぐらぐらが解けて頭も上がるようになった。］

　　
　　すみません……なんか、
　　暑さに慣れてなかったみたいです。


［情けなさと共に苦笑いして。］

　　たくさん迷惑かけちゃってますよね、わたし。
　　実はアルバイト初めてで……

　　それはそうと、危うく倒れちゃうところでした。
　　見つけてもらえてよかったぁ。


［まともに口が回るようになったところで、
　改めてお礼を伝えておこう。
　「初めて」なんて言い訳がましさを見せてしまったのは
　ちょっとした甘えではあるけれど。
　良い人だなあって気が緩んでしまっていた。*］

　　― 休憩中 ―

［普通に返事をくれたことに安堵して、会釈する。>>267
　結城さんの勧めてくれたスペースにお邪魔した。>>286
　そう、わたしは腹ペコリーナ。
　運んでいる焼きそばがもう美味しそうに見えちゃって……
　と口を滑らせるのは我慢したけれど
　まんまと食べ物の匂いにつられてしまった。］


　　はい！お店の方は落ち着いてきたみたいで……
　　えっ、閉じるって、閉店ってことですか？
　　……いいんですか？


［働くか遊ぶか、選べるなら遊ぶほうがもちろんうれしい。
　でもダメかぁ。ダメだよね、それはそう。
　
　今のところは若干の猫かぶりを捨て切れなくて。］

　　お姫様ですか？……えへ、ありがとうございます。
　　海だーって思ったらつい持って来ちゃいました。
　　確かにワンピースと合わせたかったかも……
　　でも、仕事中は動きづらくなっちゃいますもんね。

　　……わ、いただきます！


［海賊王になれないひらひらの洋服は
　それこそ通りすがったテーブルの料理を落としかねない。
　つぼ焼きを受け取って、ふぅふぅしつつ
　ちゅるっと食べ方を真似てはふはふ。］


　　あっ、はい……あ、どうなんでしょう？
　　器物損壊はなくなったと思います。
　　来年かぁ、お断り！って言われないといいんですけど
　　やっぱり皆さん毎年来てるんですか？


［だとしたら、仕事がスムーズなのは納得。
　歴の違いを感じつつ、今のところは
　ドタバタなりに楽しくはある。*］

　― 休憩のあと ―

［ありがたく休憩を貰いサザエを堪能した後、
　お店に戻れば新たな顔ぶれには会えただろうか。

　新人の自覚だけは山々なので
　初めましての先輩だ！と、単純な先入観で挨拶に。］


　　は、はじめまして。
　　今年からアルバイトで入りました、
　　早乙女 珠梨です！よろしくお願いします。


［深々と頭を下げてご挨拶した。
　その人がやってきた経緯を知るのは、
　きっと彼自身から聞かされた後のこと。*］

　　— 回想/初日のこと — >>407>>409>>410

［向けられる視線が不安げなのを横目に感じる。
　実際、平気ではなかったので強がり出来ないけど
　回復してきたのを示すみたいにぐぐっと伸びをした。］


　　日頃クーラーと一緒なの、バレちゃいますね。
　　えっ！そうだったんですか？
　　あ、たしかにお肌、色白できれいですもんね。
　　……そうだこれ、ありがとうございました。


［夏の日差しが得意じゃないなら、これは返さなきゃ。
　借りたまま小脇に抱えていた日傘を返した。］

　　お恥ずかしながら……

　　そ、そりゃあ不機嫌にはなりませんよ！
　　……辞めるのもないと思います。
　　というか勝手に帰るのはなんというか、ダメなので！

　　なるほど……肝にめいじます。
　　なんとか元気100%でいきますね！


［辞めたら「ダメ」の理由には常識的な責任感のほか、
　パパの顔を思い浮かべるような事情が絡むのは秘密。
　
　確かに彼の言う通り、ずっとウジウジしてるのは
　かえって見苦しいかもしれない。
　わたしもがんばろう——の気持ちでこぶしを握った。］

　　

　　迷子だったんですねわたし……！？
　　た、確かに戻ってこなかったらそうですよね。
　　すみません、ありがとうございます。


［21にもなって迷子案内で呼ばれたら
　恥ずかしくて涙目になってたかもしれない。
　でも、それだけ心配してくれたことは
　申し訳ないけど嬉しくもあった。］


　　……あの、昔家族で屋外プールに行ったとき
　　わたしも本物の迷子になったことがあるんです。
　　もう一生会えないのかな、とか不安になって
　　それを思い出したら居ても立ってもいられず！


［結局めそめそ泣いてたらパパが迎えに来たんだっけ。
　そんな昔に思いを馳せ、海を眺めた。
　あの時はプールだったけど、なんだか懐かしいな。*］

　— 休憩のあと/鹿賀さん — >>415


　　マンガ……？あ、たしかに
　　家族以外で会ったことないかもしれません。
　　

［そういえばそう、珍しいのかな。
　あんまり意識したこともなかったけど。
　なんというかすごく気さくな人だった。］


　　でも、鹿さんの鹿賀さんも珍しいですよね。
　　えっと……はい、鹿ちゃんさん？
　　よろしくお願いしま……ええっ！？
　　ち、違いますよ！わたしは先輩じゃないです！


