抱きついた拍子に、貴方に囁くだろう。

「よくできました。
俺も大好きだよ、シトゥラ」

あなたの血を浴びながら、褒められ、大好きと言われ、満足げに微笑む“娘”の姿を見て
あなたは何を思うのだろうか。

掻き切り、貴方が離れようとした瞬間だろうか。
対象の唇が震える。

『おつかれさま、テンガン殿』

ちらと、青が貴方を見る。
貴方のエメラルドグリーンはまだ健在だっただろうか。

「……」

小さく開きかけた唇は空気を震わせることのないまま閉ざされた。

目を伏せ、テンガンは貴方から。処刑室から、立ち去った。

シトゥラはママの部屋にいた。
白い服の男たちがママを運んで来て、シトゥラを一瞥すると軽く頭を下げ部屋を出て行く。

ベッドにと横たわっているママは、さっきハグした時と違って冷たくてちょっと固くなっている。
でもシトゥラは怖くなかった。
だって大好きなママだから。

よいしょと言って寝台に乗り、ママの隣で横になる。
ちょっと狭いけど平気、シトゥラは小さいから。

「まま、いっしょにねんね、ね」

シーツをかぶりママに抱き着く。
冷たいけど大好きなママだ。

「ねえ、まま？あのね」

▽

自らの薄い腹を撫でさすりながらあなたの耳元で囁く。

「ここにね、ままのあかちゃんがいるよ」

それは心が壊れた者の妄言か、それとも本当に、奇跡的に、種が実を結んだのかはわからない。

「わたしね、おかあさんになるの。ままのあかちゃん、うむんだよ」

嬉しそうにあなたに報告をし、
眠くなってきたから、
シトゥラは幸せそうな顔で、
眠りに落ちていった。

貴方が離れる瞬間。

「ごめんね、最後まで力になれなくて。
がんばって」

処刑対象の唇が震えた。

貴方にその意図が、そもそも声が伝わるのか、わからない言葉を小声でかけて。

貴方が処刑を終えて離れようとした瞬間。
対象の唇が震える。

「平気なフリしちゃってさあバーニィったら。
……起きたら、泣き虫バーナード って言っちゃうからね」

あなたの言葉を理解して、一度泣き笑いのような表情を浮かべる。

「……ああ、言いに来いよ。俺の悪友」

頑張る。と言いたくて、言ったら見つかってしまいそうで、やめた。その代わりに一瞬だけ、じっとあなたと目を合わせた。

ザクッ☆とした直後、貴方が離れるよりも先に処刑対象は唇を震わせた。

「君本当変わらないなあ。そういうところが、美徳なのだろうね」

貴方が下がる直前。
処刑対象の唇が震える。

「カストル、君のおかげで俺も頑張れるよ。
ありがとうね」

「私が変わってしまったら、
　変わらない私を信じて損をした人らに
　申し訳が立たないからな。
　死ぬまで変わらないよ、私は」

では、また。そう言ってレグルスは貴方から離れていった。

サルガスは、表情こそいつもと何も変わらない。
否、変わらない様に振舞っているだけである事が、
意識さえ残っているなら、既に貴方には分かっているのだろう。

観測者は嘘を吐く事が苦手だ。
それには自分の本心を抑えつける事も含まれている。
親しく接し、けれど自らには理解できず、
しかし尚も此方に笑顔を向けようとするであろう貴方に、
その眼の色は、恐怖と抵抗感に、強く揺らいでいる。

――それでも視線を逸らさない。

処刑対象の体が貴方の一撃によって大きく傾く。
一つにまとめられた髪も、顔も、振り子のようにぐらりと揺れて。

その動く最中に、処刑対象は唇を震わせる。その動きを貴方は見ることが出来ただろうか。

「サルガス殿。
えらいね。おれ、ちゃんときみのめをみているからね」

貴方に咲く赤と、自らの身に返る赤と。
それでも尚も貴方の眼を真っ直ぐ見るサルガスに、より強く揺らぎの色が見える。

それは、サルガスが貴方の命を確かに刻んだからなのか。
それとも、貴方の言葉がサルガスに届いたからなのか。

ーー抱き締めてから、離れる間。ほんの僅かに鼓動が激しかった。

離れる直前、到底いつも通りとは言えない、陰鬱な目をしていた。


貴方以外には知れない、貴方にすら余裕がなければ分からないこと。

抱きしめたままでいる貴方なら、処刑対象が唇をかすかに震わせていることに気付けるだろう。
急速に血を失って事切れる寸前なのだから、ひどく分かりにくいかもしれないが。

