迷っていた気持ちが、
　だんだんとあたしの中で色づいていく。

　

　


　「 踏み込み方がわからなかった
　　 踏み込む余裕がひとつもなかった
　　 世界が全く知らないものになっちゃった

　　 でも
　　 世良は、余裕がないなら願わなければいい、
　　 世良は、全部忘れたらいい、って言ったよね

　　 それでも、何もできなくて、忘れるのは嫌だよ
　　 それなら、何もかも知って、忘れたいよ

　　 普通は、ない、って世良は言った。
　　 じゃあ、世良はどうなの。

　　 そんな意味ありげなこという友達のこと
　　 あたしがほっとけるわけないじゃん。 」

　

　


　「 約束する。

　　 あたしのおせっかいじゃ抱えきれないほどの
　　 重たい大荷物だったなら。
　　 世良が、忘れてほしい、と願うなら。

　　 あたしは『』。

　　 それでも。
　　 すこしでも、荷物が軽くなるのなら。
　　 あたしにだって、手伝わせてよ。

　　 今だけは、一緒に抱えたいよ。 」

　

　


　「 おせっかいでごめんね。
　　 でも今こんな場所じゃ、神様とあたししか、
　　 世良のこと、見てないから。……大丈夫だよ。」

　根拠のない大丈夫を口にして
　滑り台の下から、あたしは世良のことを見上げている。*

　

―　朝・中庭にて・大木と　―


　　…………………………


[　大木が語る、弟との話>>348
　それを聞いて、何も言えなかった
　否……半ば絶句していたのかもしれない

　大木にも、人を羨んだり妬んだ事がある、
　否、今でもあるのかもしれない
　それは理解した
　己が絶句したのはその後だ
　「役割分担」と割り切ること、
　それはなんて……なんて出来た人間なんだろうか、と思う

　――反吐が出るな
　そう思ったからこそ、反射的に口を噤んだのもたぶんある

　大木の考えを否定する気はない
　一般的に考えて、良い考えではないかとも思う　]
　

　
[　ドン引きした事……については
　言葉が増えた事によって、この人が、この人が初めて人間らしく見えたのはある
　理由を聞くのは、それを肯定しているからでも、尊重するとちう優しさでもなく、
　自分には何も出来ないと割り切った上での、
　自分が折り合いを付けたいというエゴ　]


　　へー……


[　ふーん、という気持ちで眺めた
　己が姉を消すのも嫌というところは、相変わらず気に食わないけれど、
　己が思っていたのと違う一面があることに、気が付いた

　結局己は、歩み寄ろうとする大木とは違って、
　「姉と同じ人間」と勝手にカテゴライズして大木から距離を取ろうとしているだけなのだろう
　大木の事は、殆ど外面しか知らない
　それ故仕方ない部分はあるにしろ

　……なんとなく、それも癪で
　だからこそ、語ろうと思ったのは、たぶんある　]
　

　
[　けれど、大木が姉に近い側の人間だということも、どうしたって事実なんだろう
　誤魔化した笑みで話を終わらせた己には、大木の憐れみの行く先は分からないが>>350
　
　その大木でも姉と比べられたくないのだと、>>351
　その共感が中途半端な気休めの同意ではない事が伝わる辺り、
　改めて姉の化け物を思い知る訳だが
　まあ、安易な共感でなかった辺り、返って少し救われた　]


　　…………………


[　拒絶するかのように吐いた本当の願い
　それに対する反応が、否定ではなく哀しみのようなものだったことで、
　どこか拍子抜けして、逸らされた視線の陰で、顔から笑みが消えた

　「辛い」と言われても困る
　それだけでは、こちらにはどうしようもないのだから
　否……恐らく、肯定を含め、どんな反応をされていても困惑はしたと思うけれど　]
　

　
[　己は何も言わなかった
　響く予鈴
　己も行動する気が起きず、ただぼんやりと、大木の様子を見ていた

　……のだが　]
　

　




[　サボりの誘いに、何言ってんだこいつ、の目を向ける
　自分の気持ちを重くしてる元凶を、一緒にと誘うセンスが理解出来ない
　やっぱり、どう考えても、この人とは感覚が合わないのだろう
　決め付けが強かったことについては反省したものの、
　会話から垣間見える気に食わない部分は、事実なことも多いのではないだろうか

