とっても楽しかった。

[そうでないのなら、9人のクルーを救うために、緩やかな朽ちを望もうとも思わなかっただろうから。


　――嘘のつけない男は、偽りを語らない代わりに真実も隠す*]

【展望デッキ→】

ええ？
寂しがる……かな……

[バーナードは、この艦に乗る前のアマノのことを知らない。
　どころか、艦に乗ったあとも一方的に懐くばかりで、いったいどれほど彼のことを知っているやら。
　いいコーヒーサーバーを置いていたことすら、いまさっき知ったというのに。
　そんな調子だから、あのアマノに限って、誰かがいなくて寂しがるなんて、そんなことはありそうになく思えた。
　しかも、コールドスリープに入るではなく、「ちょっと寝てしまう」くらいで。
　いやそれとももしかすると、ちょっと寝る、はコールドスリープの比喩かもしれない。
　それにしたって。寂しがるって。]

寂しそうなら、そうします。

[よろしく頼まれはするけど。
　なんだか腑に落ちない気持ちで、展望デッキをあとにした。]

【諸々あってちょっと周回遅れくらいの食堂】

ところでさぁ、アマノ。
今寂しい？

[ポトフをあらかた食べ終えたところで、唐突に。
　感情の機微に疎いとかそういう問題ですらない直球を投げた*]

【食堂】

お。おぉ？

[不快にさせられた、という考えはなく、むしろこちらが不快にさせていたかと反省したところで。
　そっかーじゃあ仕方ないなーすまん迷惑とかわからんやつで、でも友人と食べる食事はいいぞ、じゃな！　くらいの温度感でいたら、強めの否定が返ってきた>>426ので、ぱちぱち瞬く。]

えーと、つまり。

[つまり？　怒涛の情報がやってきている>>428。
　バーナードのマザーコンピュータたる脳味噌はそこまで回転が早くない。
　大雑把にはじき出された結論は。]

アマノは、今ので寂しくなった。
それはだめだな。

[それはだめだ、うん。
　さっき寂しくさせるなと言われたばかりなんだ>>406。
　しかし本当に寂しがるとは、誠に意外。]

[しかもどんどん俯いて、声を細らせていく>>429。
　こんな姿を見る日が来るとは思ってもみなかった。]

可能も不可能も何もさぁ、僕はアマノに迷惑をかけたくないからやめよっかと思っただけで。
そっちの方が嫌だって言うなら、やめる理由もないし、僕としては何の問題もないからさ。

そんな深刻にならなくていいよ。

[変にやめなくていいなら、こっちも助かる。
　なにせ船外活動のない日は本当に、日々を過ごすアテがあるとないでは大違いだから。]

けどさ。
　

それって充分、誰かと過ごす楽しさを、アマノはわかってるってことだと思うよ。
僕がいないコーヒータイムが味気ないなら、とっくに"誰か"の有無で味が変わることを君は知ってる。
それが僕っていうのは、なんかくすぐったいけど。

変わろうとか無理に考えなくてもさ。
たぶん、もう、アマノはできるよ。

[本人に変わりたいという意思があること自体は大事だけれど、頑なにならなくても、とうにアマノは変わっているように思う。]

大丈夫。
君が変わるなって言うなら、僕は変わらないでいるからさ。

そうだ。

[空になったポトフの皿を置いて、立ち上がる。
　たぶん厨房ならどこかに、と唐突な探しものをはじめた。]


…………ん、あった、あった。


[バックヤードからつながる貯蔵庫の奥、裏手。
　一本の酒瓶とグラスをふたつ手に戻る。]

解析作業も落ち着いたし。
君にはこっちの方が似合いだ。

[つまり、飲もうか、との誘い*]

そういえばさっき、ラサルハグにコーヒー届けに行ったときさ。
スピカとなんか話そっか〜って誘ったんだけど、ついでに今呼んでみる？

ものすごい忙しいかもしれないけど。

[そして同餐初心者には荒療治な相手かもしれないけど。
　一発最高レベルとやりあったら覚醒するかもって思ってさ。]

ほんとはなー。
展望デッキが一番いいんだろうけどなー。

[星見酒をするにうってつけの場所があるのに、今はきっとマップが一面狭い空を覆ってしまっている*]

【食堂>>466>>467】

あー。

[確かに。
　ふと時計を見れば、まあいい時間だ。
　なんだか珍しいアマノを見たのが嬉しかったし、嗜好品の消費が歓迎されないとしても思わず誘ってしまったけど、彼の「いなくなったら寂しい」相手>>433はバーナードだけではなく、そしてそのもうひとりに残された時間は、もう短い。]

ん、わかった。ごめん。
じゃあこれは僕の部屋に置いとく。ついでに展望デッキのマップ片付けてもらうように相談する。

[明日なら。さっき、こちらからも提示した約束。
　その理由を理解すれば、部屋にグラスごと酒瓶を確保するなど安いものだ。]

""、アマノ。

[そんな約束をして君と別れるのは、長い航海のうちでも初めてのことだ。
　勝手に毎日お仕掛けていたから、っていうのはもちろん、あるんだけれども*]

【自室】

[そして、断られた酒瓶を部屋に持って帰ってきたとき。]

いるよー。

[慣れ親しんだ声と呼び名の主は、顔を見なくてもわかる>>465。]

どうしたの。
こんなとこいていいの。

[最後に顔見とこう、なんて思われてたとは知らない。]

