［料理人や給仕は大忙し。
　厨房の床で寝たり過労で倒れる者は
　少なくありません。

　だけど回復すれば元の持ち場へ戻り
　仕事をやめるものはおりませんでした。

　本職を休んで彼らを手伝うものもおります。

　それは、女王が時間を止める本当の理由に
　不思議の国の国民達は薄々と気づいているからです。

　多くの愛と優しさによって
　この国は支えられていました。*］
　

（心の叫び）

　わぁ、すごい、すごいわなにこれ！

　花が踊ってる、木が笑ってる、なんて面白くて素敵なの！
　これが不思議の国なのね！
　あぁ、こんな国のお茶会ってどんなものなのかしら？

　そもそも、お茶会って初めてだわ
　どこに行けばいいかしら、あぁ、本当に楽しみだわ！

［魔王…魔王とは、あの魔王なのか。
多くの物語に登場する者。そしてもしこの世界に存在したとしても、それは悠久の彼方に消えた存在だと思うもの。

本当に…と思うのは、数多見かけた『魔王』と呼ばれるモノと。
夢の世界の、数多の人が作り上げた偶像。
おどろおどろしい、いかにも悪と言うものや、人とは思えない美しさを持つが、あからさまに人とは違う、角や翼があったりと
そのどれでもないから。

と言っても、実際魔王と言うものがどんなものか、きっと誰も知らない。
それは全て想像上の登場人物。
だから、目の前の人物が、本当に魔王か違うかもわからない］

　
［不思議の国の君主は女王が務めるのが伝統です。
　王家の女は代々魔力が強いためです。

　不思議の国を不思議の国たらしめるのは
　女王の魔力であり肉体であり精神であり
　女王は不思議の国そのものでした。

　男が君主になることは非常に稀で
　あったとしてもあくまで表面上のもの。
　不思議の国を維持するのは
　いつの時代も王家の女でした。］
　

　
［一度即位すれば国とひとつになり
　国を離れることは出来なくなります。

　そうして生涯を女王として過ごしたのち
　その命が尽きる直前に
　新たな女王に位を譲ることで国は続いてきました。

　先代の女王——ジュディス、アンの母親は
　それはそれは素晴らしい君主でした。
　これまでのどの女王よりも
　資質に優れていると言われていました。

　彼女がいる限り不思議の国は安泰である。
　国民の誰もがそう思っていました。**］
　

　



　　だいじょうぶですよ
　　おかあさまがいらっしゃればあんたいなのですよね？
　　わたしがじょおうになるのはなんじゅうねんもさきです
　　おうぞくのべんきょうはそのころでいいとおもいます



　　だってみんながわたしにつかんですもの……
　　わたしだけうくのは、いやなんです

　

　
［お母様は誰より強く、厳しく、恐ろしいおひと。
　この世界が物語なら魔王役は彼女だったでしょう。
　そして人の心を惹きつけて止まないおひとでした。

　母が赤い薔薇を好きだと言えば
　国中の白薔薇が真っ赤なペンキで塗られました。
　母がクロッケーをしたいと言えば
　フラミンゴとハリネズミが自らを道具にと志願しました。
　母が首を刎ねると言えば
　揃って最期に口にするのは女王陛下万歳でした。

　わたくしもそんなふうに
　恐れられながら愛されるお母様を慕っていました。

　鷹が産んだ鳶がわたくしです。

　要領が悪くて、甘くて、弱気で……、
　薔薇は白いのも好きだし球技は下手くそだし
　母と似ているのは髪の色くらい。
　誰からも期待されていないのは
　子供ながらわかっていましたから
　毎日怠けて遊んでばかり……。］
　

　
［完全無欠だった筈のお母様は
　ある日突然お倒れになりました。

　とてもお苦しげで
　活動できる時間は日に日に減っていく。
　一体どうして……。

　暫く経って謎の病の仕組みが明かされます。
　原因は……、わたくしでした。］
　

　
［お母様の魔力とわたくしの魔力は
　性質が真逆だそうでした。

　まるで磁石のように反発しあい
　ぶつかりあった魔力は毒となり逆流し
　母の肉体を蝕んでいました。

　わたくしの方はなんともないのに……。］
　

　
［成長するにつれわたくしの魔力は増し
　国内の術者や学者たちは匙を投げました。

　ジュディス女王は余命幾ばくもないと。
　救う手立てはないと。

　国中が嘆き悲しみました。
　母は天命として受け入れていました。

　私、は……］
　

　

　　　　


　

　
［……狂った茶会の始まり。

　新たな女王を迎えた、国民たちは。

　覚悟していた先代女王の訃報が
　いつまでも流れることのないままであることと
　止められた時間とか
　完全に無関係であるとは思わなかったでしょう。

　表立って触れるものこそいませんでしたが。］
　

　
［わたくしは……、
　お母様のかわりにはなれない。
　お母様のようになれない。
　首は刎ねるけれど決して殺さない。
　誰にも死んでほしくないのです。
　たとえそれが過去どんな罪を犯した人であっても。
　みんなが求めているのは母のような君主なんだわ。
　母のようにならなくちゃと日々思ってはいるけど……］
　

　



　

（心の叫び）
　おいしーい！
　さくっとしてて甘くて、今まで食べたことがない感じだわ！

　だって海辺じゃすぐに湿気てしまうし、塩味がついてしまうんだもの

　せっかくだし、ここにいる間にいろんなお菓子を食べようかしら？

　わぁ、お茶もいい香り！
　聞いた話ではお茶にもいろんな種類があるっていうけど、これは何なのかしら
　あぁ、さっき聞いておけばよかった！
　おかわりをすれば聞けるかしら？　でも恥ずかしい子って思われないかしら？

　いいわ、だって、すぐに帰るんだもの、ちょっとくらい羽目を外してもいいわよね！？

（注：それを「旅の恥は掻き捨て」って言うんだぞ？）

［聞けば聞くほど、描いてしまうのは、残酷な『女王様』ではなく、
無垢であどけない『お姫様』。

無垢で無邪気に踏みにじると言う人もいる。
だけど、そうは聞こえない。聞こえないだけと思いたい。
思いたいけど…周りの声は、それを許してくれないような気がしてしまう。］

（心の叫び）
あ、そうだわ！
まだ気になるものはたくさんあるんだもの

前に一度、入江に来た人がくれた貝の形の「マドレーヌ」とか
リヴァイさんが話してた「シフォンケーキ」とか
シュークリームとかタルトとか、それからそれから

全部は無理でも、できるだけ食べておきたいわ！
だって、もうこんなことはないかもしれないじゃない！