失われた思い出を探した先には―――。

　

［　何度も名前を繰り返されてるのに
　　顔を背けたままだとなんだか無視してるみたいな
　　そんな気分になってきちゃったから
　　君の方を向いて、ふっと笑った。

　　少しくすぐったいような気分だったのは
　　慣れてなかったから……
　　

　***


［　指さしたぬいぐるみがゆらりと揺れたときは
　　あ、いま動いた！って
　　興奮しちゃったんだ。


　

［　楽しそうに一緒に考えてくれる君の顔を
　　眺めてるのがきだなって思っていた。
　　君が真剣に考えてくれるのも嬉しくて
　　僕の楽しいって気持ちも
　　君に伝わってたんじゃないかな。　］


　　　ヒーロちゃんもそう思う？嬉しい！

　　　僕の名前が夜みたいっていうのも
　　　あるし、夜だけって秘密のお店みたいで
　　　ロマンがあるって思って。
　　　
　　　カフェか、いいね！
　　　ヒーロちゃんがウェイトレスさんなら
　　　僕はコーヒーとかケーキつくる人だね！

　　　



　

　***


　　　うん、そうだね。
　　　

　　　えーっと……
　　　いらっしゃいませ。

　　　何をお探しでしょう。
　　　お望みの物をお探しします。

　　　　　　　　　　

　

［　お店を開いてお客さんに声をかけるなら
　　こんな感じなのかな、って
　　密かに考えてた言葉を君に言ってみる。
　　だってお友達といったってお客様。
　　親しき中にも礼儀あり、とか言うでしょう？　］


　　　僕が話してこなかったから。
　　　そういえばヒーロちゃんに魔法見せてって
　　　よく言うのに、僕は全然見せてなかったね。
　
　　　だから、知らないのは仕方ないし……
　　　

［　落ち込んでるように見える君を
　　何とか励まそうと言葉を連ねて。　］
　

　　　金色の冠みたいな……
　　　星がかたどられて…………

　　　うん、それがわかれば
　　　なんとかなりそう。



　　

　　　そっか、そう、だよね。
　　　なら、僕も張り切って探してみるよ。


［　魔法って言うには物足りないかもしれない力。
　　でも、君が魔法って呼んでくれるから
　　君と同じになれた気がして嬉しかった。

　　そうして、僕は初めて依頼を受けたんだ。　］
　　

［　家に帰ってから、僕の方はと言えば。
　　準備とかは特にしなかったな。

　　ただ、上手く探せるのかなって
　　落ち着かなくなって、お母さんに
　　何かなくした物ない？なんて聞いてさ。
　　ちょうどお母さんが赤い櫛をなくしたって言うから
　　それを探してみたりしたんだ。
　　箪笥の下の隙間に入り込んでるのを
　　簡単に見つけられて、大丈夫そうかな、って
　　ちょっと安心したくらいで。
　　特別な準備はしなかった。　］
　

［　お宝探しって言ったって
　　物語の中みたいに危険な洞窟とか
　　そんな場所に行くわけじゃないんだし。
　　
　　ワクワクしてた僕が
　　何か危ないことがあるんじゃないか、なんて
　　警戒することなんてあるはずもなく。

　　明日が楽しみで仕方なかった。

　　

　***


［　放課後になるまでがすごくながく感じた。
　　待ち合わせしてた場所にいくと
　　もうすでに君が来てて、待たせちゃったかなって
　　急いで君の元へ駆け寄るんだ。　］


　　　ヒーロちゃん、待たせちゃってごめんね。
　　　
　　　
　　　じゃあ早速探してみよっか。

　　　たしか、金色の冠みたいなもの、だよね。


［　特徴を聞いた時に心に描いたイメージを
　　もう一度、思い出して
　　探し物の気配を、辿ろうと集中する。


　　

　　　え、ヒーロちゃん？
　　　大丈夫？そっち行っちゃうの？


［　確かに気配を感じるのはそっち、なんだけど。
　　直進したら、そこって道路だったから。
　　そのままじゃ危ないって止めようと思ってたのに
　　どうしてなのか、君は上の空で。
　　少し先を歩こうとする君を追いかけていたら。　］
　