【自室>>475】

ううん、悪くないけど。
なんかもっと会っておきたい人とかいるのかなって思ってたから。

[そのへんはもう済んだ後とは思ってなかった。
　部屋にせっかく酒瓶があるので、いつもなら飲む？って振るところなんだけど、今日の酒を先に飲んでしまうのは流石にできない。
　うーん、新しい酒見繕ってこようか……飲み過ぎも良くないか。]

何にもないよ。
あ、棚の整理手伝ってくれたら嬉しいけど。

[部屋の飾り棚は、ただ起こして並んでいたものを適当に乗せただけだ。
　手伝ってくれたらそりゃあ本当に嬉しいが、スリープ前の人の手を煩わせることでもない。]

うん、大丈夫、大丈夫。

[根拠を問われたら困るけど、それでも今から眠りにつくルヴァは、いつかの目覚めが約束されている。
　それがいつになるかは、わからないけれど。
　百年か、千年あとかもしれないけれど。]

…………

うん、大丈夫。

[今生の別れじゃないと信じてる。
　そう言われてしまうと返しに困ったが、それでもなるべくバーナード自身死なないで済みたいとも思っているから、大丈夫を重ねた。]

……なんか、どうしよう。
こういうときどうしていいかわかんない。

[船の中で別れを告げるのは、ゲイザーのそれに立ち会えなかったから、実のところ初めてだ。
　ラサルハグは彼の方から話題をくれたから話ができたのだと今更ながら思う*]

それは……ほんとごめん。
寝てた……

[遅刻を指摘されると弱い>>488。
　何なら危うくチャンドラの進言>>220でさらに寝過ごすところだった。全体コールでなくてよかった。]

うん、でも、僕もなんとなく会っておきたい気はしてた、かも。
来てくれてよかった。

[>>490>>491毎日のように顔を合わせていて、昨日も普通に仕事をして。
　今更何を話すかと思っていたけど、こうして最後に顔を合わせると、会っておいてよかったとふつふつ思う。]

だって、他に何も思いつかないし、散らかったままっていうのもさあ。
ルヴァならいいかなって、思って。

[スリープ前にこんなこと頼めるのも、ひとつの親愛の証。たぶん。]

……うん、ありがとう。

[>>492なんだか変にしんみりしてしまった。
　こうやって笑い飛ばして、棚を片付けてくれる。そんな関係でいられる距離感が心地良い。]

あ、それ、そっち。
なんかどこにあったかわかんないのとかもあるから、色とかで適当に分けて。

[そうして、棚の整理の指示を出す*]

本当だって。

じゃあ今やることなにかある？
あるならそれでいいよ。

[>>506今じゃなくてももちろんいいが、やることが思いついてないのはお互い様だ。
　なのに小言が飛んでくるのはどうしてだろう。不思議だな。]

褒めてる、たぶん。

[誉めてるというか、気張りすぎなくていいと思っていて。
　こんな風にリラックスした別れはルヴァでなければ出来なかったのではないか、くらいには感じるのだけど、いかんせん言葉不足が否めない。
　ルヴァの方も気張らずいてくれるなら、それで充分だ。]

サーバーは〜〜……
捨て方わかんないから、置いといて。

[>>507いるかいらないかで言うと起動方法がわからないのでいらないに近いが、ゾズマあたりに聞いたらわかるかもしれないし。
　今は大物を処分するにも、寄港が出来ない以上どうしようもない。
　（廃棄用の設備があったかもしれないが、今それを動かしてる場合じゃないだろう）]

[そして。
　話が全員生存の手段にうつる>>508。]

う〜〜ん……

[ルヴァは、眠ってしまう。
　ここでたとえ怒らせるようなことを言っても、艦長判断で無理にもコールドスリープにかけられる。
　だから、「ひとりで残れば勝ち目があるかもと思ってる」なんて、暴露してもかまわないかと思ったのだが。
　そんな爆弾告白をしての別れは、棚を整理して迎えるタイムリミットよりずっと、苦しい別れになるだろう。
　だから。]

うまく行かなかったら恥ずかしいから、起きた時の楽しみにしといて。

[なんて言葉で、濁した。]

ん。
なるべくがんばる。

[>>511バーナードのプランがもしうまくいくのなら、元気なバーニーがそこにいる保証はない。
　嫌だからな、と言われても、なるべく長く生きられるようにがんばらないとなあ、という静かな感情が湧くだけだった。

　無理すんな、に対しては、ちょっとちぐはぐな返答になったかもしれない*]

【自室】

うん。
目が覚めたら、驚くよ。

[>>535全員生還が叶ったら、だけど。
　自分のプランを遂行した上で叶わなかったら、たぶんものすごく怒られるんだろうな、なんて思う。
　まあ、実行する時点で怒られそうと思ってることは、今は秘密にしておく。

　何にせよ、"がんばらなくては"という気持ちは、少し強まる。
　決意と同時に、部屋も片付いてだいぶすっきりしてきた。]

うん。ありがとう。
だいぶきれいになった。

[>>538そろそろ行く。その言葉に、時刻を確認する。
　ああ、時間だ。これでおしまい、かもしれない。いや、おしまいの可能性が高い。
　友達になれてよかった>>546、なんて聞いたら、なんだかちょっと申し訳ない気持ちも沸いた。]

……スリープポッドまで、ついていく？

[おやすみ、と手を振るルヴァに、そんな風に言ってみたけど。
　たぶん、別れ難くなるだけのような気がしたから、見送るだけにとどめた*]