「いつ、も、みんなを みまもってくれ、ている よね
おつ、かれさ、ま。で、も、じゃあ きみ は」

陰鬱な瞳について何かを語りたかったが、うまく唇が動かなかった。

何かを伝えようとするその唇に、素気無く返事をする。
苦しいだろう、痛いだろう、無理して喋らなくていい、と素直に言えたら良かったのだけど。

その先は、何か言ったとしても聞かない。
生存者は、貴方から離れていった。

「……ヌンキ、知りたかったこと」

「わかった、かな？」
小さい問いかけは、あなたには届かない。

（4日目の時空）
「ヌンキか、今は待機中だ。
　……待機中という名の、暇だ」

ちょっと目をそらしながら言う。

「このゲームは会話も要素の一つだろうからな、
　ご相伴にあずかるとしよう」

どうやら、むちゃくちゃに暇だったらしい。

聞かれると、視線をドリンクの方に移し、口を付ける。
そうして一息吐いてから、再び口を開く。

「……そうか。
　自分で気付かずに、疲弊しているというのは……確かに、あるのだろう。
　けれど。貴方に対してという件で、なら……」

其処で一旦言葉を切る。
迷った様に口ごもり、考えて。零す様に告げる。

「…… ……。
　貴方の出した『全員がゲームを放棄する選択肢』の提案が、
　私には引っかかってしまった。」

貴方が離れようとした瞬間。処刑対象は唇を震わせた。

「最後まで役に立てなくてごめんね。
どうか、報われますように」

びくり、肩が震える。
目を閉じていたために、聴覚が敏感になっていたかのかもしれない。あなたの声は、いやにはっきり聞こえた。

「……ごめ、なさぃ……」

か細い声で絞り出した言葉は、あなたの耳に届いただろうか。

（守れなくてごめんなさい）
（味方してくれてありがとうございます。何度危ない場面を救われたか分かりません）
（あなたの命が……あなたに救われた私の命も、無駄にならないように。最後の日まで足掻いてみます）

伝えたいことはたくさんあるのに、声にならなかった。

それはそれとしてお疲れ様です。議論は凄くエネルギー使って大変だと思いますが、どうかご無理なさらないでくださいね！

(1日目えっちを一旦置きつつ二つ目のツリーを敷くことお許しくださいませね)

カウンセリング室。
開いた扉から出てきた人物は、いつも通り……とはいかず。普段よりやや早足で船内を闊歩する。

「シトゥラ、どこだい……？」

ママと呼び慕ってくれている者を探していた。

「驚かせてしまった事は、悪かった。謝罪する」

男の返事は常のように生真面目だ。

「そうか。いい事を言ってくれる者が、いたんだな。俺はヌンキの事情はわからないが……概ね同意する。ひとりで考える事は、案外視野が狭くなりがちだから」

そうして。男は、貴方の問いかけを聞く。
瞬きして、ふむと考えるような仕草を。

「恐らく、そちらに手を伸ばす。
どちらかしか救えないと……咄嗟に考えられないと、思うから。なんとしてでもどちらも救うと、俺なら考えるだろうから。
だから、最初に目に付いた方だ。次いで、もうひとつも助けようとするだろう」

―――とって間も無く。さも当たり前のように男はそう言った。

「命は平等だ。……平等とは、どこからだ。
生き物は、殺せば死ぬ。蘇生すれば生き返る。そこに人間だろうと家畜だろうと変わりはない。だが、人間を故意に殺しては駄目なのだと皆言う。人間と家畜を、他の動物を同じ秤に乗せては駄目なのだと。

俺はそれがわからない。わからなかった。
幼少期に発覚して、幾度かカウンセリングに通う内にマシになったとは、思うが。
……話がズレたな。つまり、例えば人間と犬を助けたいと思っていた時……最初に犬が目に入れば、俺は先にそちらを助けて次に人間を助けるだろう。
そう、推測する」

……貴方は。テンガンの処刑を見ていただろうか？
彼のそれは、家畜へ接している間に会得したものだ。
彼のそれは、屠殺を学ぶ上で会得したものだ。
テンガンにとって。生き物は生き物であるが故に大差がなかった。

今は、まだ。そう思っている。

「そうか。奇遇だな。
俺も、そう思うよ。もう少し自分に優しくなってもいいと思うがね。
食事も、睡眠も。どうにも自分を蔑ろにする癖があるように見える。
そして、他人を気遣って自分が傷つく行動を取ってしまうようにも。

