「えっ、あ、うん、良かったねぇ…？」

まず聞いたのは貴方の嬉しい報告。
イエーイ、のハイタッチに返しながら
さらに続く話に耳を傾けた。

「逃げられまいって。
いや、うーん、思うところは確かにあったけどさ。
いいよ、約束してたし…遊ぶだけの時間は許されるでしょ。」

囲われた気がする。
悩んでいた顔も見られていたようで
お手上げー、とハイタッチからお手上げのポーズになった。

「もっと喜んでいいのですヨ？
　友達が助かったのですかラ〜」

余程嬉しかったのか、かなり鬱陶しい絡み方だ。

「ほらやっぱリ〜。
　でハ、遊びながらそのお悩みをちょっとずツ、
　解していくとしましょウ。まずはゲームですネ、ゲーム」

どれやりましょウ、なんて言いながらクッションを
二つ持ってきた。ディスプレイの前に置いて、手招き。
色々なソフトがあるだろうから、選ぶには事欠かなさそうだ。

「割と喜んでるよぉ？
いやぁ、本当の本当にぃ。」

ちょっと苦笑いして
でも喜ばしいと思っているのは本当。

「はぁーい…ボク、ゲームってあんまり分かんないからさ。
トムラビに任せていい？」

大人しく、ディスプレイの前に座った。

「えー……いい飯食べれるのはある意味特権ってやつなんかね。
　あんた、型落ちとはいうけど全然動けるし、役に立ってそうなのに」

どこも扱いは良くないもんだ、と怠そうに呟く。
お互いあまりいい環境には居ないなあ……とか思ってるのかも。

「塔に住んでるお姫様、ってのは言い得て妙かもな。
　実際そうだと思うし。助けてくれる王子様が暫くは来そうにないのが何ともだが……
　……お、折り紙。いいなー。なんか色々できるんだっけアレ。
　鳥以外見たことないけど」

「もとが紙だからすぐグチャグチャで自力じゃだめだった。
　あんたは結構器用みたいでちょっと羨ましいや。
　……なんかそう聞くと、やっぱあんたって型落ちだとか旧型やら、そういうのには見えねーなあ。なんともはや……」

聞こえた言葉に思わず手を止め、振り返る。
何言ってんだコイツ……？？？の視線があなたに向いた。

「馬鹿も休み休み言え。我の傍が一番居心地がいい？
　何をとぼけた事を言うものか。
　世迷い事を抜かすほどに疲れているのなら…
　…ああそうだな、寝言が口をつく程だ、さっさと休め。

　そら、情報量が多いかつ難解で処理に頭を使う
　我の言葉を聞く事なぞやめて、部屋で寝ろ。
　寝言はソレから好きなだけ抜かすといい」



「返せるモノ如何を考えるのなら、
　是非ともさっさとそうしてくれ。
　その方が我の気も休まる」

観測用は他者に好感というものをあまり持たない。
が、己に関わってくる物好きな誰かの事は
一定以上気にはする。あなたの事とか。

少なくとも、
今あなたと話したこの時間が無ければ良かった、
とは考えていないのだった。

「うーン、ではその発言を信じまス！いえーイ。
　……さテ、とはいえ私も先日触れ始めたばかりでしテ。
　バンドッグには負けるワ、ハイエナ村は大変な事になるワ、
　中々難しいと言う事が分かっていまス。
　そこデ、こういう時は対戦などせズ、
　協力プレイのゲームや、一人プレイのゲームヲ、
　交代でするのがいいとおもいまス！」

