ただ、もしあなたが囚人の資料をよく読み込んでいるなら、レヴァティが「テレポート」の能力を持っていると主張したこと、今は使えないと主張していることを知っているだろう。
本当に察しが良かったら「ぶっ飛ばして」が「転移させて」という意味のように感じられる……かも……もしかしたら感じるかもしれない……
いやどうかな……

恐らくこの看守は、囚人に対する資料はある程度読み込んではいる事だろう。故に貴方がテレポート能力を持っていた事は、恐らく知っていた。
だが、擬音に対する反応からしてもそれ以外の物事からしても、察しがいい方ではない為、あなたの言動からそれが思い当たる事は無かった。かなしいなあ。

「あら、随分詳しい。やっぱソフィちゃんカナちゃんと仲良し？え〜嫉妬しちゃうな〜〜」

「そうか〜何か一大プロジェクトを国が立ち上げるとかもないのか〜。こうやって呑気にお前と寿司食ってんのも実はトンデモ確率なんだろうな」

「んえ？給料は…………」

明らかに貯金、って言いかけて辞めた気がする。

「……ああ、わかった」

あなたより一歩遅れて凭れ掛かっていた壁から離れる。
そしてその後を付いて行き、案内されるがままあなたの部屋に足を踏み入れる。

少しだけ辺りを見回し、感じたのは紙が多いという印象だった。この時代に紙を扱っているのは、少々珍しく感じた事だろうか。

ドヤ顔に対して普段の様子を想像しながらも、示された椅子へと着席した。

「…………」

実の所、上に立つ物はそれ相応の力を示さなければならない。それに関しては理解が出来るのだ。
だが、彼女の告げるそれは常軌を逸している。故に彼女はこの場所に連れられているのだから。

「そうか。お前の中ではそれが皇というものだったと」

「奴の文明に付いては資料を読めば書いてあるだろ。
　……というか俺としては、お前とあの犬とが仲良さげなのが初耳なんだが」

「特に聞いた事は無かったな。周囲の星との闘争に勝って、領地を広げるのを注視していた、それだけだ。
　そう思うと不思議な気分だよ、俺としても。母星に居た頃だとお前みたいなのと呑気に寿司食ってる図なんて、想像も付かなかっただろうから」

また何か注文するかとメニューを見ながら。



あ！問い詰めてきた！

「いかにも。そして、それはここでも変わりません」

逸らされた視線を、それでもの瞳は追って。
「貴方方にとって、ニアは"倫理の破綻した加虐者"なのでしょうね。構いませんとも。であればニアは、」
それが皇の、あるべき姿だ、と。

「…とはいえ、素直に話してしまいました。このままでは不公平ではありません？」
人が良すぎるのが欠点だ、と咳ばらいを一つ。視線を向ける。
暗に、、の目。しなくてもいい。

言葉を聞けば。あなたのの視線を、少しだけ似た色が、今度は正面から捉えていく。

「お前が加害者であり続けるならば、俺達はそれを抑制せねばならない。
　……この世に生きる、全ての人物の欲を叶えていれば、世界は破綻していく。だから、多くの人が平穏に生きられる様に、道を踏み外さない様に。罪と罰が存在するのだから」

そこまで言って、一つ息を吐いて。壁に凭れ掛かり、目を閉じる。
が、再び視線が向けられるのを感じたならば、再度そちらに目をやって。

「……それは、俺にも何か身の上話をしろという解釈でいいのか？
　といっても何を話せばいいやら……ここに来るまではあちこちを転々としていたし、それより前は軍を形成し領地争いをしている星に居た。それぐらいだ」

「何か飲むかい？」そう聞きながら座ろうとして……



テーブルの上に砂糖菓子……金平糖、和三盆、琥珀糖の盛合せされている小皿が放置してあるのに気付いた。しかもかなり余ってる。一個しか食べてないので。
仕方ないのでそのまま向かいに座り、無言で一つ口に入れた。