……もう少し、我儘を言えるように。そう、なって欲しいと願っている。
良かった。こちらに関しては、ヌンキと意見が合いそうだ」

貴方の笑みを見て、ふと柔らかな笑みを浮かべた。
先ほどの話をしている時よりは余程、こちらも人間味を帯びた声と表情を、していただろう。

シトゥラはママの部屋の扉の前で猫のように丸くなってくうくう寝ている。

知らない人たちがママを連れて行ったあと、清掃するからと部屋を追い出され、戻ってきた時にはロックされていて。
遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、遊びに行っては部屋の前でおるすばんをして、それをくり返すうちに、起きてようと頑張ったけど眠くなって

ママのために摘んだお花はちょっと萎れているけど、大事に握りしめ、時折不安げにお腹をさすって、お腹を守るように丸くなって、くうくうと眠ってる。

/*
現行秘話はいったんさておきPL連絡のほういたしますわね！サルガスもサルガスPLお嬢ネエもお疲れ様ですわ！
険悪な仲になっても大丈夫です♡ばちばちにやりあいましょうね♡
秘話はいくつか進行していますが、しばらくPL時間とってもあるので大丈夫大丈夫！よろしければ是非ともお話しさせていただきたく思いますわ♡

(5日目)

扉の前で丸くなる姿を捉えると、すかさずそちらへ直進する。

「シトゥラ、シトゥラ」

本当は無理に起こしたくなかったけれど、こんな床で眠らせているのも忍びない。
子守唄めいた穏やかな声と共に、肩にそっと触れて眠りの海から貴方を引き上げようとする。

/*
わたくしもヌンキとシトゥラが実の親子！？って勘違いされた時「面白〜〜〜wwwwww！！！！」ってゲラゲラ笑っておりましたわ！ホホホホホ！！！まんざらでもない顔の息子可愛いですわね♡

マグを手に取り、スープに口をつけるまでを見守る。

「…………よかった」

嘘偽りなく紡がれた感想を受け取って使用人も柔らかな笑みをふわりと咲かせた。

「シェルタン殿は本当に美味しそうに食べてくれるね。その笑顔を見ることができただけで作ってよかったという気持ちで胸がいっぱいになるよ」

(4日目時空)
「お、暇？それならよかった！」

やったね〜！と言わんばかりに目を細めて笑ってみせる。

「レグルス殿、カストル殿とパン作っていただろう？俺もさ〜是非ともきちんと教わってみたいと思ってね！よかったらどうだい？」

パン屋という役職はこの船でゲームをしてから割り振られたものだから、こんな質問も困るだろうとは思ったものの。
楽しそうなので聞いてみた。使用人、時折ノリがめちゃくちゃ軽くなる。

「ん……」

揺らされ、目をこすりながら身を起こす。

「あ、ままぁ！」

抱きつこうと腕を伸ばすが、自分が握っているものが目に入り

「わたしちゃんとおるすばんできたよ！あのね、これ、おはな。まま、どーぞ」

代わりにしおれた花を差し出した。

すっかり子供のようになってしまった貴方にそっと微笑んだ後、お花を受け取り、そのまま自分から抱きしめにいく。

「俺の為に用意してくれたのかい？ふふ、ありがとう。
お留守番してくれて嬉しいよ」

頭を撫でて、体を寄せて、僅かな離別を埋めるように、温度を分け与えるように。
甘く優しく、貴方と触れ合う。

「ふふ、シトゥラ。心配かけてごめんね」

「お疲れ様、バーニィ。
我が悪友はすぐ平気なふりをするってどこかの誰かから教えてもらったからね。ずっと心配してたんだぜ？」

抱きつくことが叶ったのなら、頭をわしゃわしゃしながらそう囁いたことだろう。

抱き着かれるのは止めなかったし頭をわしゃわしゃされるのも止めなかった。少しだけ喉がひくついて、それから押しのけようとする素振りの前に一度あなたの服の裾を握る。

「……大変だったのはお前だろうが馬鹿……ありがと」

服の裾を握った手を、そっと重ねてもう一度だけ抱きしめた。

「俺は受け入れたいことを受け入れただけさ。
君はこれからも大変なことが続いていく。何もかも一人で抱え込んでいたら不肖このヌンキ、使用人の立場でありながら引っ叩いてやろうかと思ったけどね……

……甘えられる人にはできるだけ甘えて、潰れないようにするんだよ」

そう言って体を離すだろう。

どかーん！した後。そっと腕を回して労るように抱きしめて、拒まれないようなら皆に見えないように頬へ口づけを落とそうとするだろう。

「ハマル殿、シェルタン殿、そして俺……君は口付けを落とすことに何かしら意味合いを持っているのかな？真似しても良いかい？貰ったものは返したくって」

拒まれても拒まれなくても、そのまま穏やかに言葉を囁く。

「君が一番危うそうだなあ。誰かに寄りかかるなんてことしなさそうだもの。いたらいたで安心するけど。
俺はもう君が殺す時いつも通りじゃないって事知っちゃったからね。耐えられなかったらこっそり言いにきておくれよ」

