「──サダルは俺を選んでくれなかったのかねェ」

一人、残念そうに呟くように問うた。

「まああの様子じゃ、選んでも犯人か、
　それらを出し抜こうとしてる鼠さんのどっちかかね。」

サダルの問い掛けから、彼は人生を変える選択をしているように思えた。味方が多いに越した事はないが、今自分達が見えている相手に着くならそれもいいだろう。そう考えた。
　

　
「ところでラスゥ？
　そこはお父さんかお兄ちゃんだろォ？
　呼んでくれてもいいぜ？メレフお兄ちゃんってなァ。」

「母親こそ子が童貞かなんぞ気にしねェだろうよ。多分。
　お前そう言う分野に興味がないのか？一切？
　イイオンナがいる店だって紹介してやるってのによォ。
　顔も性格も良いのに勿体ねェ。一人じゃ寂しかろ？」

別段自分が遊び人とまでは思っていないが、
ラスと同じ年頃の頃は無難に女遊びはしていた。
これでも一応親？兄？心みたいなモノなのだが、ただ鬱陶しいだけかもしれない。最もそうだとしても尋ねるが。

　
「しかし、アンタレスの奴……
　モスじゃなくても知ってると来たか。
　これだから娼館を取り纏める奴は食えなくて困る。」

大袈裟なため息を吐きつつ、続報に期待してる。と応援した。

「ブラキは、神祓衆か。元は守護者みたいなもんだが、
　……一度殺されると、変なモノに取り込まれちまう。
　『犯人』達の思想に寄り添うのもあり得るだろう。

　俺達にとってはその方が都合が良いってのは、皮肉だな。」

　声は聞こえていた。

　サダルとのやり取りの詳細を知らないラサルハグは、
　首を傾げるだけだった。
　

「。あんたはメレフでいいよ」

　呆れ声の返答。
　事実メレフに向ける想いは父と兄、あるいは両方だが……。
　素直に乗るのは癪だった。

「オ褒メイタダキアリガトウゴザイマス」

　溜息。

「寂しさはない。
　機会があれば経験した。生憎機会はなかった。

　

……あんたの紹介は、いらない

」

　質問そのものは鬱陶しい。
　しかし彼が気にかけてくれるそのものを
　心地よく感じることも事実だった。

　ラサルハグは他者へ敬意を払う。
　払う、努力をする。

　故に「あんた」などと無礼さのある呼び方はまずしない。
　あなたと出会った頃は、今よりずっと青く小生意気で、
　時折当時の言い方が出てしまう。
　

　舌打ちの音。

「聞いたか、メレフ」

　　　　　
「あなたがキューと結んだ取引は、
　書き換えられる恐れはあるか」

　
「……キュー達が『犯人』で、俺達並みの力を持つ可能性もあるなら、取引が書き換えられた可能性は0とは言えねェ。

ただ、壊れた時報チャンには簡単に言えば契約を昔に行った。

『もうひとり』はウチの術を侮ってる雰囲気を感じたからねェ。

「あまりにもおかしい挙動があれば俺が再接触も考えておく」

「……そうか。それならば懸念が大きく消える。

　現在、キューと接触している。
　

　詳細は後ほど」

「そしてアンタレスが『ラム』だった。
　『モス』を警戒している様子だった。
　『ラム』は殺しを好まず、
　『モス』は好戦的……という印象だな」

　
「ハハァ、やるねェラス。手が早い。
　念で騒がしい方のキュー相手か。呼べば来るんだな。

　しっかし、『死は救い』って言ってたのは
　アンタレスこと『ラム』かい？

　いや何、その問いを聞いて回って反応を見ようとしててね。
　メサとカウスには否定されたよ。

　『モス』の理由がただの快楽主義なのかが気になるねェ。」

「アンタレス──『ラム』は、死に否定的だ。
　何度も踏み込むなと警告する彼の姿勢を信じる。
　あの声は『ラム』のものではないだろう。

　死は救いと断言するものこそ『モス』だと俺は推測する」