「こほん。ええと……幼馴染の話、だったかな」

表にいる時と比べてどこか不安定気味に、おずおずと口を開く。

「最初に結論だけ言うとあの子はもうよ。
　自殺……と言われていたが、私は今でもそうは思えない」

「罪人を救いたいという願いは、元々はあの子のものだった」

「……ふ。」
「別に、気遣う必要はない」

片付いてない、の言葉とその後ナチュラルに口に入れる動作に。ほんの少しだけ笑む様な音が聞こえた。

その後語られる、あなたの言葉には真剣にそちらを見てじっと話を聞く。

「……。死んだ、となると。データも残さず、か？
　此処では珍しくはない話だが、外では……」

「ンじゃ、メレフ看守でもイイ〜？それともソフィー？」

サマ付けがない分気楽だ。しかし愛称からサマを抜くと親しすぎて引くやつだ。絡み酒の酔っ払い、呼称候補の固さが天と地！

　メレフ看守にしろメレフ看守に」

愛称呼び捨ては嫌だそうです。
逆に嫌がらせたい時にはオススメかもしれない。

「はァい。メレフ看守なァ〜、メレフ看守……」

意外と素直に聞いてふんふん頷いていた。酔っ払い、素直。

ガリ、と琥珀糖を口内で噛み砕けば、小皿をス……と君の方へと寄せた。君も食べていいの意である。

「いや……これは大昔の話なんだ。
　当時、私のいた国では延命治療の技術が出回ったばかり……重い病や障害を治し、寿命を伸ばすのが精一杯で、死んだ人間を蘇らせるには莫大な富が必要だった」

一度目を閉じて。
ゆっくりと目を開ければ、再び語りはじめるだろう。



「あの子はいつも、口下手で臆病な私を助けてくれていた。
　私はあの子の願い、思想を叶える手伝いがしたかった」

「……今の私が在るのは、あの子が居たからだ」

「そもそもソフィちゃんが他人に、しかも囚人についてちらほら話題出せるって時点で俺としては驚きって言うか」

「番号ではなく『犬』って言ってる時点で個と認識してる訳だろ。それって普段囚人番号呼びしてる奴にとっては割と避けたい自体だったんじゃ？って思ってたからさ〜何か仲いいの？したわけよ」



この物言いで何かを思い出すかもしれない。


「うわこわ。でもそんな争ってても、結局宇宙に出たら争い合ってたのも全部無意味だろ？悲しいわ……

がいい、とすかさずメニューを見る貴方の横から口を出して来た。

「い、言ってない！！
ちょ、って言おうとした！！」

苦しすぎた。

/*
突然のPL連絡失礼します。
こちら狛犬なのですが、本日そちらに吠えるのは大丈夫でしょうか？という旨でご連絡させていただいております。
吠えられると困る役職であれば、お伝えくだされば他の方に変更いたしますので、是非遠慮なく言ってくださいませ！

小皿を差し出されれば、その中の琥珀糖を一つ手に取り口の中へ。優し気な甘みが広がっていく。

「……成程。それ程過去の話……。
　俺には想像が付きにくい世界だな。死者は蘇らないのが当たり前だった時代は」

そして、あなたの語る、過去の話を黙って聞いて。その理由に想いを馳せ、少しだけ遠くに目線をやる。


「……。それで、お前はその遺志を継ごうとしているのか」

「……そうだな。半分正解で半分間違いだ」



「私はあの子の意思を叶えたかっただけだったのだ。
　あの子の後悔の色を……もう、見たくなかったのかもしれない」



「……ある日、死刑囚の脱獄犯であったあの子の弟が殺された。
　それに伴う連続殺人、及び連続放火罪で逮捕されたのが……あの子だったのだ」



「勿論、私が弁護を担当した。……が、刑事事件で起訴され、裁判が始まってしまえばほぼ勝ち目はないんだ。通常、検察官は罪があると断定できる状態でなければ裁判を起こさないからな」



「そして、あの子が有罪判決を受けてから、数日後の面会の日」

▼

「檻の中の壁にはでそう綴られ……
　その傍で、脳と心臓が爆ぜたあの子が息絶えていた」

「…… ……それからだ、私がと思ったのは」



「これで全てだ……これが、……の答えだ」

「……。……犬は嫌いだ。吠えるだけ吠えて人を馬鹿にして、かと思えば寝っ転がって甘えて媚びる」

何かを思い出す様に目を閉じる。


「……そうだな。今となっては無意味なものに、何故あんなに必死になっていたのか。分からなくなる事も多々ある。けれど、あの時はそれが全てだった。

「何だ、貯金してどうするつもりなんだ。言ってみろ」

適当なものを注文して、あなたをぺし、と痛くない程度にメニューで小突く。

/* ハァイ！まずは一言「」とにこにこさせていただくわ！
お返事としては「存分に吠えてくださいな」の一言に尽きます。つまり、吠えていただいても問題ない役職ですわ！

以上、財布の中身90円で200円のプリンを買おうとしているアリビーナでした！

許可ありがとうございますわ。でしたら遠慮なく吠えさせていただきますわ〜！わんわん！！
ロールに関してもこちら問題ありませんわ、是非お話ししましょ！アリビーナちゃんの方からはシチュエーション等にご希望はありますかしら？

お話わーいわーい！シチュ希望は正直思いつかないというのが正解なのだけれど、どういう感じで吠え(無力化)するか次第で色々考えられる気がしているわ。看守のほうのプリン様のほうで具体的な希望があるようでしたらそれで、なければ行き当たりばったりでいかがかしら……！？

