愛らしい…
　……経験は?


[ここで気持ちよくなる経験はあるのか。
そう問うように、強く扱きあげ
反応を見た。婿殿が良い声を上げるのなら大きな手で美しい刀を包みこみ、上下に動かして快感を引き出し、喘がせようと心みただろう。その際、少し強めに握ってしまうのはかんぅはっするのせい*]

　え……っ


[かんぅの手に導かれて、その青龍偃月刀に指先が触れる。
まるで生き物のように熱く、固く、思わず手を引っ込めてしまう。
蛇のような、しかし蛇とは違い、まっすぐで柱のように硬くて。
触れた瞬間にそれが揺れて動くのにも驚く。
自分は人の形が取れる上位の魔物のはず。
しかし、かんぅとどこもかしこも同じようには見えない。

そんなことを考えて、つん、とかんぅ殿の雄を突いていたら、いつのまにか彼の手が自分の方に触れていた]

　あっ


[かんぅの囁き声が耳に落とされる。
そして、自分でも触れることのなかった箇所に彼の大きな熱い手が触れてくる。
形や色の美しさはあっても、かんぅほどの迫力も雄々しさにも負けるその刀を、かんぅが優しく先端を指先でなぞってくる]


　け、経験とは……？
　
　ひぁやんっ……♡

[知ったかぶりとか、そういう余裕はなく、そのまま頭に感じた疑問を問い直してしまった。
それでその経験の浅さを露呈していたのだけれど、
しかしすぐに、彼が強くしごきあげたために、体を大きく戦慄かせて、声をあげてしまった。

彼が意図的に喘がせようとしているとかはわからず、ただ、自分の知らない間隔に、素直にとぷりと先端から液を染み出させて彼の手を汚し、もっとしてほしいとばかりに彼の手を汚す]

　あ、あ、あ……っ　うぅぁん♡
　こんなの、余、あぁん♡
　かんぅどのぉっ　……っ♡


[腰を揺らして、かんぅに抱き着いて、悶え苦しむ。
そして両の腕は彼の首を抱きしめながら、彼の手に腰を擦りつけるようにしながら]


　あぁん、あん、かんぅどのぉっ♡
　なんか、すごく……っ

　きもちぃ……っ　あ、かん……ぅっ！！♡

[白い肌に頬を上気させて、ひと際高く彼の名を呼びあげると、覚えたばかりの口づけをかんぅにねだり、強引にその唇に吸い付いて。
それと同時に薄く透明に近いけれど、白いものをぷしゃぁっとかんぅの手の中にぶちまける。
ひくん、ひくん、と腰が揺れたかと思うと、次の瞬間には、くてぇっと彼の腕の中に倒れ込んだ*]

　　ちょっとまて
　　　　　蹴り飛ばせぬ姿勢は善いが
　　　　　　　　　我に負担がかかるとは……
　　　　　
　　　──まさか、敷いて寝る気か？
　　　　　　　　　……と、いうか。だ

　　漏らさし、起こしもする
　　　　だが付き添いは厠の前までで良いからな
　　　　　　　　
　　　　　　もし中までついてきたら
　　　　　　　　夕餉を米だけにしてやる

[婿殿がやばい]

[もう一度、言う。
婿殿がやばい。戸惑い、手を引っ込めたと思えば、好奇心をくすぐられたのか再び触れてきた。無垢なのだと自らに言い聞かせたのは彼の中に秘められた淫の色を感じとったせいか。指が触れる箇所への反応で、無知だと知るのに。

指腹が触れる箇所への快感に喘ぐ姿は
――いやらしいものだった]


　…婿殿は素直なのだな。


[淫靡だ。と、破廉恥だ。と
いうのは簡単だ。だが、婿殿はその意味すら知らないかもしれない。ならば、褒めた方がいい。褒めて伸ばそう。と喘ぐ彼の逸物を手で可愛がりつつ、唇は彼を褒めた。

手につく液体はまさに清水。
穢れなき身は快感に弱く此方を何度と呼ぶ]

