― 現在：ダブルベリーの日 ―

[初鰹と海老と、鴨と、春人参と新じゃがと、メロンのあの夜以外。
　速崎璥の日常の行動は、少しだけ変わった。

　仕事上がりに真っすぐ帰宅するのは変わらなかったけれど。
　休みの日にはストリーミング三昧だけでなく、街の本屋や図書館にふらっと足を運ぶようにもなった。
　映画誌とかドラマ誌とか、アニメ誌とか、音楽誌とか、そういったものをザッピングするように捲っていた。
　……ザッピングと言いながらも、ふっと目が留まってしまうものも、あったのだけれど。

　それに、アイルランドの紀行文とか写真集とかも。
　あの晩に遠藤に対しては、お酒の（主にギネスの）アピールこそできたものの。実際、どんな自然があるのか、どんな星空があるのか――話に聞くだけじゃない、ビジュアルでのイメージを、もっと知りたくなって。
　祖父母の愛したイギリスのとなりの、その地へと、ひとり思いを馳せていた。]

― 過日：チケットの行き先に迷った夜 ―

[パクチー無しのさっぱりフォーへの、栗花落>>4:314からの「おいしい」に、速崎はにんまりした。
　「疲れた体にもばっちり効きますぜ」なんて、他愛なく答えたりして――。

　その栗花落が「おすすめ」と太鼓判を押した店。
　シュネーバルの包装にもちゃんと印字されていたその店名は、包装を捨てる前にきちんと手帳に控えていた。
　けれども、「私も今度行ってみちゃいます」の返答を言いそびれたまま、チケットの話を自分から切り出してしまっていて――。

　ひとまず「観る」ことだけを答えて（自分で2回行けばいい、という発想に至るのはもう少しだけ後だ）迷いをごまかす形で話を終えようとしたのだけれど]

― 過日 ―

[こちらからの断りに対しての葉月>>26の返答と笑顔には、後腐れめいた色はないように見えて。
　そのことにまた安堵しながら、席に戻っていく葉月を、笑顔で見送った。
　その後でまた（酒絡みの）何が起こるか>>27>>30は、この時の速崎の知るところではない。]


　　（　……ツユリ、さん。
　　　　　　　びっくりさせた、かな。　　）


[さて、栗花落>>25の面持ちの変化に、速崎は気付いていた。
　思えば、栗栖に「好き」を打ち明けた際も盛大に驚かれたものだったが>>3:180――。
　言ってしまったことを取り消すことはやはりできないまま、じ、と栗花落を横目に見遣る。]

― そして現在 ―


　チエりん今日も可愛いぜ。


[嘉数>>17からの「イケメン」の出迎えに、さらっと笑顔でこんな挨拶を。
　カウンター席に案内されてから、おしぼりと水のサーブに、「ありがと」を短く告げて]


　えっマジ？
　ってことはハーブとかも一杯仕入れてきてる？
　そっか。あー、非番なのが惜しいな〜。


[スプリングラムで店長のテンションが上がっているとくれば想像できることをひとつ、口にしながら。
　惜しいとは言いつつ、余程のことがなければ、あくまで休日は休日として大事にする心算でいた。もう有給もほぼ死んでいるのだから。]

― 過日 ―

[Wデートの件については、流石に葉月>>38もNoを返していたけれど。
　言い出しっぺの嘉数>>39からは、いかにもカッコつけな冗談やら泣き真似やらが飛んできたもので……]


　ハッ、そうよ、アタシたちの関係なんて
　もうお終いなんだから〜。


[フラれたフッたの件があった日であれば、とても口にできなかったジョーク。
　その時とは異なる迷いを抱える中でも、さらっとここでこんな軽口を返せたのは、きっと、嘉数が作ってくれた空気の和やかさがあったから。]

― 現在 ―


　作りたいって言えば作りたいけど〜…。
　ま、働き過ぎは身体に毒だしー、
　今日は大人しく、お客様の立場満喫しちゃうさ。


[嘉数>>44に呑気に笑ってみせながら、お水を一口飲んで一息。
　頭の中ではふわふわと、ハーブ焼きとかパプリカ焼きとか、そんなメニューが浮かび始めながらも――]

― 過日：鴨と人参とパースニップとフォーと ―

[鴨のローストと紅白根菜（＋チャイブ）のマッシュを、栗栖も貝沢も、本当に美味しそうに食べてくれた>>4:234>>4:257>>4:264。
　これだけで十分、祝福を掛けた側は満たされるけれど――。]


　


[流石にこの「死ぬ」>>4:258は比喩だろうとは思えども、一応、爽やかな顔でこうは囁いておいた。
　恥ずかしがっている友に重ねて「お幸せに」などと追い打ちをかけることはしなかったが、ともあれ、「ありがとう」に笑みで答えていた。]

― 現在：ケイさんは非番です ―

[「ゆっくり食べるのも勉強」>>60、の言葉にうんと頷く。
　働き過ぎは身体に毒、をついこの前体現してきた速崎だった訳だが、さて、もうひとりの心当たりについては――。

　そしてあの夜の一件アレのことになれば、「見てた」とさっくりと認めて。
　お礼の後に、笑いながら続けられた「でも」>>66に耳を澄まし――嘉数の目に目を合わせながら、苦笑いひとつ、浮かべた。]


　　　　……うん、そっか。


[自信のなさに触れる嘉数に対し否定を向けることはなかったけれど――そうでない言葉をきちんと伝える前に、遠藤に声を掛けられた。
　嘉数のほうもするりとその場を離れてしまったことで、速崎が言おうとしていた言葉は、ここで一旦喉奥に引っ込まれることになる。*]