/*
ぶっちゃけてしまうと、わたくしどういう感じで吠えるのかは何も考えておりませんの！！ですので、行き当たりばったりで大丈夫ですわよ！！
そちらで問題ないようでしたら、襲撃時刻かその少し前の時系列に向かったという事でいかがかしら？

/*
おっけ〜ですわ〜！では行き当たりばったりでよろしくお願いいたします！
襲撃時刻かその少し前の時系列、問題ありませんわ！くらいでふんわりさせていたほうが後々調整しやすいと思うのでそんな感じでふわっとお越しいただけたらと思いますわ！よろしくお願いいたしますわ〜〜！！！

言葉を聞いて、何故だろうか。ぞくりと、背筋が冷える感覚がした。

「……。」

あなたの語る答えを聞いて、暫しの間を置く。


「……それで、此処に来て。いや、」
「此処に縛られているのか？」

/*
了解ですわ！
ではでは、ふわっと投げさせていただきますわね！対戦よろしくお願いしますわ！！

……次の処刑と襲撃が起こる前、暫しの時間。
あなたが何かしらの行動を起こすならばその前に、訊ねてくる一つの人影がある。

「…………。」

――男はただじっと、あなたの方を見ている。

特に行動を起こす気もない囚人が特に行動を起こす気もなく髪を整え終え、帽子を被り直した頃。あなたの姿を見つけたためいつも通りにそばに寄っていく。

「ンだよ、メレフ看守。俺がどうかしたァ？」

「……、」

一つ、懐からキューブを取り出して。それをそちらの方角に。
もしもあなたが、誰かに対し行動を起こせる役割であったならば。それを阻害する為のセキュリティが、あなたの借りたシステムに仕掛けられる仕組み。

「……別に。何となく"仕掛けに"来ただけだ」

告げられたのは、何処となく苛立ったような声色。
あなたはその声色とセキュリティの仕組みから、男の"役職"を特定しても構わないし、しなくても構わない。

あなたが向けたキューブによって生じたセキュリティに気付くと、周囲をきょろきょろと見渡しながら口をはくはくと動かす。
誰かに何かを伝えようとしていたそれがシステム側の不具合ではない何らかの事情で何処にも届かないと分かって漸く、あなたの"役職"に思い至り目を細めて笑った。

「……。……なァんだ。
　アンタだったの、」

先程の囚人のしぐさから"他者と会話を行える役職"であると伺えるだろうか。

「犬嫌いなのに犬引くとかどんな巡り合わせ？もしかして愛されてる？」

の単語を聞けば、より強く眉が顰められる。……相当に嫌いらしい。
あなたの持っている役職に付いては、大方想像が付きはしたが。そこに言及をする事は今の所は無い。

「そんなもの俺が聞きたい所だ、誰だこの名前と内容を考えた奴は」

「これを機に少しでも犬を好きになってもらおうとしたんじゃねェ？知らねェけどさ。
　しかしまァ……相手の動きを阻害するってのはアンタらしいな。看守らしいと言ったほうがいいか？」

システムの向こうの相手と連絡が取れないのも一晩だけなのだろうし、気にするだけ無駄だと判断し普通に会話をしてみる。

「そうだな。縛られている。……いや、縛っている」







「……さて、メレフ・アンソフィア。
　君は此処で、どう在るべきだろう？　どう在りたいだろう？
　それは誰が望む姿だ？　己か？　他人か？　それとも法か？」

「君を縛っている君たらしめるものは、……一体、なんだろうな？」

「なる訳あるか。嫌いな物の名前を見て、そうだ好きになろうとお前はなるのか。
　……普段は脱獄の鎮圧、抑制を行っている。そういう意味ではやっている事と似てはいるな」