　……婿殿、もっと。



[すごく、きもちいいと素直な声に
もっと気持ちよくしようぞ。とかんぅのやるきはました。はっするはっする。此方に抱き着き、腰をすりつける彼の熱を強く扱いた。気持ちよさを問う声は、やがて彼の唇に吸い付かれ、音をなくした。しかし、かんぅの目（アイ）は達する瞬間を逃さなかった。全身全霊で彼の精が吐き出されるときを見つめた。そうそのとき確かに時は止まったのだ]


　……すばらしい。


[気づけば自分の吐く息も随分と熱い]

　たくさん、命の精を出したな。


[腕の中に倒れ込む彼の額に優しく口づけを落とし。
濡れた手を彼の目の前にともってくれば、これが命の精だと告げ、そのまま口に含んだ。広がるのは青い味、無垢の味。其れをペロリと平らげて、深く息を吐きだせば]


　…婿殿は、これも美しい。


[美味であると囁きて]

　……かんぅも出してよいか?
　命の精を。


[彼の姿を見て興奮を抑えれそうにもないと
告げる声は余裕を保とうと淡々としていたが、婿殿の許しを得る前に躰を起こし、押し倒すような形を取れば、彼の脚を閉じて間に雄を入れる。
いわゆる素股という態勢を取っただろう。ここで我を忘れ、野生に帰らなかったのは一重に婿殿への愛ゆえ。びんびんに勃起した熱はただ、暴れん坊将軍であり、彼の股に間ですっごく存在を主張しており]


　……っ　婿殿。


[もはや耐えらねぬ。と
股をいったりきたり、腰を揺すり始めた。
性行為の一歩手前、まだだ、まだ（せーふ）。いやどう見ても（あうと）*]
　

　　いいや、予に跨って寝てもらうだけだな。
　　そうすれば蹴る余地はどこにもない。
　　挟み込まれるだけだがリンが寝にくかろう。

　　ふっ――そうか、前までか。
　　米だけでも美味なるものだが一菜くらいは欲しいものだ。

　　だが……そうさな。
　　羞恥やらがあるのは良いものだ。
　　どうも神話の者たちは大らかでありすぎるし。
　　お主くらいの貞操概念の方が予は好ましい。

　　――あ、予は別に中まででも構わぬぞ。
　　風呂も一緒に入るのだ。
　　入る、のだろう？
　　夫婦であるしな？

　これが、命の精……

[かんぅ殿が優しくキスしてくれたのが嬉しくて、ふわりとほほ笑む。
そして、彼はそのまま手を舐めて清めてる]

　え、どうすれば……

[かんぅも出していいかと問われ、自分も先ほどのかんぅ殿のようにしなければならないのかと思いきや、唐突に彼に押し倒される。
足を閉じさせられたかと思うを、その間に彼のあの大きな暴れん棒差し込まれる。
ぬっぬっと彼が蠢く度に、先端が見え隠れする。
ああ、この動きは知ってる。たしか……]

　かんぅ殿、これ、ふーふのいとなみ、とかいうことでは


[確か、動物の雄と雌がまぐわい、こうしていると、子ができるはず。
でも、かんぅ殿も自分も雄だから、こうしていても、子供は為されないはずでは、とも思うが。

一生懸命、彼の雄を押さえようと膝を閉じ、腿を締めるが、何かの拍子に彼の青龍偃月刀がずれて、自分のナニを擦れさせる時があって、そうすると自分の方もなぜか気持ち良くなってしまう]

　かんぅ殿ぉ……っ


　　あ、ダメぇっ♡　余、女の子じゃないのにぃっ

　　気持ちよくて、何も考えられなくなるっ♡


[気持ちよさに腿で締める力が弱まり、これではいけないと両手で膝を抱くようにするが、どうしてもそれでも、手が滑り]