［　道路に入ってしまう君と
　　少し先から走ってくる車。
　　

　　このままじゃ危ない、ってすぐわかった。

　　僕が本物のヒーローだったなら。
　　誰も怪我せずに助けることだって
　　出来たのかもしれないけれど
　　僕にできたことと言えば
　　君が轢かれないように突き飛ばすことくらい。　］
　

　　　


［　大きな声をだしながら駆け寄って
　　君を突き飛ばすことで精一杯だった。　
　　自分の身の安全なんて二の次。
　　
　

　　

　
［お店のお話するのは本当に楽しかった。>>3
　帳君も楽しそうだったし
　一緒にいる未来を考えるだけでわくわくするの。］


　うん、同じよ。同じって確かに嬉しいわね

　うんうん。帳君って素敵なお名前よね。
　私の苗字が星ついているし
　月と星が夜にお店をやる……



　

　

　良かった、そういうの好き？
　わぁ、帳君お料理出来るの？　素敵ね

　へへ、そうかしら。
　帳君もウェイターの姿したらきっと似合うわ。


［私も私でウェイター姿の帳君を想像してうんうん頷くの。
　帳君の方を見れば視線が彷徨っていてどうしたの？
　って首を傾げていたわ。

　

　***

　嬉しいわっ。記念すべき初めて貰えるのね

　わぁ、本当にお店の人ね。
　じゃあ今回は私の宝物を見つけてくださいっ！
　お願いしますっ


［凄い凄いって笑いながら全力で喜ぶの。>>4］
　

　

　うん……そうなんだけどね
　興味は一杯あるのよ……本当なのよ……


［遊ぶのに夢中になってたといえばそれまで。>>5
とずどーんとしつつ
　今から知ればいいのよ、と自分を鼓舞したの。］
　

　

　わぁ、そうなのね。
　どういう形かって絵にも描いてみる？


［返答も待たずえーと、と地面に棒で描いてみるの
　出来は65点といったとこかしら。


　

　

　うんうん……ってあ、無理しない範囲でね？
　でも楽しみにしてるわっ！


［私が疲れる事を考えれば帳君も？　とは考えたけど
　私を見つけた時そういうそぶりはなかったし……
　とは思えどやっぱり心配しちゃうの。


　

　***

　ううん、大丈夫よ。待ってないわ。
　昨日のうちに準備したもの！
　うんうん、そうそう


［集中するのを邪魔しないようにする。>>10
　どうなるのかってわくわくとドキドキが
　別のドキドキを加速させて落ち着かないの。］


　あ、あら違ったかしら。


［自分は場所をわかってる分思わず先走る。>>11
　気持ちが落ち着かなくてそれどころじゃないの。

　
　

　




　
　
［突飛ばされる感覚と>>13、車のブレーキ音。
　そして、何かがぶつかる大きな音。］
　

　
［目を開いて見えたのは、足から血を流している君。>>14



　あ……あぁ……



　

　

　と、ば……りく……ん　ごめ、


［震える手で肩に触れてみる。
　反応はどうあれ私は無意識に
　帳君の足を包むように抱き着く。］


　やだ……いやだ、いやだよ……


［震えながら、涙をぼろぼろ流しながら
　私は無我夢中で魔法を使うの。

　車の人が慌てて声をかけてる気がするのも気にならない。

　

　

　お願い……


［治癒の魔法を力一杯使い続ける。
　体力が一気に削れる感覚。

　汗が流れる。体が熱い。
　反射的に本能がその力を使うのを止めようとする。


　