ちょっともう、なんて文句を言おうとしていた口が止まる。
口付けも抱擁も拒むことはない。
ただ、貴方が飛び込んできた際。咄嗟に取った行動は、貴方を支えることともし転ぶなら自分で衝撃を殺そうと身体を低くしたことくらいだ。

「……冥土の土産っていうじゃない？なんてね。
意味なんてないわよ、でも、……みんなが恨まれて殺されてるわけじゃないのよって、伝えたいのかしらね」

一言目ははぐらかそうとした。が、死んだ貴方にだからか、観念して付け足すように告げ。

「……馬鹿ね、アナタもっと優先すべきものあるでしょ？アタシより。アタシまで気にしてなくていいわよ」

ありがとう、の一言すら言えない。

「う〜ん大人！流石皆のおねえさん、といったところかい？
でもねえ君、以前情報屋であるが故に懇意の相手とかいないって話をした時もそうだったけど……自分から沢山線引きして自分がら一人でいようとしている気がするんだよね。ま、俺の妄想だけど！」

からりと笑う。冗談だと笑い飛ばされるために。

「俺が気にしちゃうの！気になって仕事に支障が出ると嫌だからね、俺から君に構いに行っちゃうかもね！その時はよろしく！」

最後にもう一度抱きしめて、使用人はそっと離れていくだろう。

笑い飛ばさなかった。
いつも通りの顔で、何一つ言葉を返さず。

抱き締められる心地に、抱き締め返すことすらできずに。
離れていく様子を見送った。

その後も、きっと、いつも通りに見えているだろう。多分。

シトゥラごと受け止められた貴方の胸にぐり、と頭を擦り寄せる。

「君、議論を始め色んなことを考えてて大変そうだからね。
改めて言わせておくれよ。

──お疲れ様、テンガン殿」

貴方がいったい誰からどこまで聞いているのか使用人は知らない。複雑そうにしている表情の理由を窺い知ることはできないが、ひとまずは貴方を労わろうと使用人は考えて穏やかに言葉を紡いだ。

もう自分は脱落した。己の役職などまだ伏せるべきことはあるけれど、貴方と意見を戦わせる対抗ではなくなった。
手放しに貴方を労う事が、ようやくできる。

「さびしかったけど、おるすばんできたよ！」

ピッタリと、隙間があることが許せないとでもいうようにくっついて

「まま、おかえり」

とちょっと涙交じりの声でママの帰りを喜んだ。

「ちゃんとね、おふろもはいったよ！ぴかぴか！からだもちゃんとあらえたよ！」

「随分、楽になってはいるよ。俺の意見に納得してくれる者は増えたから。
ヌンキも、お疲れ様。してやられた、と言うべきか。……この辺りは追々語り合おう」

傍らのシトゥラにしているのと同様に、背中をポンポンと軽く叩きながらそう返す。
……聞くべき事は他にもある。
ただ、それを今聞く事は難しい。

「……後で。いくつか確認したい事がある」

貴方にだけ聞こえる声量でそう告げ、男は口を閉ざした。

「確認か。勿論、いくらでも付き合うとも。
俺は比較的時間を作りやすいから、そちらに合わせるよ。君の方が忙しいだろうからね。都合のいい時間を教えて欲しいな」

こちらもまた貴方に聞こえるほどの囁きを送り、そっと離れて元の喧騒に紛れていったのだった。

「ふふ、偉いねシトゥラは」

ぴったりくっつく貴方の髪を優しく梳く。

「うん。ただいまシトゥラ」

相槌を適度に打ち耳を傾ける姿はまるで本物の母親のようで。
慈しむようにはにかんで、ままと呼ぶ子を優しく褒める。

「一人で出来て立派だね！俺も嬉しいよ。
無理はしていないかい？何か変わったことはある？」

(1日目)
「んっ……、そうだよ、シトゥラが気持ちよくしてくれたからね」

潤み始めたのは蜜壺だけではなく。その手前にある男根も徐々に硬度を増しながら先走りを垂らし始めていた。

「ふふ。可愛い、シトゥラ。気持ちよかったね」

相手の体が跳ねる。果てたのだろう。絶頂時、女の体は男よりも快楽が暫く続く。未だ刺激の残滓が残るであろう体に口付けを一つ落とした後、相手をもう一度ベッドに寝かせた。

