［身勝手な提案に
　労りの言葉が返される。>>1:22

　むしろ気遣わせてしまったのかもしれないが、
　良心の呵責など無い。
　これで何度も作らせてもらう確約が出来た、と
　体の奥に渦巻く熱と、口角が上がる。]
　

　
［年齢に驚けば、
　小さく喉を鳴らして笑われた。>>1:23

　おそらく言われ慣れているのだろう。
　怒るでもなく
　落胆するでもなく
　軽く受け流す、大人びた対応。


　同じ年の頃、自分はといえば
　別の工房で下働きをしながら
　先輩の技を盗むのに、ただただ必死だった。

　喰らいついていく気概だけはあったが
　落ち着きなど何処にも無くて、
　依頼者さんたちから
　やる気があっていいねぇ…と褒められることはあるものの、
　君に任せられるようになるのは　もっと先だと
　言外に滲む雰囲気から伝わってきていた。

　目の前の青年のようだったなら、
　きっと違ったのだろう。］
　

　
［作るだけでなく
　彼のことも深く知りたいと
　我欲に任せて付け加えてしてしまった提案。

　すると、これまで即座に
　是を返してくれていた青年が>>1:24
　初めて考え込んでしまった。>>1:25



　　　（流石に、無理を言い過ぎた…かな？）



　遊牧民のことは詳しく知らないけれど
　彼が仲間たちを率い、まとめる立場にあることは
　素人目にも解っていた。

　時間は少なくなっても
　毎日、関わることは出来るのだから…と
　叶わなくとも飲み込むための、心の準備をしていると。］
　

　
［強い輝きを宿した
　澄んだ瞳に、真っ直ぐ射抜かれた。

　ドキリとしながら見つめ返せば
　予想に反した返答が、鼓膜を揺らす。］



　　　…っ！　



［心が浮き立って、
　普段より大きな声が出ていた。

　まるで新米の頃に戻ったかのような漲った響きに
　少し照れくさくなりながら
　太陽のような笑顔に魅入っていると>>1:27

　いくつか要望などが付け加えられた。>>1:28］
　

　
［こんなの、断る筈がない。］



　　　もちろん、庭も部屋の中も
　　　お好きに使っていただいて構いません。


　　　製作の時点からというのも了解です。
　　　その方が、本物に限りなく近い
　　　精巧なものが作れるので
　　　私の方としても願ったり叶ったりですよ。

　　　食事も…正直、とても有り難いです。
　　　装具の製作中は食事を摂るのも忘れがちになるもので…



［まだ出会って僅かではあるけれど
　信頼に足る人物であると確信しているから
　大切な道具や素材が
　至るところにある部屋の中も含め
　自由に使ってください、と了承した。］
　

　
［ああ…、楽しみすぎる。

　彼の腕を作り上げるのも
　彼と過ごすことになるだろう日々も。］
　

　


　　　…触っても？



［許可をもらって、まずは
　肩の方から手のひらを添わせて
　ゆっくり撫で下ろしながら感触と形を確認する。］



　　　こちらの腕は型を取らせていただく前に
　　　形を整える必要がありますね。



［滑らかさや、柔軟性などは問題なさそうだと
　整形のことだけを口にして、］
　

　
［それから、
　過敏になりやすい縫い目の痕を
　長い指の先、工具を握り続けて硬くなった胼胝が
　当たらぬよう気をつけながら
　そっと指の腹で撫でつつ、問いかける。］



　　　痛みや、疼きを感じることはありますか？



［その表情を見逃すまいと覗き込んだ。］＊
　

　
［日々の潤い。>>9
　そんな風に思って食事したことがあっただろうか。

　工房で製作に携わるようになってからは
　早く済ませるために
　とにかく腹に溜まれば良いと
　適当に詰め込んできた。


　三食、朝・昼・晩。>>11

　彼と囲む食卓がどんなものになるのか
　まるで想像できないけれど
　なんだか、すごく楽しみで笑みが溢れる。］
　

　
［触れても、彼の姿勢には一糸の乱れもない。
　衰えの見えない筋肉が
　彼を、凛と支えているのを
　手のひらを通して感じられる。>>12

　任せると
　即座に同意してくれる姿も>>13
　堂々としたもので。


　そんな、完璧としか言いようのない彼が

　傷痕に指を這わせた途端、
　息を飲み、
　揺らぐような表情を浮かべるから>>14］
　

　

［────ゾクり、とした。］

　

　
［本当なら、触診を中止し
　問診をしっかりと行うべきところだけれど、

　どうしてだか
　縫い合わされた傷の上を
　辿る指先が、止められない。


　今まで感じたことのない‥‥
　、のようなものを
　問い掛ける自分の方が覚えている。］
　

　
［無い、と答える声は>>14
　これまでの快活さとは一線を画したもの。

　掠れて、
　妙に艶かしくて……、

　イケないことをしているような背徳感がある。

　　　　　　　　］
　

　


　　　…本当に？

　　　なら、今ではなく
　　　ここ一週間くらいの間ではどうですか？



［不審に思われてしまわぬよう
　問いを重ねながら、

　今度は中指と薬指、
　胼胝のない二本の指で
　十字の両側から添わせるように撫ぜていく。

　しこりなどの不具合がないことを
　確認する為の触診だが

　純粋に探っているのか
　表情を網膜に焼き付けたいのか

　分からなくなりながら、熱心に。］＊