　それでも己は、そこから動くことはなかった
　なんかもう途端に授業とかどうでも良くなった、別に、それだけだし　]
　

　
[　暫くは、口を開かなかった
　雲が秋風に流されていくのを見ていた　]


　　……大木先輩は、


[　ややあって、二人の間に沈黙が流れたなら
　徐ろに、口を開く　]


　　……弟さんの事、好きですか

　　弟さんがいて、……幸せ、ですか


[　上のきょうだいの気持ちなど、理解出来る気はしない
　だけど、知らないのだから、聞くだけならいいだろ、と
*　]
　

　
[　……考えていることがある
　昨日の放課後から、ずっと

　だけどそれでは、己の“願い”は叶わないから
　両立させる術を、考えている

　]
　

―　昼　―

[　結局己が授業をサボったのは、そう長い時間ではなかった、と思う
　少なくとも午前中丸々いないということはない

　教室から降りていき昇降口近くの自販機まで行って、
　ガコン、という音に、先客の存在を知った>>273　]


　　あ……


[　その人が、あの夜に居た人、だとは認識出来たから
　姿を認めれば視線が止まる　]


　　……どーも


[　けれど、挨拶をしただけで、>>0:515
　名前もはっきりと知る訳ではない
　ああ、でも調理室で見掛けたことはあるかも
　やはり、会話をしたことはほとんどなかったと思うが

　相手が、こちらを気にしてたことは知らない
　だから、会釈だけして自販機の前へ行って
　……なんとなく、おしるこのボタンを押した*　]
　　

―　早朝のこと　―

[　天ヶ瀬に送ったどうでもいいメッセージ……は、わりと直ぐに返信が来た
　恐らく、この時間であっても普通に活動時間なんだろう、ということが分かる程度には

　絵音と天ヶ瀬のやり取りは知らないし、
　……画面の向こうの事も分からない
　青葉先輩は、この時間でも何時もと変わらないなと、思うだけ　]
　

　
[　禁断のバターサンドが気になっていない……と言えば嘘になる
　元々、昨日の放課後は調理室へ向かうつもりだった
　禁断の美味しさを手に入れたとは知らなかったけれど
　……それにしても、次は逃さないと言われる菓子とは
　もしかして相当阿鼻叫喚だったのだろうか？と妙な方向に思考を伸ばしつつも、
　少し、心が柔らかくなって、笑みが溢れた　]
　

　
[　本当は
　本当は、天ヶ瀬と言葉を交わしたい気持ちも、ある
　けれど、あまり巻き込める自信がない
　天ヶ瀬とは、そう、お菓子作りの話だけするのが、一番平穏なのかもしれない
　……そう思う程に、己は青葉先輩の事をよく知らないのだなと思う
　遠目で見るバスケ部の彼と、近くで見る料理部の彼、
　本当に、それだけ、しか*　]
　

［サボりに誘ったときの凄まじい反発ぶりには>>397
　「やっぱり」という思いは浮かんだものの、
　ちらりと顔を見てみれば、先程の泣き出しそうな表情は
　心なしか和らいだように思えた。
　気のせいかもしれないが、大木はそう感じたのだ。

　命を捨てようとしている人が目の前にいるのに、
　それを放り出して日常に戻る気になれなかった。
　何ができるわけでもないと思っていても、
　見ないふりをして捨て去ることだけはしたくなかった。

　それで誘ってみたら、随分苛立たせたようで。
　そのおかげでもしかして
　いくらか気力を取り戻させたのだとしたら、
　憎まれ役も悪くない──

　そんなことを思いながら空を眺めた］

［どのくらい黙っていただろうか。
　白瀬が立ち去る風でないのに気付いても、
　それをどうということもなく、
　しばらくの間、黙って中庭に吹く風を感じていた。

　ふと名を呼ばれて振り向いて、>>398
　問われたことの答えを、少し考えて］


　　……一言で言うの、難しいな。
　　喧嘩することもあるし、羨むこともあるし。
　　毎日毎日いいことばっかってわけでもないから。


［一言で言ってしまえば、
　好きだし幸せだ、という結論になる。

　けれどそれで思うことが伝わる仲でないのは、
　もう充分わかっていた。
　だからもう少し言葉を増やそうと試みて］

　