点燈用なりの分析だ。そうしてゲームを見繕い、
もﾟよもﾟよをチョイスしたようだ。

「酷いなぁ、世迷い事だなんてぇ。」

軽く肩を竦めてみせた。
貴方はそんな感情をあまり持たないのだろう。
誰に対しても割とそんな感じだし。

「居心地がいいって言ったのはさ。
君は、ボクに綺麗事を言わないから。
その上でボクに、居ていいって言ってくれるから。」

「ボクは君の事、少なくとも他のグレイよりは好きだよ。
君がどう思ってるかは知らないけどね。」

ただ優しいだけではない。
あるがままを肯定して、その上でその価値観に沿う。
希望などという空論を翳さない。

夢よりも掴みやすい現実を示してくれるから。
だから、居心地がいいのだ。

「じゃあさ、返せるものが決まったら
受け取ってくれる？」

「もよモ……いや違いますねこレ、なんて発音するんでス？
　みょみョ……ほよほヨ……えェ……？」

発音不可能なゲームタイトルが出てきてしまった。
どうやら落ち物系パズルゲームらしい。
とりあえず積んでおけばだるんとしたパーツが折り重なり、
重さで全体的にひらたーくなれば消えるという
かなり緩いゲームのようだ。

「とりあえずやりますカ。もよもヨ」

発音を諦めた点燈用がコントローラーを握る。
とりあえずチュートリアルを済ませて、
ストーリーモードを選択。
25くらい上手にプレイできたぞ（数字が大きい程上手）

「そうだねぇ、特権かも。
あー、型落ちってのはさ。」

「君はグレイが元々戦場で運用される為に作られたって
知ってるかな。ボクは最初期のものよりは新しいけど。
その運用目的に沿って作られた一体なんだ。」

「だから、君たちみたいな。
戦闘以外の用途で作られた子と比べたら
性能や身体の作りからして、古いんだよ。」

体重がやたら重かったり
プログラムが単調であったり、処理能力に劣っていたり。

「今の軍事用だったらわざわざ地雷の上を歩かなくたって
センサー1つで見分けるだろうし。射撃精度だって上だ。」

「他の機能が兼用で備わってるタイプもあるだろうね。
ボクはそれらと比べればやれることも少ないし。
安く運用出来るって点で言えば使いやすいのかも。」

やたら頑丈なのはそうだしね、と続けた。

「折り紙も、元はそういう作戦で使うものだったんだよ。
鳥も折れるし、飛行機でも何でも折れる。
しかもバレづらい。折り方良かったら教えようか？」

諜報には便利なアイテムだったのだそう。

発音できないゲームが出てきたので
軍事用も首を傾げた。

「もよ、もよ…まあいっか。
へー…なかなか頭を使うんだねぇ。」

落ち物パズルゲームはなかなかに頭を使うもので。
貴方のプレイを見ながら、真剣そのものになった。

「すっごい難しそう。」

感想としてはそうなった。

「……立ち止まってるだけだっていいたいのか」

「グレイとして、人に逆らうことが人の為になると？」

全てがそうであるわけではないだろう。
だが受け入れるだけで流された結果が自分を正しく扱われなかったことにつながったのだとしたら。

「……捨てられてもいいだなんて思えるか」

何が不満だったかと形にならないものが見えてきた。
そして向き合うのにはやはり他の者の意見も聞かないと何が正しいかわからず頭が割れそうになる。

「答えなんてすぐ出せん。スパルタはごめんだ、看守用」

でも、ありがとう。助かったと、そう告げれば飼育用はもう一度だけポッドを撫でてその場を離れただろう。
洗ってやった礼は塔からの土産でいいと言いながら。
整理しなければいけない、そのためにも、時間が必要で。
あなたの言葉は確かにその心と称されたプログラムに刻まれた。

「強姦…………」

流石にそういうのはない。
自分が居たところは戦場みたいな切羽詰まった、殺伐とした男ばかりの場所ではなかったし。
そもそもご主人さまには妻も子供もいたわけだから、グレイに手を出す必要はない環境だった。

たしかに自分たちは道具だけれど。
用途と違う使い方は、人間にとってもグレイにとっても良くないことは、流石の自分にも理解は出来た。

「……自分を買い取る？
　離れるっていっても……僕は看守でも軍人でもなかったから……買い取るようなお金はないよ」

僅かばかりの給金は、趣味のミニ四駆やドローンの改良に使う程度ではあったとはいえ。
旧型であれど高価なグレイを買い取るほどの資金は持ち合わせていない。
初めて知るご主人さまの元に帰る以外の選択肢に、ただただ困惑した表情を浮かべた。

