― 少し前：展望車両 ―

［どんな話の流れで即売会に至ったのかは知らぬが、
　その営業スマイル>>99を見れば
　商人魂が垣間見えた気がしたのじゃ。］


　おぉ、知っておったか！
　こちらこそいつもお世話になっておるのじゃ。
　タツミヤでは真円が至高とされておるからの。
　個性的なバロックパールも唯一無二の装飾品に
　なれて嬉しいじゃろうて。

　そうか、あれはお主が手掛けたものじゃったのか。
　ふふ、姫様も大事にしとるようじゃぞ。



［こちらもにっこりと笑顔を返すのじゃ。］

［六花はどうやら本物らしかった。>>171
　中を覗き込みながら興味深げに話を聞き］


　……ほう、光をか。
　儚く消えてしまう雪もこうして閉じ込められるのじゃ。
　もしかしたら出来るかもしれぬの。

　きっとキラキラして綺麗じゃろうて。



［"さすが"などと言われてしもうたが、
　知恵の出しあいならともかく、
　光となれば直接的に協力は出来なさそうじゃ。

　挑戦の意思を見せるユーリ殿にエールを送ったのじゃ。

― 現在 ―

［水は必要なさそうであった。>>103

　一時的な物といわれても、その後に「はず」なんて
　つけば安心できるはずもなく。



　そんなもの気にしなくて良い。






　素性がバレてしまう為声には出せぬまま、
　後ろの方で一人何かいいたげな顔をしていたのじゃ。］

［涙まで流すとはよほどのことじゃと>>164


　リエブル殿が迅速に薬とブランケットを
　頼んでくれたらしい。>>137>>143


　なんだか水は任せられてしまったので
　薬を飲むのに必要ならば水の玉を２つ３つ作り出す。


　


　抗議が出たなら再びペンギン殿にご足労いただく
　ことになったじゃろう。］

［薬がどうやって飲みこまれたにしろ、
　主張通り>>172ただの頭痛であるならば］


　　　　　　　　　　　　


［ブランケットに潜った彼>>173に向け、
　密かに小さく唱える。
　阻まれでもしなければ、
　

　　　　　　　　　

　道案内の礼を出来たかどうかは、ルキアス殿次第。］*

［ルキアス殿を子どものように寝かしつける
　リエブル殿>>192をふふりと見守りなりながら、
　コンサート会場の変更の異議を問う視線には
　肯定の意思を示した。>>138






　アンジェ殿やリエブル殿、ユーリ殿も居合わせて
　いることじゃし、途中任せて食堂車に軽食を
　食べに言ったりもしながら、年越し前には
　展望車に帰ってくることになったじゃろ。］

［雪も風に乗って運ばれてきているのかの。
　星が散りばめられた空に舞っているのが見える。

　少しばかりバタバタしてしまったが、
　まぁこれも一つの思い出じゃろう。

　ルキアス殿も起き上がって


　マシになったのならなによりじゃと、
　せっかくの気持ちを受け取るように
　七色の光は堪能させてもらった。

［――そして年が明ける。
　いつもとは違う、もう二度とないであろうメンツで
　迎える年越しもまた良きものじゃ。

　カウントが０になれば夜空は光で溢れ、
　新年を祝う祝砲が心を打つ。>>n4］


　皆の者　　なのじゃ！
　其方たちにとって、
　良き一年となるよう祈っておるぞ！


［周りにいる者たちに向けて新年の挨拶を。］

［コンサートも無事に開催されるようで>>201
　待ってましたとばかりに拍手を送った。





　その歌声を聞いて確信する。
　きっと彼女のことであるに違いないじゃろうと。>>1:245
　"天使のような歌声"と言われるのも納得じゃった。
　心が洗われるようじゃ。］


　人魚も惚れこむわけじゃの。
　誠に見事な歌声じゃった！
　聴くことが出来て嬉しいぞ。
　いつかタツミヤにも来て欲しいものじゃ。


［お世辞ではない。
　その気があればコンサートを開くのもやぶさかではないぞ。
　そんな言葉を贈って、惜しみない拍手を。］*

― 少し前：食堂車へ ―


　ソバ？
　ふむ、蕎麦か。
　それもいいかもしれぬの。


［特に何を食べると決めてはいなかったため
　リエブル殿の言葉>>224に乗っからせてもらう形となった。

］


　なるほど。
　人参が入っておるのじゃな。


［食堂車に赴きメニューを確認すれば、
　何故あんなにもねだられたのか理由はすぐにわかった。］

［うさぎの好物というイメージにもれず、
　きっとリエブル殿も好物なのじゃろう。］


　シェフ殿、すまぬが妾のかき揚げと海老天を
　半分包んではくれんか？
　出来ればあまり匂いの漏れないものが良いのじゃが。



　と思ったので半分にして海老天はおまけじゃ。
　一応体調不良者がいるからのぅ。
　油っこい匂いに気分が悪くなったりするかも
　しれんし包んでもらうものにも一応注文を
　つけてみるが果たして。