「ん……、っはあ……。ねえ、シトゥラ。そろそろ挿れてもいいかな？」

くちくちと自分の男性器を扱く。てらてらと濡れた手を離せば陽芯はすっかり上を向いていた。
寝かせた貴方の女性器に、キスをするように亀頭が触れる。
でも、まだそれだけだ。貴方の返答を聞いていない。

(4日目時空)

からん。
ソフトドリンクをかき混ぜる手が止まる。
渦を巻くようにグラスの中で延々と回り続ける飲み物に視線を落としたまま、使用人は何かを考え、そして口を開く。

「引っかかった、か。俺は良かれと思って提案したものなのだけどね。
……やっぱり不快にさせてしまったかな。もしそうだとしたら不快にさせたことについて謝ろう」

そう言葉を添えながら顔を上げる。穏やかな面持ちのまま、真っ直ぐ見つめる。

/*
大丈夫！私あと3日ほど休日ですのでその間は人狼村に全てのエネルギーぶち込めますわ〜！！
なので並行してこちら時空も行っていただいて大丈夫です。対よろ対よろ対よろですわ！kiss!

時系列もその辺りで大丈夫でしてよ！もし突撃しづらいようでしたらこちらから参りますので、遠慮なく仰ってくださいましね！チュッ！

「俺が忙しいかどうかは今日の結果次第といったところだ」

もうサルガスからのお達しはない。
人狼側は見破られる事を前提として全員バーナードに入れる可能性がある。
見えているだけでは4：3。残り二票。
今日の様子を見る限りシトゥラは自分に入れる可能性が高い。
……そして今日。バーナードのCOが正しければ襲撃はもう防げない。
襲撃される可能性が、高いのは。

「―――それでも。既にやるべき事は、やった。
夜に、また話そう」

そして、貴方達と離れただろう。
……貴方が次に端末を見る頃には、時刻の打診が来ているはずだ。場所の指定があれば、テンガンはそこへ向かうだろう。

ママが帰ってきていっぱい褒められて、うれしいうれしいの顔だ。
いっぱいうれしいうれしいになったのでママのほっぺにキスをする。

「かわったこと？」

首を傾げながらうーんと唸る。

「わかんない！でもねぇ、ちょっといっぱいねむい、かも。ままかえってくるまで、がんばっておきてたか、かな？」

「ッぐ、ぅ……！っ、ふ、ふぅ……、……っ、ん…………」

運び屋の腰を掴む手に少しだけ力が込められる。
ぎゅうときつく閉じられた瞳からは生理的に生じた涙がぽろりとこぼれ落ち、陰茎で埋まった口からは苦しげな声が絶え間なく紡がれる。

相手の絶頂を受け止める為に少し動きを止めた後。喉奥を熱の残滓が滑り落ちていく感覚にふるりと身を震わせながら、使用人はまだ少しだけ頭を動かした。
舌先で亀頭を弄り、尿道に残った精子さえも残さないとばかりに吸い上げて。ずるりと口から引き抜いたと思えば手で幹を撫で上げ、男根を汚す体液を舌で丁寧に舐めとって清めようとするだろう。

散々好き勝手貴方を弄んでから、ようやく顔を貴方の下腹部から離した。陽芯に絡んでいた舌先でちろりと自分の唇を舐め、上気した頬を緩めて満足げに笑う。貴方の出した熱は全てしっかりと嚥下してしまったようだ。

「……ご馳走様。イイもの貰えたよ」

それは貴方の種だけではなく。貴方の表情や反応のことも指している。

貴方の端末に一件の連絡が届く。

『テレベルム殿、お待たせしたね。
約束通り、X時頃から君と話がしたいのだけどどうだろう？自室にお邪魔しても良いかい？
もし場所に希望があればそちらに向かうので、どうか遠慮しないでね。


使用人からだった。

(1日目)
ベットに横たわったまま浅い呼吸を繰り返す。
頭が真っ白になってくらくらして自分が今どうなっているかもわからない。

「い……れ、る？」

フワフワとした頭は言葉の意味を理解できない。
だが、女の部分に触れる感覚に、かつて興味本位で何の準備もなく指を入れた時の激痛と恐怖を思い出した。
しかしそれは一瞬のことで、既に快楽の虜になっているシトゥラは蕩けきった顔で

「ままの、ほしい」

と言った。

『部屋で構わない。私の部屋には甘味がたくさんあるので。
　ところでその絵はなんだ』

端的のようでめちゃめちゃにノイズのある返事だ。

きょとん。
そんな効果音が聞こえてきそうな様子で一瞬貴方を見やった。
どちらかしか救えないという選択で、どちらか一方を選ぶ。

正解なんて存在しないのだからその選択に関して何も言うことはない。もし「無理矢理にでも両方救う」なんて夢見るような事を言っていたら少し苦笑いをしていたかもしれないけれど。
しかし、この男は片方を選んだ。その上で、当然のように選ばなかった方も諦めることなく救おうと試みる。
そして、その天秤に乗るものが人間と他の動物だったとしても。先に目についたものが動物ならそちらを助けると聞いた時。
ああ、確かにこの者は命を平等に扱う……そう納得してしまった。