　かんぅ殿、気持ちよくなって……っ♡


[自分の手で直接触れてはどうか、かんぅ殿がしてくれたように、と両手でその大きすぎるナニを包み、一生懸命上下に擦りだした*]<del></del>

「でもわたし、どれだけ辛くてもいいの。自由になりたい
　　何の苦しみもない世界には、喜びだって存在しないでしょう？」

[　さとは見目も仕草も淑やかな令嬢であったが、
　どこか飄々とした部分があり、その奥に苦しみを抱えていた。

　だが、いつかそう言った時の姿は
　村の外、国すら越えた遥かな世界を夢見ていた彼女は
　ただただ眩しく、強い生き物と映った。
　──鬼には見ることが出来ない夢だったから、なのかもしれないが。

　それでも、その夢を掲げるのが田舎育ちの若い娘では
　空想家で現実が見えていないと人間は思うだろう。

　そこを支え、さとの知らぬ世界へ手を引いてくれる筈の男は
　鬼が手引きし駆け落ちの手助けをする予定だった恋人らの片割れは
　あの花が咲く頃に迎えに来ると約束し、結局帰っては来なかった。　]

[　鬼は二十年近く村人に嘘をつかれていた。

　再び子が山に通い詰め人外と心を通わすことを避けたかったのか、
　はたまた、本当に鬼の子である可能性も見ていたのか。

　訪ねて来なくなったさとを心配し、どうしているのか聞いた時
　さとはあの約束の男──異人の商人の子を孕み、
　結局はどちらも助からなかったのだと、教えられた。

　真実を知ったのは数年前、輿入れの季節。
　想い人がいたらしい花嫁が、
　私ではなく「鬼の子」が選ばれれば良かったのにと泣き出した時。

　花嫁の様子とその普通ではない呼び名が気に掛かり、
　一体誰のことなのか問い詰めれば、
　鬼を恐れる村人は正直に答えるしかなかった。　]

[　そういえば、最後にさとに問われた時
　何も返すことが出来なかった────

　遠い記憶が蘇るのは、再びの別れがやって来たからか。　]

　─　鬼子が生まれるまで　─


[鬼子には産まれた時から親がいなかった。母は出産に耐え切れず、父はその腹が膨らむ前に外套と首巻きだけを縁に残して消えたらしい。
その異人は家が決めた許嫁がいた妹を誑かしたのだと、忌々しげに伯父が吐き捨てた。

鬼子の家族は伯父と祖母しかいない。
伯父の妻子はお前の家族ではないと、だから近寄るなと教えられたからだ。

綺麗な着物を着て温かく充分な食事を取り、不釣り合いな程教育を受けられたのは、かつて幕府の膝下で呉服問屋を営んでいた裕福な家に生まれたからでしかない。
もし貧しくあれば、真っ先に捨てられたことだろう。]

[祖母は優しくあったがいつも悲しそうな顔をしていて、事あるごとに伯父に孫に謝っていた。
家族の世話をする時も、何処か顔色をうかがい行動しているように感じた。
鬼子にはそれがどうしようもなく嫌だった。本当にこちらを想っているようには感じず、なのに何故自分を構おうとするのか分からない。

彼女と話すより暗い部屋で一人で書物を読むほうが好きだった。村に移る時に持ち込んだものもあるのか、幸いなことに知識欲を満たすだけの量が家に存在していた。]

[港は開かれ、異国人に対する差別意識は薄れた時代。
しかし田舎の、それも特別な事情を抱えた山間の農村には未だ遠い価値観。血は問題の一つでしかなければ、一層に。

汚い生まれであると、混血であると囁き合う大人たちの話を聞いたことがない村の子供はいなかった。
しかし誰も鬼子を虐めることは出来なかった。
正確には、虐めようとしたがそれは叶わなかったのだが。]

　こんなことをしていいの？
　おまえの家は、そんなにえらかった？

　かわいそうだね。おまえのおやはかわいそう
　これからきっと、つらい目にあうぞ

[自分を突き飛ばした少年を、地に倒れたままの黒眼が凝視する。
鬼子はその頃から異様な程に、偏った方面に向けて賢かった。]