　もし包んでもらえたなら感謝を述べて、
　展望車へと戻ったじゃろう。］

― 現在 ―

［アンジェ殿やリエブル殿は食を求めに行くようじゃ。
　年越してから食べるとは元気じゃのぅ。>>203　
　心配で食事をとりに行く気にもなれなかったのかの？］


　お疲れ様なのじゃ。
　行ってくるが良い。



　まぁ惹かれるのもせっかくなら食べたいと思うのも
　わかりはするから突っ込みはしない。

　少しずつ取り置いてくれると嬉しいのぅ、と

　笑いながら伝えるのじゃ。］

　コンサートも終わったことじゃし
　妾も退散しようかの。

　ユーリ殿もまたなのじゃ。
　旅人殿もまた体調が崩れるようなら
　強がらずに周りを頼るのじゃぞ？
　お大事になのじゃ。


［まだいるようなら二人にもそんな言葉をかけ、
　妾も席を立ったのじゃ。］**

― 回想：ルキ殿 ―

［
　水はもちろんじゃ。
　人に海水を飲ますなど世間知らずではないし鬼でもない。




　指先をくるりと回せばぷかぷかと丸く浮いていた
　水の玉は、一滴零さず口に入ったはずじゃ。

　　む。他に理由が必要か？

　　――― そう、じゃな。
　　お主も出会えて嬉しかった者の一人じゃから。>>1:249
　　例えはじめましてと言い張ろうともじゃ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　］

― 回想：アンジェ殿 ―

［海は広いからの。>>258
　今はアリアニコ殿の計らいで世界を渡る者もいる。
　きっとその内の誰かが耳にしたのじゃろ。］


　うむ？
　アンジェ殿は水がお嫌いか。
　泳げなくとも大丈夫じゃぞ？
　スタッフや魔法薬でばっちりサポートするからの！



［社交辞令で終わらせないアンジェ殿は優しいの。
　カナヅチだと知れればしっかりと説明して、
　興味があったとという言葉を聞けば俄然
　乗り気になってしまうのじゃ。

　水の中でも音はよく響くからの。
　きっとその歌声に魅了されるものが出ることじゃろう。］

― 回想：リエブル殿 ―

［かき揚げと海老天を注文通り包んでくれた
　シェフ殿には感謝の意を示すのじゃ。>>263
　便利な紙もあったものじゃのぅ。

　お蕎麦を賞味したあと展望車へと帰れば、
　リエブル殿は良い反応をしてくれた。>>292


　海老に関しては食べ慣れとるからの！
　遠慮しなくていいのじゃぞ！］

［離れる意図はわかるがわざわざ隠れて食べなくとも
　いいのにのぅ。>>293と不思議に思っていると、
　アンジェ殿が覗き込んでおったから>>312




［アンジェ殿と目が合えば気持ちを共有出来たかの。
　獣の姿になれることは知っておったが、
　一心不乱に食べる姿は余計に可愛いのぅ。
　それでお腹いっぱいにする作戦とは天才か。




　いやいや、こちらこそなのじゃ。
　
　美味しかったならなによりじゃあ。


［お礼を告げられれば>>299
　妾はにっこにこでそう返事をしたのじゃ。］**

― 年明け後：個室 ―

［展望車を後にした妾は一旦個室へと戻ったのじゃ。］


　それにしてもアリアニコ殿とはさっぱり会えんのぅ。
　個室にでも籠っておるのか？
　星空を眺めながら石鹸でも作っておるのか？？
　あれもなかなかに仕事人間じゃしのぅ。


［そうボヤキながらクローゼットを再び開ける。
　しまってあった防寒着をしっかりと着こみ、
　向かうのは先ほど間違えて出てしまったデッキじゃ。
　荷物になろうともクッキーも変わらず持ってゆく。］

― デッキ ―

［深夜になりさらに空気が冷えている気もするが、
　先ほどとは違って装備はばっちりじゃしな！


　
　誰もいないデッキを一人端の方まで進んで、
　少しだけ身を乗り出しながら星空を見上げるのじゃ。］





［そりゃそうじゃ。
　星は果てしなく遠くて、
　これは銀河を走る汽車でもなんでもないのじゃから。］

　　……それでも、
　　少しでも近くに来たかったんじゃ。

　なにせ妾は其方の墓の場所も知らんのじゃからな。

　それこそデリック殿に頼めばいい案件じゃったかの。
　まぁしかしこうして長年星を見上げてきたからな。
　それも今更じゃ。］


　スタッフ殿。
　すまぬがロゼワインを貰えるかの。
　新年早々働かせてしまってすまぬのぅ。



［さて、後者の注文は聞き届けられたか。
　大丈夫なようなら抱き上げてしまうのじゃ。
　叶わなければそのままワインを片手に、また空を見上げて］

　―――お主は知っておるか？
　タツミヤ王国や海陸ロマンスの話じゃ。

　もう一つ、隠された海陸ロマンスの話をしてやろう。


　　　　　相手の気持ちは知らんし、
　　　　　妾も、気づくのが遅すぎたからの。




　しばしの間、スタッフ殿に付き合ってもらいながら
　夜空の下で語りは続いたのじゃ。］**