「……俺は君の感覚が好ましく感じられるけどね。全ての命が平等と言うのなら、人とそれ以外の犬や猫、家畜も同じ。
嗚呼、成る程。君はたしかに命を平等に見ている。否定して申し訳なかった。

どうして人と他の動物を同じ秤に乗せてはいけないのか……宗教的にも、そうでなくても、人は絶対的な存在で、それ以外の命の価値は人間の損益によって変わるものと考えているところがあるらしいね。そのせいもあるかも。

また、或いは。人と家畜と等しく扱い、等しく生かし、等しく殺す……そんな者がいた場合、人は一つの考えにたどり着いてしまうんじゃないかとも思うんだ。豊かな想像力のせいでね。
『こいつは全てを同列に扱う。自分たちのことも、家畜と同じように殺してしまうだろう』。

その考えを抱きながら、人々は普通に生きていけると思うかい？その者を隣人として置くことを許し、普通に接する事ができるかい？きっとそれは難しい。人間社会に馴染みにくいと俺は考える。穴だらけの推測だけどね。

故に人として人間社会に混じり、人と共に生きたいのなら……人を中心に据えた生き方を余儀なくされると思うよ。悲しいけどね。
……おっと、話が大きく脱線してしまった」

▽

「シトゥラ殿に関して意見が合うかい？それは光栄だ！
案外、意地っ張りさんなところがあるからわりと心配だよ」

少し笑って肩をすくめた。けれど困った様子はなく、子供の成長を喜ぶ親のようにも見えるだろう。

「一人じゃ厳しくても二人なら一人の時よりやれる事は増える。共にシトゥラ殿を甘やかしてあげようじゃないか！」

俺テンガン殿も真面目さんすぎるから心配なんだけどね〜！なんて言葉も最後に添えた。

『本当？それじゃあ俺飲み物持ってきちゃお！
ああ、使用人としてのもてなしじゃないよ？友としての差し入れさ。紅茶と緑茶とコーヒー、どれがお好きかい？どれでもなければきりりと冷やした水でもジュースでも持っていくけど。

この絵文字？いやあ文字だけだと味気ないかなと思って。
可愛いしテレベルム殿に似ていない？この白いフォルムとか。
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)
(この辺りにおもちのような白い犬の絵文字。)　』

(1日目)
肉棒をあてがう。愛液と先走りと潤滑油と……あらゆる液体に濡れた肉同士が触れ合って、くちゅりと軽い水音がした。

「うん、いいよ。好きなだけあげる」

貴方を見つめながら、空いた手で近くに置いていたもう一つの小瓶を掴んだ。

「シトゥラ。俺と溺れて、辛いこと何もかも忘れようね」

器用に口で蓋を咥えて、軽やかに引き抜いた。そのまま中身を呷る。即効性の媚薬だ。

媚薬を口に含んだまま貴方と唇を重ねる。舌先で唇をつついて、開けるように促して。そうして貴方に薬を口移ししようとするだろう。
そちらに意識を向けさせている間に、自身の陰茎を少しずつゆっくりと貴方の未成熟な蜜壺の中へと押し進めようとしながら。

(5日目)
「そっか。沢山頑張ったんだねシトゥラは。それじゃあ少しだけ俺と一緒にお昼寝する？……、…………」

お腹をさする仕草に目が向けられる。

「……シトゥラ、お腹痛いの？」

穏やかに、なんてことないように尋ねる。

「そう でしょうか
･･･そうであれば 嬉しいです」

作り手に伝わることは幸せなことです。
伝えたいからこそ、こうあるわけですしね。

「･･･ヌンキ様 約束 守っていただきありがとうございます
私は その 本当は怖かったわけですが」

小さく零すのは、それは、本音。
全てを語るわけでは、ありません。

「･･･ですから 嬉しかったのですよ」

ああして お声をいただけて、心の支えになりました。
本当です。嘘偽りなく。

「約束は守るものだからね！それにシェルタン殿は頑張った。
議論に参加する者として、皆の処刑を受け止める者として。
頑張った者がご褒美を貰うのは当然のことさ。喜んでもらえてよかった」