［それはとても、とても畏れ多い肩書きなので
　ぱたぱたと顔の前で否定するよう手を振った。*］

　— 鹿ちゃんさん —>>433


　　そういう漫画があるんですね……？
　　あっ、でも、わたしは水被ってなくても女子です。


［うん？と首を傾げてしまった。
　ドラマには目がなかった代わり、漫画は少し疎かった。］


　　確かに呼びやすくていいですね、鹿ちゃんさん。
　　なんだか固くない感じで……

　　えと、あのっ、だから
　　先輩になれるほどベテランじゃないのでほんとに！
　　……パイセン？ うーーーん。
　　パイセンはなんというか、チャラくないですか……？


［ウェーイな人々を思い出してしまう響きだった。*］

　— 回想/初日のこと — >>436>>438


　　遊び以外で来ることになるとは思いませんでした。
　　……えっ、そうなんですか？大変じゃないですか！
　　ごめんなさい、わたし傘を借りたうえに
　　飲み物買ってきてもらっちゃって。

　　だ、大丈夫ですか？ヒリヒリとかしないです？


［返した日傘とペットボトルを交互に見れば
　今度はこっちが心配になって、思わず迫ってしまった。
　火傷、なさそう？大丈夫そう？
　伸ばして触れかけた手はさすがに引っ込めて
　でも、じいっと見つめること数秒。

　……この時に思った既視感の正体は>>69
　この場で聞き出す度胸はなく、後日発覚することになる。］

　

　　……そっか。
　　体力はたぶん人並みですけど、根性は自信ありますよ！
　　うまく出来るようになりたいなって思いますし。

　　万里さんは……あぁ、たぶん、


［パパから話が伝わってたのかな、と予想。
　言いかけたのを最後まで表に出すことはせず
　途中で曖昧に笑って誤魔化した。］


　　でも送り届けたあの子、けっこう逞しかったです。
　　最近の子！って感じでしたね……
　　ふふ、パパは良い人そうでした。


［不審者疑惑とかサボり疑惑だとか、思い出し笑い。］

［そこで彼が何か言葉を漏らしたことに気付く。］


　　……うん？あっ、はい！
　　ほんと、ありがとうございました。

　　あの、よかったら、時間あるときなにか奢ります！
　　飲み物たくさん買ってもらっちゃいましたし。


［こく、ともう一口飲んだペットボトルをみせて。
　あと少し休んだらさすがに、仕事に戻ろう。

　お礼の提案は承諾して貰えたんだっけ、
　なんだかんだ数日は疲れ切ったり落ち着けなかったりで
　果たさなきゃ、と思い続けて現在に至るのでした。**］

　— 鹿ちゃんさん — >>443


　　ほんとですか？
　　水被って女の子、てことは主人公は男の子なのかな……
　　はい、お時間あるときにぜひ！


［有名どころ以外はろくに手を付けてこなかったけど
　仲良くなれるきっかけは大事にしたいもんね。］


　　ふふ、気さくな雰囲気にとっても似合いますね。
　　わたしが先輩って呼ばれるのは、うーーーんと
　　……いいのかな。いいんですかね？
　　
　　わ、チャラいほうですか！
　　あっはい、よろー……？


［思わずぴしっと敬礼を返してしまった。
　ウェーイってする人もこういうノリなのかな。*］

　— 回想/初日のこと — >>464>>465


　　そっか、良かったです。
　　でも日差しが苦手だったらそれこそ、
　　海辺のアルバイトなんて大変ですね？


［なんでここを選んだんだろう、って些細な疑問。
　出会ったばかりで無理に聞き出そうとはしないけど
　興味として記憶の隅には留まったかも。
　でも、その時はそれより別のことに意識が向いた。］


　　あ、いえ。ご無事なら何よりです！


［助けて貰った立場としては変な言い回しになったけど
　お肌の安全を確認できたら元の距離感に。
　大体普段と変わらない調子になって、へらりと笑う。］

　　えへへ……空回りにならないようにしますね。

　　ほんと！強いというかなんというか。
　　え、そんなことまで言うんですか？
　　お外暑いの、みんな同じだと思うんですけどね。


［日焼けだってみんなするんだし、と太陽に手を翳して
　ささやかな約束を一つ結んだあとで
　差し出してくれた手を取った。］


　　こちらこそ、よろしくお願いします！


［頼りにしていいって言われた通り、
　戻ったあとも色々と頼った気がするな。
　混雑したフロアの中をどこから回れば良いかとか
　わからなくなっちゃった料理の提供先だとか、
　困ったときはそう、とりあえず視線で訴えたりして。**］

　— お仕事、午後の部！ —

［呼び込み効果でまた少しお客さんが増えたのかな。
　鹿ちゃんさんと話したあとは仕事に戻って
　相変わらずあれこれフォローしてもらいつつ、
　昼よりはかなり落ち着いていたと思う。