適当な壁に凭れ掛かり、腕を組む。態度はあれだが、会話には応答する気の様だ。

「」

最悪の断言をした。あなたの真似をするように壁に凭れ掛かってそちらを見ている。

「だよなァ？となると無礼講でもある種普段通りのお仕事って感じなわけだ。大変そー。……俺もある意味俺っぽい役職だと思うんだけどさァ、どう思う？」

「…………。……俺は、」



「従い続けて生きていた。だから、今更どう在るべきかが分からない。……俺を、縛っている……もの、は。何処から、話せばいいか……」

▽

それでも男は口を開く。







▽

「俺を、縛っているのは……」

最悪の断言にピシャン！！

「鎮圧は直接能力で成敗する事が多いから、プログラム一つなのは随分こちらの方が楽だがな。

　今の所お前の役職は二つに絞れてるが……お前っぽいというと、誰かとの伝達がって事か？それともそれとは関係ない、役職の名前や内容か？」

「」

素直なお返事！ただしだるそう！

「伝達も役職の名前や内容もかなァ。……って思ったけど候補二つとも俺っぽい気もしてきた。なァメレフ看守、俺が敵と味方、どっちだと嬉しいよ？」

サルガスは静かに、君を見る。話を聞く。
口を挟むことはしない、代わりに聞いているよ、と頷きを落とす。



「メレフ・アンソフィア」

話を聞き終えれば、柔く優しく君の名を呼ぶ。
徐に椅子から立ち、机の上に両手をつき、身を乗り出して。
淡いを君へと向ける。近付ける。

「やはりそうだ……君を縛るものは、だよ」

「誰が君に価値がないと言った？　誰が君を最底辺とした？
　私から言わせてみれば、その軍とやらの方が最底辺だ。
　君はこんなにも優秀なのにな？　君は、」

ぱた、と。
不意にから、少しだけ涙がしまった。

「…そうでしょうね。正義は人それぞれですもの」
自分のそれも、"ただしさ"の一つだと疑っていない。

「ニアに1を行わせるなら、せめて1000くらいは行って頂きたいものです。あら、領地争い。楽しそうですわね、看守なんてしているよりも、余程」
ニアもよくやりましたと表情を変える。

「ふうん？敵か味方か、で言ったら……
　……教える気があるのなら勿体ぶらずに教えたらどうだ？」

敵の方がより厄介とは思えど、味方の方がいい等といった時の反応がどちらにしてもイラ……をしそうと思ったので素直に言わない。

「……え。は？」

暫く、男のはあなたのを見て、宥める様なその言葉を聞いていたが。
あなたの瞳から零れた涙を目に留めると共に、驚いて何度も瞬きを繰り返す。

「どうした、そこまで何か思い出させたのか。それとも、感情を読む能力とやらがお前に悪さをしたのか」

普段は感情の起伏が薄い男だが、少し焦った様に口が早くなっている。

「もしかして褒められてる？」

違うよ。

「メレフ看守の役職一方的に聞いて俺だけ言わねェのも違うかなァって思ってさ。俺、一応はアンタの敵。森で穏やかにハープ演奏して暮らして、ってな。
　あ、俺も相方もゲーム上の勝利に拘りはないから殺さねェでいてくれると嬉しいんだけどどうよ？」

「

　……穏やかに、ね。無害そうにして、人間を裏切る事を伺っていると思うと恐ろしいよ、全く。
　拘りが無ければその役職で死ぬのが嫌なんて言いはしないし、そこは信用するが。……お前はともかく、相方までって言われるとそいつ次第だな？流石にM-606でもG-562でも無いとは思っているが、その辺りはどうなんだ」

「一応、どちらでもいいなら陣営に合わせるか……みたいな話はしたんだけどさァ、正直それどころじゃなくて。
　何アレ？名前が出なかった俺にあれだけ票入ってるのやべェって。無害そうにして殺しに来るのえげつなさすぎ」

ぶつくさ言っている。

「……。一人分の情報で二人分の情報は交換できねェよ。そこ二人じゃねェし相方はまだ生きているけど……これ以上絞ると大分絞れそうだからなァ」

「1000も話すネタはない、諦めろ。
　……別に、楽しいも楽しくないも何も上に従うだけの事だ。実践に投入された訳では無いし……」

そしてよくやっていたのか……戦う方ではなく指示する方だろうな……とあなたの方を見ながら思った。

“救いたがり”の思想により、普段は抑止力として動いているだけで。サルガスの本来の気質は賢く優しく……在る。


「……法で裁けるのは、法を違反した者のみ。
　ですが、法を犯していなければこんな仕打ちが許されるのですか？　……僕は、」

ぱた、と溢れ出るものはそのままだ。触れもしない、慣れてしまっているからいつも通り放っておくだけ。


「メレフ・アンソフィア。……いつか、貴方が。
　己の存在を認められる日が来るのを、祈っています。
　それまでは、沢山……悩むことになるでしょう」

「僕は法のことでしか、力になれないけれど……何かあれば、いつでも頼りなさい。……頼る先は、多い方がいいでしょう」

淡々と無機質に、弁護するかのように貴方へと告げられた。

「ああ、成程？……とりあえず口が悪い所に、というつもりもあるのかもな？ ただ、それにしても何も言わずに安全な所からというのが気に食わないのは同意。

　……それもそうだな。わかった、そこ二人でないなら今の所お前の相方に票を入れる事は無いから安心しろ。今日の票は通信で言っていた通りM-606だ」

「口は災いの元とはよく言ったモンだよなァ。お、話分かるじゃんメレフ看守。ここに第三者なんて誰一人存在しねェじゃんな？

　……。俺達実は仲良しじゃね？俺もほら」

端末で投票先を表示する。なんと同じだった。