「テステス、聞こえる？」
「展望デッキが賑やかなのかな。そっちの安全は保たれているかい？」

「聞こえてますよ。
カテリーナが茶会をするとかで集まってるところでして。
特に問題は起こってないので安心してください。」

「貴方は来られないんですか？」

「それなら良かった。
　いやー……なかなかに忙しくてね。
　でもそうだな、カテリーナもお茶会したいって言ってたし……時間ができたら寄ろうかな」

「そろそろ」
「ターゲットを決めておくべきだろう。
　未だ滑り出しが上手くいった段階だ。
　我々の最終目的は、」

淡々とした声色が回線に乗る。
そろそろ、事を起こすべきだろう。いつまでも、仲良しこよしを続けてはいられない。

「生かしておくほど面倒になる人間、早くに処理をするべき人間……」
「各々、ここまでに目星は付けているか」

「お忙しいんですかぁ……ざんねんです。
　レオンさんともお茶したかったのに〜！」
「あ、でもでも、もし来れなかったら後で差し入れしますねっ！
　おいしいの、持って行きま〜す！」

「現時点では障害となりそうな情報は入手できておりません、
　申し訳ありません。
　引き続き有益な情報を得られるよう接触を図ります」

「今のところ、想定よりも船内の混乱の度合いが低いですね。
　乗員同士の確執も表立ってはなさそうに見えます。
　船長が要となっているからでしょうか？
　初期の混乱も、諍いも、上手く鎮められていますし」

「キャプテン・マンジョウは目下の障害ではあるだろうね。
　あれでノッテにとっての柱には違いない……
　から、ただの武力で落とせるとは思ってないけど」

自分なんかは存分に警戒されていることだろう。
でなければ節穴だ。そんな奴の船に乗り込んだ覚えはない。

「急いて叩くのではなく、
　やがて荒らす時の目標に入れるのはアリ」

「あるいは再度システムを攻撃するとして、
　技師であるアウレアを抑えておくのもいいかもね。
　あれがいなければ復帰はもっと遅れていたはずだ。
　
　個人的には勘付きの早いレオンは嫌だなあと思ってて……
　まだちょっとは従順な護衛役と信じてくれればいいが」

ざっとこんなもんかな。獲物を見繕う声色は実に軽い。

「お、嬉しいこと言ってくれるね」
「後で行けなかったら頼むよ。美味しいお菓子と一緒に」

「わたしも、マンジョウに手を出すのはまだ早いと思っている」
「トップを潰し、統率を崩すのは一つの選択だけれど。
　混乱のさなか、好き勝手に動き回られても作戦の邪魔になる。
　それこそ無法地帯になるだろうね」

相手取るには準備も足りていないと感じている。
もし首を獲ることになれば、その時は自分が動くことも視野に入れているくらいだ。

「機械系統に強いアウレアか、二番手ナンバーツーのレオンか……」
「アウレアが落ちれば、通信系統をアンジェリーナに握らせることが出来るかもしれないな。
　わたしはここを叩いてもいいと考えているが」

おまえたちはどうだ、と考えを改めて述べさせるだろう。