「ハマルの声、聞こえているか？」

　[子供の声]
　[貴方のギルドへ来たオトナの中に、
　この子供が混じっていた事を覚えているかもしれない]
　[貴方はこの子供の牧場を訪れた事があるかもしれない]
　[あるいは、既に何度か言葉を交わした事があったかもしれない]

「ハマルはおまえの味方だ。
　おまえもそうだと、ハマルはとてもうれしい」

「僕でーす。
アンタも僕が分かるんですねェ。
僕がアンタがそうだと分かるように、ってか。」

青年は微かに笑った。

「味方ですよォ。何もできませんけど……。
僕、なんか役に立つんスか！？」

「そうだ。
　シトゥラがハマルをわかるように。
　ハマルはシトゥラがわかる」

　[子供の表情は変わらない]

「それは……ハマルもよくわからない。
　けれど、おまえが味方だとわかっている。
　それはとても心強いことだと、ハマルは思う。
　だから、
　ふたりとも“シータ”に囚われないようハマルは願っている」

　[よろしく頼むと、子供は貴方へ伝えた]

「協力しましょう。
何かあったら教えてください。

僕はあなたの力になると約束しましょう。
アンタも気を付けてくださいねェ」

　
　脳内へ直接浸透する声に眉間に皺が寄る。
　その声が聞き覚えがあるだけ、胸に不快感が募った。

　「メレフ。あなたにもあの声は届いたか。
　　耳をそばだてるより先に送りつけてくるとはな」
　
　呪術師ギルドにて。
　彼の姿を見つければ、近寄るなり声を潜めて話しかける。
　傍から見てもだいぶ気安い関係に見えるだろう。
　
　「キューが『いつもの』あべこべな病を悪化させたか、
　　もしくは本当に事件に関わっているのか。
　　…………あなたはどう思う？」

/*
狼窓の遠吠えでいいはず。すごい装飾ですね。
場所を指定しましたが、言いように操作していただければ幸いです。

「そうしよう。
　シトゥラに消されたくない【誰か】ができたなら、
　ハマルにも協力ができると思う。

　ハマルにもそんな【誰か】ができたなら、
　シトゥラに強力をお願いをする」

「ハマルはシトゥラの忠告に感謝をする。
　お互い、気を付けよう」

「消されたくない誰かかァ。
僕に出来るとは思いませんけどね〜。
ホラ、見ての通りテキトーだから」

青年はまた、笑った。

「いいですよォ。
僕は誰かのために働くのは好きだ。
こう見えて寂しがり屋さんですから〜。
誰かの記憶に残りたいんスよねえ。

じゃあ、また！」

「あんだけ大声で宣言されりァなァ。
　挑発だろうが、生憎だがそこまで熱い心の持ち主じゃない。」

“ラスは別かもしれないがな？”とお道化て返す。
外でも気安い態度を隠してはいないが、
今日は偶々機会がなかっただけとも言う。

「まだ流石に読み取れんが、
　──両方かねェ。悪化させて、関わった。
　尻尾を見せない奴は、
　まだ顔も出してないってとこかァ？」

/*
了解よ。今はギルド内で大丈夫だわ。
誰かと交流したいなら外に出るのもありかもしれないわね。
空いてる神通窓を借りて酒場に繰り出すとかでもいいかもだわ。

「ハマルはそう言う人が意外とイチズになるものだと知っているぞ」

　[子供は首を傾げて見せた]

「……それは、ハマルもだ。
　誰かのためは楽しくて、ひとりは……とても寂しい。
　実は似たもの同士で一緒になったのかもしれないと、
　ハマルは思い始めたぞ」

「うん。またお話しよう。
　こちらでも、むこうでも」

　むっとして肩をすくめた。
　どうにもこの人を前にすると取り繕えない青さがまろびでてしまう。
　
　「あれくらいで怒りはしないさ。
　　『被害者』になりうるという点は驚異だが、
　　俺が止めていいものではないと……それくらいわかっている」

　「両方か。それはすこぶる厄介だ」
　
　あの壊れた時報の多くを知るわけではないが向ける感情は憐れみが近い。
　だいぶ生き辛そうに見えるから。
　
　「もし彼と話す機会を持てれば探ってみたい。
　　もちろん『声』だとか余分なことは言わないさ。
　　あなたが既に行動に出ていなければだが……」
　
　ラム。ガルテニア。
　キューに続き、聞こえたその名。
　メレフもまた同じように記憶に留めただろうから、伝える必要はないだろう。
　
/*
ログを読みつつ、自分のペースでやっていこうと思う。
ありがとう。

それは深く付き合っていけばわかってくるだろ。
よろしくな、相棒！
だが、向こうの記憶を持ってないのは厄介だなぁ…
俺とこうやって話したことも忘れちまうんだろ？

ハッ　なるほどねぇ。
ＯＫ相棒。
向こうでもよろしくな。

「よーしよし。かわいいなァ」

子供相手に撫でる様に手を伸ばす。
避けないなら少し強引にくしゃりと撫でられるだろう。

「前はそうでもなかっただろ」

前、とやらが一体何年昔の事か。
貴方がギルドへの姿勢に文句を言ってた頃を指している。

「俺ァまだ話してないから存分に遊んでくるといい。
　行動にも『現時点では』出ていないさ」

『現時点では』。
つまり今後の可能性は無いとは限らないし、
それを含めて良いという事だろう。

呪術ギルドの関与の件と同じ理屈だ。

「なァ、ラス。
　お前、で本当によかったのか？」

聞こえてくる声に耳を傾けるように目を閉じながら尋ねる。

　渋茶を口にした子のようにイヤな顔を隠すことはなく、
　しかし手を避けることもない。
　逃げたところで捕まると、とうの昔に学習した。

　「昔の話はやめろ。
　　あの頃はガキだったんだ。ふつう、変わっていくものなんだよ」

　いい加減、手を振り払う。
　返す手で頭を撫で返そうとする。
　成功すれば髪を存分に乱しただろう。
　
　キューについては了解した、と頭を小さく下げた。
　
　
　「……どういう意味だ？」
　
　「…………はあ」
　
　「にいることも、で成すことも、
　　すべて俺が選んだ。
　　あなた達のやろうとしていることは、正直未だ不明点が多い。
　　だがあなた達が『それでいい』というなら俺も従う。
　　それだけだ」

　選択肢はいつも自分の手元にあった。
　ここで袂を分かつことを選んでも彼は許すだろう、
　とそう考える。
　だからこそ食らいつくことを望むのも
　子供めいた反抗心なのだろうか。

ハロー、ハロー。聞こえるかな。

ここではコードネームを使った方がいいのか？
それじゃあ、俺のことは『モス』で頼むよ。
よろしく。ラム、キュー、ガルデニア。

あ？誰がお馬鹿さんだ。
お前が話してるのはもう一人の仲間か？
独り言なのか俺にしゃべってるのかわからん……
そこの臆病者は面倒だから一度俺に直接顔を見せに来い。
挨拶ぐらい礼儀だろ？