[リアントが何とか戻って来たら>>13
私も気が抜けて、しばらく立ち上がれなかった。



　だ…大丈夫？　怪我はない？
　足元に、おかしな感触はなかった？

　罠かしら、下にあんなのがいたなんて…
　ごめんなさい。私がもっと早く気付いていれば…


[少し呼吸が整えば、
まずはリアントの安否を確認して。


　

　




それでようやく、彼の採ってきた
ジュエルの花に目が向いた。]


　これが…ジュエル。幻の花。
　てこずらせてくれたわね、もう…


[肝を冷やした後では、
美しく咲く花も憎らしく見える。
けれど、光と闇の両方を内包した>>1:53
不思議な花の色を見ていると、

そんな考えが浮かんできて、強張った顔も少し緩み。

決して萎れさせないようにと、
土の付いた根元を、袋で丁寧に包み込んで
水の魔法で湿り気を与えておいた。]
　

　
[戻りは、リアントの魔道具で一瞬だった。>>14


酔うと言われた通り、軽い眩暈にふらついて、
紐を巻いた方の腕や肩がぶつかってしまう。
あ、ごめんなさい、と軽く謝罪しつつ]


　うん、お疲れさまでした。
　私も一人じゃ無理だったわ……

　自慢できるかは…どうかな？
　一から十まで話したら、
　不用意だ、って叱られるかもしれないわよ。

　でも、無事に戻って来られて良かった。
　今日はありがとう。


[得意気な顔につられて、私も笑顔を返した。>>15

　

　



それでもね。
私が力を使ったのは、
目を逸らさない覚悟を決めたから。

あなたと同じにはなれないけれど――




それでも。


　

　
[…言ってて、なんだか気恥ずかしい。



　……えっと。それだけ。

　さあ、早く花を届けなくちゃね…


[そう言って足早に扉へ向かえば、
リアントを追い抜くことになったかしら。

先生と師匠も、私たちが帰ってきたことに
そろそろ気付いたかな。]**
　

　
[リアントはゴミについて
しっかり考えていたので>>53
私もその話に納得して、拾ったものは
しっかり持ち帰ってきた。

それを置いてから、師匠たちに
ただいま戻りました、と挨拶の言葉をかける。
リアントの心配をするルービナ先生を>>44
横目で見ていたら、こちらにも手が伸びてきたので]


　わぁ。　だ、大丈夫です。


[と、少し慌てながら無事の報告をした。



　

　
[ちょっぴりよそ見はしてしまったけど。
先生のお話はしっかり聞いていたから。

浄化が大切だということ。

>>47

それを聞いて少し青ざめ。
…ふと視線を感じてそちらを見れば、師匠がまた、
こちらの様子を窺っているのに気付いて。
少しの間、そちらを見返してから
大丈夫、と今度も頷きで返した。


湖での禊が必要と聞いて>>49
また少し怯んでしまったけど。
リアントが声をかけてくれた時には>>62
そちらにも大丈夫、と言える余裕があった。]
　

　
[禊の時間。一人で、湖に入るのは
やっぱり怖かったけれど。
今はそれよりも――]


　…………


[私は、外した仮面と向き合っていた。]
　

　
[呪いといっても防犯の一種みたいなもの。
もちろん、仮面の下の魔眼を守るために
つけているのであって、ルービナ先生の言う
��邪�≠ﾉは当たらないのかもしれない。

私が自分で外す時は問題ないし、
万一間違いが起こっても
解呪の方法だってちゃんとある。


　

　…やっぱり、浄化の場には相応しくない…よね。


[仮面の向こう、いつも自分の��眼�≠ｪあった
その位置を、じっと見つめて。]
　

　
[湖から戻る時。
私の顔に、仮面はなかった。
剥き出しの頬を撫でる風の感触に、肩が震える。





足取りは、まっすぐに。
私はこのまま、儀式に臨むと決めた。]*