［　─────ふわり、と力が出る感覚がした

　自分の生きようとする力すら削れる感覚がして
　帳君の怪我は見て分かるくらいに治っていく。
　帳君本人にしか起こってることは分からないだろうけど

　それはまさにと呼べる奇跡だ。　］
　

　
［その直後私の意識は途切れた。
　何があったか分からない。何も耳に届かない。
　真っ白な顔色で、呼吸するのがやっとな私が
　周りにはきっと見えたでしょうね。

　何があったかわからないまま
　次に私が気付いたのは病院だったわ。
　体全体がだるくて頭がぼーとしたの。

　原因不明の憔悴状態。
　事故を見たショックにしてはおかしくて
　私は色々検査されたみたい。
　魔法なんて言えなくて
　ただただ分からないってごまかしたの。］
　

　
［目が覚めてから私が望んだのは
　帳君に会いたい、帳君の様子が知りたい。

　君の事でただただ頭が一杯だったわ。］**
　

　***

［　お店の話をしているときに
　　名前を褒められたのも
　　うれしくて、にこにこしてた。　］


　　　うん、月と星はいつも夜空に一緒に並んでるから
　　　きっと仲良しなんだよね。

　　　



　　

　　　うん、大好きだよ。
　　　お料理はね、サンドイッチとか
　　　簡単なものならお母さんと作ったことあるよ。
　　　色んな具をはさむのたのしいんだ。

　　　



　　

　***

［　お店ってことはお代とかもらうもの
　　……なのかもしれないけれど。
　　この時は考えもしてなかったから
　　まだごっこ遊びみたいなものだった。　］


　　　興味持ってくれるの嬉しいよ！


［　純粋にうれしかった僕は
　　多分ちょっとずれた答えを
　　君へと返してしまったんだろうね。

　　

［　絵に描いてくれたおかげで
　　もっとイメージが固まったから
　　ありがとうってお礼を言ったよ。
　　言葉通り冠っぽい見た目っぽいなって
　　わかったからとってもありがたい。

　　無理しない範囲でって言われて
　　僕なら大丈夫って軽く考えてたんだ。

　　……実際その点だけは大丈夫だったけれど。

　　

　***

［　ごめんって言ってくれる君の声が>>24
　　遠くに感じるほど、意識がはっきりしなかった。
　

　　
　　

　

［　そのあと来た救急車に
　　はやくヒーロちゃんを助けてって
　　ふらふらしながら訴えたけど
　　どう考えても怪我をしたのは僕だったはずの
　　この状況に、駆け付けた大人は不思議がってた。

　　そうだよね、僕の服は血まみれで
　　怪我してるはずの場所は何故か治ってる。

　　無傷の女の子は気を失ってる、
　　しかもショックを受けたからって
　　理由じゃ説明付かないような状態で。　］
　　

　　

　

［　守ろうと思ったのに
　　結局守られたのは僕の方。


　　

［　どう考えても大怪我してるはずの僕も
　　そのあと、当然病院に運ばれて
　　検査とか処置とか色々された。
　　お医者さんはやっぱり不思議そうにしてたし　
　　僕の両親に、奇跡的に後遺症も何も
　　残ってないとか、運が良かったとか
　　そんなことを言ってたかな。
　　ただの運じゃないのを知ってる僕は
　　緋彩ちゃんの安否を聞いたんだ。
　　あんまりしつこく聞いたのもあるだろうし
　　一緒にいたからってこともあるからか
　　原因不明の憔悴状態？だって説明されて、
　　病室まで教えてもらえた。
　　
　　

［　すぐにでも君の無事を確認したくて
　　止める両親の言葉も聞かずに
　　病室まで急いでいったんだ。　］


　　　


［　君は病室にいたかな。
　　それとも病室の外だったかな。
　　どちらにせよ、君を見つけたら
　　声をかけたんだ。

　　ぱっと見た感じ怪我はなさそうだったけど
　　病院に運ばれて検査とかいろいろしたとか　
　　お医者さんからは聞いてたし
　　なにより、怪我を治すほどの魔法なんて
　　何の問題もないなんて言い切れるわけがない。
　
　　そんな状態になってまで僕を助けてくれたんだから。
　　……ありがとうって
　　
　　

　　　
　　　

　　　

　　