怖かった、と聞いて穏やかな眼差しを向けた。
参加者の中には自分のように死に肯定的であったり、覚悟を決めたり動じなかったりする者がいる。
でも、貴方は使用人の目からすればそのどれでもないように思えた。だからこそ、最期の最後まで笑顔であり続けた貴方の強さに少なからず驚いたのだが。

「シェルタン殿はさ、死ぬことによって何か得られるものはあったかい？
花を愛し、自然を愛し……命の価値が薄くなりつつある現代においても、大変人らしい価値観を持っているのだから死から何を得るのだろうと気になっていたんだ」

「いや、いいんだ。正直そう言ってもらえるとは思わなかった。
この話をすると、あまりいい顔で見られないんだ。恐らくヌンキが推測している通り、だな。
今の職に就けているし、乗船も承認されたから……多少は俺も変わっているとは、思うのだが」

問われれば話すが、大っぴらにする事でもない。隠しているというより、秘する理由がないのだ。この男にとっては好まれないと理解はしているが、あまりに当たり前の話だったから。

「よく知っている。本当に助けが必要な時、きちんと言ってくれるか……それに気付けるか、自信がなくてな。
ヌンキも気にかけてくれるのなら、とても心強い。きっと俺より色々な事に気付けるだろうから。

真面目すぎるという点は、改善できるように努力す……うん？この回答は結局改善できていない……な？ええと、程々に肩の力は、抜こう。
そして、真面目すぎるだとか意地っ張りだとかいう言葉はヌンキにも当てはまると俺は考える。
……互いに、気を付けよう」

「……分かっている。
　貴方が善意から提案した事だ、というのは。
　それに、あくまで『全員が』放棄したら、という話だというのも。」

此方こそすまない、と零し。
からり、グラスから氷の音が鳴る。
目線を向けられれば、こちらも見返し……そして、再び逸らす。
ゆっくりと、言葉を選ぶように。

「恐らく、私は。
　今回決定権を握る立場にあるが故に、
　余計に……引っかかって、しまったのだろう。
　……その選択を選べば、これまでの決断が、無意味になってしまうから」

『どれでもいい。甘いものと飲むとどれも美味しいから。
　でも、白い饅頭が食べたくなってきたから、緑茶がいいかもしれない。』

絵文字で食欲が刺激されているらしかった。
それは、ともぐい。

休憩時間から暫くの後。
貴方の所に、先程までロビーで垂れていたサルガスがやって来る。

貴方は何をしているだろうか。
厨房に居るならば手伝いをしたいと申し出て来て、それ以外の場所ならば議論に疲れたので暇潰しに付き合って欲しいと言ってくるだろう。

「カウンセリングを受けていた頃と比べて他の人と馴染みやすいと思えたなら、きっと変わっているのではないかな」

次いで返ってきた貴方の回答はころころと笑って受け取った。

「シトゥラ殿に関しては、君が保護者のように見てあげてくれていることに感謝しているよ。俺にだって出来ないことはあるからね。誠実な君がいてくれて非常に頼もしい。

……そう、頼もしいんだけどね〜？ははは、改善する為に努力するなんてやっぱり真面目さんじゃないか！テンガン殿可愛い〜！なんてね。
俺は程々に適当にしているから大丈夫さ……と言いたいけど、鋭い観察眼を持って議論に臨む君が言うならそうなのだろう。
ああ、互いに気をつけようじゃないか」

そう言葉を締めくくり、使用人はキリよく話が終わったからと立ち上がろうとして……やめた。
貴方が折角お茶を用意してくれたのだ、無駄にするのは勿体無いと判断したらしい。

気さくな友人のようにお茶をねだり、なんてことない雑談を少し交わしてから改めて部屋を後にしようとするだろう。

ともぐいだとは言わなかった。
わかったよ〜とだけ返事を送り、それから支度を始める。

暫くしてから貴方の部屋の扉越しに使用人の声が聞こえてくるだろう。

「テレベルム殿。ヌンキです。約束通り遊びにきたよ」

(4日目)

目を逸らされると、再びドリンクへと視線を落とした。それだけではなく、テーブルに置かれているだろうダーツを弄るなどの手遊みも増え始める。

「責任感が強いねサルガス殿は。立派だ。
でも、俺の提案を飲むことについて共鳴の立場は関係ないんじゃないかな。
明らかな白としてゲームでの進行役、決定権を握る立場であることは確かだ。でも君は強制する力を持っているわけではない。

仮に君が皆の為を思って放棄することを選んだとしても、納得できないなら従わない者だって当然いただろうさ。だから君が気負う必要ないと思うよ」

──そもそも。
使用人は言葉を続ける。

「君個人として揺らいでいるように見える。それってさ、共鳴者の立場として悩む以前の問題じゃない？」

(5日目)