　慌てなければミスはけっこう減ってきたはず。
　手が空いた隙には接客以外の手伝いもした。］


　　こっちのゴミ袋、回収してよかったですか？
　　わたし、手が空いたので捨ててきます！


［声を掛けた先には誰かいたかな。
　空になった容器や残飯の入ったゴミ箱が
　気付いたらそこそこな山だったから申し出た。
　生ごみなんかは普段あんまり触れる機会もなくて
　正直最初は抵抗感もあったけど、慣れました。］

［わたしで役に立てる仕事ならやりたいって思うし。
　そんなわけで大きいゴミ袋をひとつ、ふたつ、みっつ。］


　　よっこい……しょ！


［右手にふたつ、左手にひとつ。
　ギリギリだけどいけなくも……ない？*］

　— 午後の部/鹿ちゃんさんと —

［パイセン。パイセン——つまりは先輩で、
　そう呼ばれると、しっかりしなきゃって思えてきた。
　ひとりでに気合が入っていたのもあるかもしれないけど
　ゴミ袋3つは実際に持ち上げてみると厳しかった。］


　　あっ。いいんですか？


［だから掛けられた声に二つ返事で応じてしまった。
　その後で、簡単に甘えてよかったのかなって再考。］


　　……じゃあこれ、お願いします！


［数秒ほど考えて差し出したのは、
　右手に持った二つのうちの一つだった。*］

　— ゴミ捨て問題？ — >>494>>495

［一つ預けたら持てる重さになった。
　それで良かったけど、何か言いたげな視線。
　理由はすぐに教えてくれた。］


　　これくらいなら持てますよ？
　　……でもたしかに、案内しなきゃですね。
　　ぱ、パイセンですもんね、わたし。


［深く考えないまま言われた理由に納得して
　左手の一つも預けることにした。
　そうして腕がかなり軽くなったついで、
　投げかけられたひとつの問い。］

　

　　えっ、どうしたんですか急に？
　　えーと……袋みっつ、ですか。
　　
　　……2番ですかね。
　　旦那さん一人が重たいのは大変なので。

　　あ、でも力持ちの旦那さんだったら
　　３つお願いするかもです。
　　もしふたりとも重たいのが苦手だったら
　　その時は潔くジャンケンで決めましょう！


［いかがでしょう？］**

　— 回想/休憩中のこと —


　　しょーーーーうじき、お客さんを見てると
　　明るい時間の海で遊んでるの良いですよねぇ。

　　仕事も新鮮で楽しいですが！
　　……はい、夏の日は長いので夕日の浜辺なら遊べます。


［自分から望んで来ることを選んだわけじゃない。
　かといって不満ばかり溢すほど仕事は嫌でもない。
　でも、それはそれでこれはこれで
　どうしたって隣の芝生は青く見えてしまう。

　オスカーさんの言う通り仕事の後は自由だから>>496
　今は潮風に乗った海鮮の香りで満喫しよう。］

［そして服装についての所感には首を傾げた。>>497
　というよりは、わたしもまた彼の格好を見つめて。］


　　……上着の下に水着、ゆるされますか？
　　それだったら短時間でも海に行けそうですね。
　　日に焼けるのはちょっと嫌なので悩むところですが！


［新たなひらめきを得た気がする。ひとつ頷いて。］

　

　　通知……なるほど。
　　来年は正直ぜんぜん決めてないです。

　　ここには、えっと、
　　パパがオーナーさんと付き合い長くて
　　今までバイトはしたことなかったんですけど、
　　行ってみなさいって言われまして。


［食べものを頬張る片手間の緩んだ口で
　聞かれた経緯をさらっと伝えた。>>498
　隠すことでもないけどね、家の事情はさておいて。］


　　オスカーさんは働き始めて長いんでしょうか？
　　なんていうか、こう、ベテランの空気がします。


［水着を着ているとか、こうして食べ物をくれるとか
　仕事の合間で見える奔放さを感じ取っての感想だった。
　おかげでわたしも楽しませて貰っているところ。**］

　— ゴミ捨て問題 — >>503>>504

［片手にゴミ袋を持って、歩調を合わせ進んでいく。
　聞かれた質問の意図を知れば、へえ、と相槌を打ちながら
　もらった感想にはちょっと照れくさくなった。］


　　素敵……えへへ、そうですかね
　　でもせっかくなら一緒にやりたいですね。

　　力強いのも確かに頼もしいですけど
　　理由？えっ、なんだろう。


［暈されると急に気になっちゃうな。
　頭に浮かべた疑問符が引っ込まないうちに
　ゴミ捨て場に辿り着けば指定の置き場所を指差した。］

　　そうです、そこに置いといてもらえれば！
　　あ、お願いしていいですか？ありがとうございます。


［差し出された手に甘えることにして
　言われて確かに、彼よりは細いなあって自分の手を見た。
　
　めちゃくちゃ弱いわけじゃないけど、強くもない。
　ガテン系、なのかな？自分で選んでないのは正解。］


　　実はパパに言われて来たんです。
　　いつまでも甘えちゃダメだー！って……
　　なので紹介みたいな感じですね。ここも。
　　でも、やってみたら意外と楽しくはありますよ。


［てんやわんやの忙しい時は恨めしくもなるけれど
　自分じゃ選ばなかったあたり、逆に新鮮なことは確か。**］