[何を言えば己を虐げようとする子供らを怯えさせられるのか、手に取るように理解出来た。
狭い社会の中で築かれた大人たちの上下関係も、生きていく為に口に出来ない暗い感情も。

それだけ周りを見ていたというだけのことだが、他の子供らにはただただ不気味に感じただろう。
いや、大人にとってもそうだったのかもしれない。自分達の知らないことを学んだ子供というだけでも、ただでさえ扱い難いのだ。]

　……ひひ

[「気持ち悪い」
そんな捨て台詞を置いて去っていく子供らを見送り、不気味に笑い声を上げる鬼子

一人で外遊びをする頃には既に、黒髪に白が混じっていた。]

[何事も吸収し自我にする年頃、悪癖は容易に根付くこととなる。

黙らせる為に無造作に与えられた玩具には関心が無かった。
自分を見ているようで他の何かが常に心にある祖母の言葉は素直に受け取れなかった。

言葉で誰かの感情を揺らがすことが何よりも楽しかった。
怒りであれ怯えであれ、はたまた嫌悪でも構わない。表層を剥ぎ表れた顔に浮かぶそれを見ることだけが生き甲斐だった。]

[だから何度でも繰り返した。
成長する毎に、理解出来ることは増えていき、より有害になっていった。

ある時は若い男の不貞を指摘し、その妻が包丁を持ち出す騒ぎになった。
次に、不作に村が喘ぐ中自分の家で食糧を貯め込んでいた家族を言い当てた。

何度も何度も、何度も────そしていつしか、ただ陰口を耳打たれる忌み子ではなく鬼子と呼ばれるようになっていた。]

　ちがうよ、それは買った物じゃない
　あの商人さんが売れないって断って、持って山に行ったじゃないか

　どうしてここにあるの？
　ねえ、どうして目をそらすの？

[最後にその標的は実の伯父となった。

今まで鬼子が野放しだった理由である男は、無給で使われる名誉職の村長よりずっと力があったその者は自分の番では黙ってなどいなかった。

小さな頬を打ち、手を引っ張り陽の当たらない部屋へ連れて行く。
念入りに窓を板打ちしそのまま十年、甥を許すことは無かった。

自分のことばかりを考えていたのではない。
何しろ鬼子は、村の要たる部分へとついに手を伸ばしてしまったのだから。]

[牢の中少年は青年へと変化していく
黒髪は完全に色を失い、対象的に目元の隈は濃くなっていく。

せめてもと祖母が時折持って来る書物を除けば、娯楽など無い暗い世界。
それなのに鬼子は殆ど、限界が来るまで眠りたがらなかった。

思考するだけで充分に愉しく、昂ぶったからだ。
伯父に取らせた行動は今までで一番の成果であり、自己の成長を感じさせるものだった。
これから更に愉しめるのだと、あれこれ村の者について考えれば時間を忘れた。

その部屋に足を踏み入れる者は、ただ一人以外皆言葉で嫐られる。
そうすることで酷く打たれても罵声を浴びせられても、変わることは無かった。]

[故に自分は被害者などではないし、悪癖を今更改めるつもりもなく、
他のことに愉しみを感じる筈はない。

そう当人は、本気で思っていた。
他人の奥底ばかり覗き込む者が、自分の根源に気づけはしない。*]

[まだ己は理性を保てるとかんぅは思っていた。
だが、唇にふわりと微笑む婿殿がまたいやらしく変わる。あれほどの無垢の中にこれほどの淫靡を隠していたとは、かんぅびっくり。いやびっくりどころではない。よく他に踏み荒らされずにいたものだ。あの生贄の娘ですら気づけば開発していたのでは、そう思ってしまう。押し倒した婿殿は美麗であった。

その身を穢す事への興奮があった。
いっそ貫きたがる熱を抑え
身を焦がし]


　……っ。


[彼の言葉に息を飲んだ。
ふーふのいとなみ。交尾を知っていたか。いや、これを勘違いするのなら、知らぬも同然。ふっと笑い。]