　　弟が生まれたばっかのときは、結構イヤだったな。
　　親取られたみたいでさ。
　　それに弟がオレのできないことばっか
　　できるみたいに見えてた時期もあった。

　　その頃に聞かれてたら「嫌い」になったと思う。

　　けど頼られるのは悪い気しないし、
　　弟の面倒見るのもオレは割と楽しめたし。
　　オレがいろんなことを役割分担みたいって
　　割り切れるようになったの、弟のおかげなんだ。

　　だから、そうだなー……
　　総合したらやっぱ「好き」って言う以外ないかな？
　　それに、生まれてきてくれてよかったと思うから、
　　「幸せ」なんだろうな……。


［話しながら、大木は夏実が白瀬のことを
　けして悪く言わないのを思い出していた。>>0:214

　体面だけでそうしているわけではないだろう、
　悪く思うことが本心から無いからではないかと、
　勝手な想像を巡らせながら］**

　俺？
　俺はねぇ……うーん。

［返される問いに、少し悩む。
　君と目が合うと、少し小首を傾げた。］

　叶いそうもない願いなら、
　あるかもね？

［願い事、ってなんだろう。
　俺にはイマイチよくわからなかった。

　オネダリなら、幼い頃に散々した。
　大体のことは叶えられた。

　十分な愛を与えられて育った俺は、
　オネダリの許容ラインを知っていた。

　叶わないような大それたオネダリは、
　そもそもしないのだ。］

［そこにきて、『願い事』だ。
　果たしてこれは、どう捉えるべき種類のものか？

　俺はまだ、分かりあぐねている。］


　……欲しいモノが、できたんだ。

［けれどそれは、＝

イコール

願い事ではない。］

　槙ちゃんは？
　どんな願い事を検討中？

［俺は遠慮なく、グイッと一歩を踏み込んだ。

　俺は『属性:弟』で、君は『属性:兄』だからな。
　諦めて？**］

［『即答じゃない』という指摘には>>409
　痛いところを突かれた気分で苦笑した。

　それから曖昧に濁した、意味ありげな言葉が
　少し気にかかって。>>410>>411

　堂々と遠慮なく尋ねてくる様子に、
　放っておけないような答えなきゃいけないような
　複雑な心情を抱いて暫し言葉に詰まったとき、
　なぜか弟が脳裏に浮かんでいた。

　別に似ているわけではないのだが。
　背丈だって大違いであるし］


　　……んー、……誰かのため、っていうかな……
　　オレのための願い事じゃないんだけど、
　　オレの自己満足になる……みたいなヤツ。

　　ただ、やっぱ、それは願わないかもしれない。


［朝の時点で考えついていたものの話を暈して言って、
　それから小鳥遊を見つめ返した］

　

　　『欲しいモノ』……は、
　　……願うのか？


［願い事とは少し違うニュアンスのような気がして、
　尋ねてみる。

　先に言っていた『叶いそうもない願い』とも
　違うような印象を受けた。

　けれどそっちは、気にはなっても
　今すぐ尋ねる気にはなれなかった。

　大切なことのような気がして。
　自分に教えてもらえるとは、あまり思えなくて。
　それを実感するのが怖くて、踏み込む勇気が出なかった］**

……なんか母親みたいになってきたな
サボったら起こしに来そう

分かったよ

［　なんて、受け入れる前に少しだけ茶化すのは
　　暗に示されたものが何なのか理解したから>>288
　　動揺を悟られないようにしたくて。

　　そうじゃないんだろうけど、見透かされた気がした。

　　……なんてことを考えていると。

　　オレは約束を守るのかな、破るのかな。
　　今はどうも疲れ切っていて自分のことも分からない。

　　神様に会う日にいつもどおりを演じたって、
　　何の意味も無いとしか今は思えないけど。
　　少なくとも大切な話し相手の言葉は明日も忘れてないだろう。　］