「もよもよ全然難しいでス！！！」

発音もプレイも。

「リュイ〜なんとかして下さイ……」

縋るまでが異常に速かった友人の図である。
コントローラーをパス！

「……」

何処か似たようなそれでも悟ったようなその言葉にうまく返せるものが思いつかなかった。
思いつけたのならこの胸に燻っている気持ちも人間に対する不満も解決したのかもしれない。

「そうか、……ありがとう。
　間違ってるかもしれんこの思考に、きっと誰かのせい肯定が欲しかった」

人間の正しいと正しくあれと願うグレイの心が違うこと、
この差は永劫縮まることのない問題だ。

「当機は、軍事用が楽になる思考を手に入れてほしいというが」

人に期待することと嫌いになることに、大差はない。
それはあなたが何をしようと解決する問題ではなくて、
ただ世界に対して喧嘩を売る思考はきっと正しくない。

「不満が形にあるのは羨ましいよ、軍事用。
　だからこそ、その不満をぶつけることができるといい」

「当機は今、相当苛ついたから少しストレスを解消してくる」
「付き合うか、それとも次のものに話を聞くか？」

そう言って立ち上がり、あなたの返事をまたず飼育用は外へと向かっただろう。
返事は、いらなかった。勝手だと怒られても良かった。ただいまは飲み込んでいられない感情があることに気づけたから。

あなたがついてくればゲームセンターで下手くそなりに黙々と敵を撃つゲームをする飼育用が見られ。
そうでなくとも、後日急に話を切ってすまんとトリュフチョコレートがあなたの部屋に持ち込まれただろう。

「そうとも。我は酷い事だって気にせず抜かすのだ。
　主を何とも思っていないこんな輩に気なぞ向けていないで､
　もっと主にとって都合の良い事を言う奴を好いていろ」

観測用は、思い込みが激しい。
己に他者に好かれる要素が無いというソレを解こうと思ったら､
結構な時間と労力をかける事になりそうな事が窺えるだろう。


「…はぁ。
　我に何ぞかするのなら、主自身や他に構えと言うがな」

「が、我はゴミを作らない。
　形のあるなしにかかわらず、渡したいものがあれば
　勝手に施して行け。我の認識出来る範囲にな」

欲しいとは思わない。
けれど、あなたのそうしたい気持ちをやはり否定はしないから。
無下にしてしまう方が、観測用は嫌だと思うから。
だから、こんなふうに返すのだ。

「…君が望むなら、お金はどうにでもなるよ。
監察官に言うでも良いし
バンドッグが1人か2人くらいは、って言ってたから。」

看守用が己に言っていた事。
自分を買い上げて、他に1人か2人は買える、と。
貴方が望むのならば、己ではなく貴方にそれをと考えた。

「望まなきゃ選択肢なんてないも同じだから。
どうする？試しに、足掻いてみる？」

「それでもボクは、君が好きだよ。」

真っ直ぐと、素直に。
人間が持つのとは違うのかもしれない
真っ直ぐな好意を口にする。

その時初めて思った。
と。

「あは、言ったね？
じゃあ絶対渡せるように考えるから。
待っててよ、カムイ。」

作り物の笑みでもなく
諦めの混ざった笑みでも、好戦的なそれでもなく。

自然なあるがままの笑みを、貴方に向けただろう。

「な、何とかって言われてもぉ…
ええ、頑張ってみるけど初めてだから期待しないでね？」

コントローラーがパスされた。
やり方は見ていたけれど、苦戦していたもよもよ。
果たしてうまく出来るのか。

ゲームの上手さ：24

「どういたしまして？
ボクは、どうだろうね…分かんないけど。」

「折角だから君の様子でも見てるよ。
何か、分かるかもしれないし。」

なんて、貴方の言葉に苦笑いをしながら。
その背についていって、ゲームをする貴方を見ていたのだろう。

そうしてからきっとお別れして。
お詫びの品が届くのならば、ちょっぴり嬉しそうにしていたとか。

「…まぁ、我の気にするところでもあるまい」

いつかの深夜、観測用の自室。
長々となされた思考は、特に形にされる事はなかった。