「ほいほほ〜い
　まだ食事もらっとらん子は居らんですかいね〜？
　今からもらう子はサァビスでキウイ
　お皿ごとつけちゃるよ〜」

　適当な誰かにキウイをプレゼントし、
　マイペースに朝食を取り始めた。
　ヘイズが顔を見せないことは、特に気に留めていないようだ。

>>18　シェルタン
「俺がしてんはサァビスよぉ？
　俺トマトもキウイもイチゴもレーズンも
　その他以下略も食べられんの一個もあらんですし」

　自分に向けて言葉を投げてきたシェルタンを見返し、
　なんでもないように言う。普段と変わらない調子だ。

「神隠しなァ、
　俺も門限のお知らせ放送担当もらうくらいやけん、
　不安な子多いんろって思うよ〜」

　レヴァティの言う通り、
　昨日の夕食後にも彼の放送はあった。

>>36　サルガス
「食べられる食べられる、あんがとねぇ
　なんかあったら遠慮しんと声かけます〜」

　ばいば〜いと手を振り、サルガスを見送った。

>>38　シェルタン
「おいしいと思うもんたくさん食べられて
　悪いことってなんもない思うけどなァ〜？」

　悪びれた様子はない。

「お兄ちゃんは下の子のこと気にしてて
　俺ぁえらいな思いますよ」

　そう思うのなら協力すれば良いのでは？
　たらこスパは訝しんだ。

「頼もしいなァ、
　よっ！ 正義の味方みんなの味方〜」

　その場のノリで囃し立てた。ポーズかっこいいね。

　昼休みに入って暫く。食事を終えた者は一息ついている頃。
　図書室に足を踏み入れるレヴァティ。

「あ」

　当番だったのだろうか、
　カウンターで本を読むルヘナを見て声をあげた。

「なァなァ図書委員さん、俺ん忘れもん見よらん？
　たんぽぽの綿毛みたいな、ネギ坊主みたいな、
　まるっこいぽんぽんのついた植物の描かれた栞〜」

　風船唐綿の栞のことだろう。
　栞は二つ折りで、中には登場人物の名前が書かれている。

>>69　昼休みの図書室
「あ〜よかったありが、」

　伸ばした手は空を切った。

「えぇいけずぅ〜〜ええんですけども……」

　よいしょ、カウンターに軽く寄りかかりながら、
　手帳を開いた。彼がいつも持ち歩いている物だ。

「うんうん、どの本でもやってんよぉ。
　ずっとそうしちょるけん、
　先生さんから何回も使えるそれもらってな？」

　栞は丁寧に使われているが、
　古い品であることは見て取れるだろう。

「昔は登場人物の名前が全然覚えられんくてぇ、
　ほんっとに出てくるとこ全部全部を書いてたなァ」

　懐かしむようにうんうん頷いて言った。わざとらしい。

「効率自体より、クセみたいなもんや思いますよ〜
　しないんてもう落ち着かんくてしゃあないの」

>>85　昼休みの図書室
「どういたしまして〜
　長編作品とか推理もんとかやと、使ってみてる感あるかもね」

　ありがとぉ〜、今度こそ栞を受け取り、手帳に挟んだ。
　

「次ぃ？ あ〜そうなァ〜〜
　何読もうか考えててそんままでしたっけ」

　うーん、少し考えて。

「童話集でも借りてきましょか、小さい子には見せられん方の。
　白雪姫とか、お姫さんの話が入ってるやつ〜？」

「はやくない言うて、昼休み終わるほどおそくはないけんね？」

　にぃ、とわらってルヘナを見た。

>>101　昼休みの図書室
「ほへ〜　さっすがぁ〜！」

　感心したふうな声をあげ、音のない拍手をした。
　程なくして戻って来たルヘナの手元を見て、さらに大袈裟に。

「ありがとぉ〜　んーっと、いま読みたい理由考えててな？
　好きやけんなァ思うて。なして好きでしたっけって」

　ずい、手帳を後ろ手に、ルヘナの目と鼻の先。

「文字からお外がよう見えるから好きなんと思いますよ」

　トン、本をルヘナの胸に軽く押し当てて。

>>115>>116　昼休みの図書室

本を攫って半回転、歩き出す。

「また適当に返しにくんねぇ〜ルヘナちゃ〜ん♪」

開いた手帳と本を片手に、外へ向かっていくだろう。

>>132>>133　昼休みの図書室

　大声に少し肩を跳ねさせ、のんきに
　振り返ったところで、空いた手を取られた。身体がこわばる。

「……ん〜？
　伝えたいことって別に、あるわけでないですけんね」

　なァに？　首を傾け、無邪気にわらった。

「お外には憧れるなァ、けれどそれでも、
　むかァしからいちょったここにずっといたいですね〜って」

「言うて卒業するけん、
　お外に行きたくなくっても行くことにはなりますね。
　やけん行きたくないなて呟いてんですよ。
　今年が終わったら、俺ぁもうここに居らやん」

「そ〜んな呟きが意味深に聞こえ過ぎたァ？
　あはは、ごめんちゃ〜い」

　おどけた調子で手をひらひらと振るついでに、
　掴まれた離してもらおうとしている。
　態度とは裏腹に、身体は緊張したままだ。

「あ〜風紀委員さん言うちょったやつ〜〜？ おつかれ〜」

　夕方、設置された看板>>L2を通り過ぎ、
　森に踏み入る彼の姿が見られた。

>>143　夕方の森

「ん〜？　ちゃァんと見ちょる見ちょる。
　クラスメイトの風紀委員さんが
　お仕事するぞ〜！みたいに気合い入れとりましたし」

　特に足を止めず、振り返りもせず。

「まだ夜やないしセーフでしょ。
　夕食時にはきちんと戻るよ。
　俺も門限の放送サボったら怒られますけん」

　手帳を見ながら、ひらひらと片手を振った。

>>145　昼休みの図書室

　力を込められれば小さな呻きが漏れた。
　

「っ……俺が胡散臭いんていつものことなんですよ〜
　知らん？ そっかァ、そうなん〜〜」

「筋が通った言い分やと思うんですけどね。
　ネバーランドにいたいけど、そうもいかないなァて
　思ってる子が言いそうなことやありません？」

　そう思っていない者が言ったのなら、
　それはつまり本心ではないということだ。

「それ以上のことってなんもあらんけん、
　もっと有意義に時間を使うんを勧めますよ」

　怒ることなんて。ぽそり、呟いて。
　解放された手を軽くさすった。

>>150　昼休みの図書室
「俺、お月さんは好きよぉ、三日月とかさ。
　それじゃあまたねぇ〜」

　彼も三日月の口で返し、図書室を去っていった。

>>147　夕方の森
「なんや毎朝似たこと聞いちょる気ぃする〜……」

　ため息ひとつ。

「根も葉もないから根か葉があるようにするんですよぉ。
　俺お散歩は今の噂聞く前からずぅっとしちょったしね〜」

　足を止め、振り返って言った。

「さすがに夜中に歩こうとは思わんですけん。
　心配があったら、しんて平気よ言うね？」

「俺んこれ、真似するような子て限られてるでしょ？
　委員長さんや風紀委員さんみたいな子が
　目をかけてあげてたら、それで十分と思うんよぉ」

　違います？　首を傾けた。