……きみのいない世界なら

　　　　　　　僕なんて、いらない

[ やさしいものはすべて
　きみと共に消えてしまったから

　僕にとって優しさとか温かいものはきみが象徴だった　]

　　 ミゲル……
　　 僕は、僕は……

　　 きっとずっとこんな調子だろうけど
　　 たくさん君を傷つけそう、だけど

　　 それでいいの…？本当に？


　[　自傷の手を止めて濡れた赤い目で、見つめた　]*
　

[ 告げるかどうか悩んでいることがある
　先生のことは信用している。

　でも自他ともに認める狂人であるのも、確かだ
　……今までの話聞いてて気づいてはいるだろう

　乾いた喉を潤すように紅茶を一口含んだ　]





　シルビア機関長には
　周りに黙ってなさいって言われてたけど




[ 村の人をグールで焼き殺した
　それは先生と会う前のことだ────。

他のハンターは先生の実験で異能を付与されている
　僕はずっとそれが不思議だった。

　シルビアが隠し立てしようとするほどに
　僕の異能は異質なものなのではないか…と。　]*

　　 僕はほぼ全ての異能付与実験と
　　 そのテストに関わっていますから
　　 当然その事は知っています


　[　狂気的たる人体実験
　　 被験者が力を発現させる事なく死んでしまう事も多い
　　 正常な精神を持つ人はやりたがらない

　　 異能力の付与。それを開発したのも、過去の自分
　　 故に遍く異能力については知識を持つ　]


　　 先天的に能力を発現させるのは
　　 とても希少な存在ですが

　　 ……ふむ
　　 先程の、教皇に言われた力が
　　 関係あるのかもしれません


　[　異能力自体に興味は向いていても
　　 今までその使い手には興味がなかった

　　 だが、もしも
　　 教皇や強力な吸血鬼が目をつける程の
　　 異質な力があるのならば　]
　

　　……あら、コルド
　　何処かへ出かけていたのかしら？

　　教皇猊下が崩御なさりそうなのよね。

[ 魔術の施された部屋の中で
　女は研究員を待ちわびていたように椅子に座る


　────カツン
　一歩研究員に近づく　]

　　貴方の兄君は
　　歴代の教皇の中でも素晴らしい力を持っている

　　これ以上の魔術に耐えうる人間が次に現れるか
　　死んでしまうのは私としても惜しいのよ。



　　延命の方法は、あるのよ。


[ さて今にも風前の灯火の教皇を前ににして
　この狂気の研究者はどうするのか？　]*

　　 ……

　　 もう少し心を込めて言えませんかね
　　 例えお飾りであろうとも
　　 自らを犠牲にこの聖都を守る要
　　 そして、長く魔術に耐える逸材

　　 そして
　　 人の生死が関わっているはずですが


　[　自分と同じで
　　 犠牲など気にしない者なのは分かっている

　　 だが…あれは兄だ
　　 大事な人を蔑ろにされて誰が黙っていられようか？　]
　

　　 延命の方法とやらがあるなら
　　 最初からやっていただきたかったものです


　　 ただし
　　


　[　自分の命自体は気にしない

　　 だが、僕には
　　 自分にしかできぬことがある
　　 それが完遂するまでは
　　 ………死ぬ訳にはいかないのだ　]*
　

あら、貴方がそれを言うの？
　　幾人もの犠牲の屍に立って
　　顔色ひとつ変えない貴方の言葉とは思えないわね

[ 　無論、女はわかっている
　　幼い頃から教会に囚われることを選んだ兄と
　　弟を逃そうとして背いた弟

　────…大人となっても細く強く
　　　　　魂を繋げるのは根幹が同質であるからだろう　]
　


　　……成る程、自分は犠牲にはならないと。

　　延命の方法はあるけれど
　　それに対応する者は少ないのよ。

　　例えばそう、魂を同じくする貴方か。


[ 　自らの命を捧げないであろうことは
　　成否の鍵を握る部分でもある。

　　くすりと小さく笑む
　　────椅子の近くには眠るように息を止めた教皇
　　今もまだ生命維持がなされているのは医療技術ではなく

　　魔術による作用で今回こそは死に絶えるかもしれない　]

　　或いは天性の異能力者
　　その資質に叶うもの

　　付与された異能では拒絶反応が起きてしまう
　　では意味はないの


　────わかるでしょう？
　　　　教皇猊下の延命をしたいのなら


　　　
　　　あの子はきちんと覚醒したのだから


[ その力の資質は教皇に到底及ばずとも
　延命の糧とは成り得るのだ。

　異能の力は闇に近いが
　天性の力を聖に寄らせれば利用価値が高いのだ。　]*

　　 貴重なら貴重なりに
　　 もう少し勿体なさそうに言えばと
　　 そう言っているだけではありませんか


　[　そこらのハンターとは違うのだ

　　 代わりが幾らでも居る存在と
　　 唯一たる存在では扱いも違うだろう　]


　　 なるほど。そうでしょうね

　　 教皇たる強い力を持つ存在
　　 素質なき者が異能を発現出来ぬように
　　 選ばれた者でなければ延命もできない


　[　まるで死んでいるようだ
　　 そんな姿はあまり見たくなくとも
　　 これが自分の命の代償でも、ある　]
　

　　 はぁ…なるほど彼ですか

　　 すみませんね
　　 彼…とその相棒だった半吸血鬼はもういませんよ

　　 印つけられていたでしょう？
　　 街を襲ってきたあの吸血鬼と交戦中に
　　 亡くなってしまったんですよね


　[　2人揃っての教会からの失踪だ
　　 その様な話で周りには通してはいるが
　　 その言い訳が彼女にまで完全に通用するとは思っていない

　　 だが、そう
　　 彼の秘めたる力は自分の目的を
　　 大きく進めるかもしれないから、こそ
　　 今ここで差し出すわけにいかないのだ

　　 　]
　

　　貴重ではあるけど代替は利く
　　
　　現教皇猊下の力ならば
　　死後も数十年は保つでしょうから

　　私としては今すぐに急ぐことではないもの。



[ どんな風に仕組みか。
　聖遺物は周期的に生み出しているのか。

　定期的に現れる教皇と成り得る資質を持つ者
　既に現れているのだ。

　そうすぐに焦らずとも
　幾年月と待っていたのだ。　]