［　君の無事に安心したのもつかの間。
　　幼い僕は、君を守れなかった自分への怒りを
　　君に向けてしまう。

　　一度言ってしまうと取り返しなんてつかない。
　　そしてなかなか止めることが出来ないのも
　　僕が幼かったってことなんだろう。　］


　　　

　　　


［　それは僕へ向けた言葉でもあって。
　　君に向けた言葉にもなってしまったんだ。


　　

　
［空で一緒にいる存在と一緒。>>29
　それはとても嬉しくて
　空のようになのかしらって
　その時の私はそう思っていたのよ。


　　

　
　
　へぇ、お手伝いちゃんとするのね。偉いわっ
　お料理私も覚えるわね
　お父さんがね、パン作るの得意なの
　今度教わっておくわ

　あと、きっと…ううん、似合うわ！


［気合いを入れて拳を握るの。

　そう思うとそわそわした気持ちが募ったのよ。

　二人して顔を赤くして
　傍から見ればきっと可愛い事をしていたわね。］
　

　***

［お代については深く考えてなくて>>31
　平和に終わっていたならお菓子を用意とか
　普通の事を考えたのでしょうね。］


　うん……。これからは色々知っていくわ


［握りこぶしを固めたの。
　よくよく考えれば知らないことばかり。
　家族の事とか、お誕生日とか、

　顔が熱くなりそうになって
　それ以上考えるのは一旦やめて
　なんでもないわって返したのよ。］
　

　***

［泣いても、声をかけても応えてくれない。>>33
　流れる血が私をかりたてたの。


　それは私が命をかけるのに十分な理由だったわ。］
　　

　
［無我夢中だったから怪我をどこまで治せたか
　それは私にわかっていなかったの。

　ただ無理やりにでも探しに行こうとする私を見て
　病院の人は大丈夫だからって教えてくれたわ。
　でもこの目で見ないと不安で仕方なかったのよ。

　でも私はうまく動けなくて
　病室に来てくれたのは帳君の方。>>40］


　っ！　と、ばり…くん……！
　帳く……


［帳君がちゃんと動いている。
　ちゃんと歩いてここまで来てくれている。
　死んでない。その事にとにかく安堵したのが最初。］
　

　

　よかっ……


［涙が溢れた。
　良かったってそのまま泣きそうだった。

　その次の言葉は予想してなかったものだった。>>41］





［頭が真っ白になったの。
　何に怒っているのか
　まだ本調子じゃない私にぱっとわかるわけなくて

　ただただ言われた言葉の意味がわからなくて戸惑ったの。］
　

　



　どう……して……な、んで……


［頭がぐるぐるする。
　胸が刺されたように強い衝撃を受けた。
　安堵の為の涙はそのまま
　痛みを訴える涙に変わって零れるの。］
　

　

　

　
［帳君が私に背を向ける。
　反射的にすがるようにその背を追いかけるの。］


　まって！　まって……


［必死にその背を追いかけたの。
　ごめんなさいって謝りたくて。

　涙でいっぱいの視界はやっぱり私に周りを見せてくれない。
　視野が狭くて、呆けた頭は正常な判断を下せない。

　体力が戻り切ってない私はすぐにへばって
　手すりにつかまろうとして……その力が足りなかったの。


　
　

　
［ぐらり、と体が傾けば
　次に起こることは当たり前の現象。］

　



［衝撃が体に数回。
　そうして頭に衝撃を感じた。

　意識が暗転する。
　あぁ、またも何してるのかしら……私は


　

　

　

　
［幸い踊り場で止まったから酷い怪我はしなかったわ。
　それでも頭に、受けた衝撃が強すぎたのかしら

　次に目を覚ましたら、］
　

　

　暫くは誰を見てもだれ？　って聞いちゃったの。
　家族すらぱっと思い出せなくて悪い事したわ。

　この間に他に誰か会っていても
　記憶がぼんやりしていて思い出せないの。


　

　

　

　***


　

　

　

　
［胸にくすぶる思いがどこかで消えないまま
　私はその記憶をずっとずっと探しているの。

　私がそのお店に出会う事になったのは偶然なのか
　はたまただったのかしらね。］**