たれサルガスが活動開始してnotたれサルガスとしてこちらにやって来た頃。使用人は食堂でささやかなお茶を楽しんでいた。

手元には宝石のようなキラキラした欠片たちが皿の上に並んでいる。琥珀糖だ。聞けば医務室に居座るために作ったおやつの試作品らしい。
貴方がやってくると喜んで暇潰しに付き合うと返事をしただろう。

「お疲れ様だよサルガス殿！折角だしよかったら琥珀糖の味見お手伝いして欲しいんだ〜」

そう言いつつ緑茶を淹れて貴方に差し出し、席に座ることを勧めた。

覚悟は、多少なりとも決めておりました。
だからこそ私は私自身に票を入れたわけですから。

それでも、怯えが消えるわけでもなく。
議論の間ずっと、恐れていたのです。

だからこそ笑顔に隠して、本音を消して、なんでもないような振りをして、死を得ました。


「･･･私が得たものは 恐怖でございます
確かに 生きる上で死への恐怖はこの生を深く 大切に思える時があるかもしれませんが･･･精神を疲弊させてまで得るべきものかと言えば 私はそうは思えません」

ヌンキ様を満足させるような答えは、ここには無いでしょう。
それでも、続く言葉を紡ぐため、口を開きます。

「無意味であると思っているわけでもございませんが」

「･･･なんと お伝えすればよろしいのでしょうか
このゲームが終わる頃 得たもの 得られなかったもの それは個々に存在するでしょう
そしてそれを経てこのゲームを楽しめたか それとも悪趣味だと蔑むかも別でございますよね

ですから 個々に考える力を得る面で言えば このゲームを行うことは大成功なのでしょう
それでも 心を削り 他者を疑い 痛みを得て苦しみ 嘆き 泣いてしまうのであれば･･･もう少し他に 生命を考える場を作ることは出来なかったのかと これを成功と言えるのかと 思ってしまうわけでございます」

(1日目)
くちゅくちゅという水音の源が自分だと気づいているのか、恥ずかしそうに顔を背ける。

「お…おと、はずかしぃ……」

顔を背けた視界の端に捉えるあなたの行動に、何の疑問を抱けぬほどにシトゥラの頭はぐずぐずになっていて

「ん……、んむぅ……んっ」

混じり合った二人の唾液とナニかを何の疑問もなく飲み込み

「……？あ゛♡やだっ♡……なにこれぇ！？♡からだあっちゅ……おかひくなりゅ♡」

呆けただらしない顔で体を跳ねさせた。

(5日目)
「うん！おひるねすき！ままとおひるねする！」

さっきまで寝ていて元気いっぱいだけど、ママとのお昼寝は別格なのだ。

「おなか？」

言われて初めて気が付いたようで、お腹を撫でる手を止めた。

「いたくないよ？なんで？」

「あくまで俺の主観でしかないが、そうだったら嬉しく思う」

ふ、と。
貴方がシトゥラに対してずっと以前からの知り合いだったような。自分の子や親戚の子を見守るような言葉と声音をしている気がした。
ここに来る以前からの知り合い、だったのだろうか。それとも、ヌンキの持ち前の世話焼きが発揮されているだけなのか。
どちらにも交友関係は聞いていない。だからこれはテンガンの勘であり、推測でしかない。

「……あぁ。
ゲームが終わっても、確か暫くは滞在が許されると記憶している。
だから、またこうして話ができると嬉しく思う。次は……茶菓子はシャトのオススメを聞くとして、茶を選ぶのはヌンキに頼もう」

用意していた茶を振る舞い、ちょっとした話を交わして。
そうしてその日の貴方との茶会は終わったのだ。
この数時間後に待つものも、知らないで。

(4日目)

「それでも。ハマルの処刑も、シェルタンの処刑も、共鳴として指定した事だ。
　……従わなくても構わない、というのは確かにそうなのだが。実際は殆ど全員が従っていただろう。
　だからこそ余計に、それらを無駄に、したくはなかった。」

続けられた言葉に、再び其方に目線を向けて。

「……、本当に。私は嘘を吐くのも、本心を隠す事も、苦手だな。
　もしも私が人狼や裏切り者だったならば、早々に嘘がバレて処刑されていたかもしれない」

自嘲的に、一つ息を吐いてから。
今度は真っ直ぐ其方を見る。

「今のは『共鳴者』としての言葉だ。

　私の個人的な考えとしては。
　『死の恐怖』を思い出す為に、『生命の本能』を思い出す為に、この場所に来ているというのに。
　その恐怖から逃れる為に、自主的に死を望む者に投票するのでは、全く意味がない、と。

　……そう、思った。」