君のお墨付きだものね。
　味もそうだけれど、空気が良いものね。

[ 神田>>211がライターであることや、
　その主題がグルメルポであること。

　そしてこの場所で仕事をしていないこと
　くらいは知っていただろう。

　実は彼のSNSのアカウントをフォローしては
　いるのだが、今朝の優雅な朝食、は見逃している。

　時折覗いては、美味しそうだなと
　腹の虫が騒ぐので満腹時しか覗かないことに
　しているので。

　多分この後、SNSを眺めてこれかぁと
　つぶやくことになる。

　聞きすぎてしまうことを、恐れる彼の
　気遣いについては気づかなかったかもしれないな。
　ありがたい事なのにね。 ]

　それはいいねぇ。
　そういえば、朝食をきちんと食べている人の
　顔色をしているね。元気そうだ。

　アガる>>212………
　たまにはいいかもしれないねぇ

[ 大変失礼極まりないのだが、
　アガる自分の想像ができず、曖昧な答えを
　返してしまった。

　朝食を食べるために出かける自分も
　思い描けなければ、

　朝食を作る自分はもっと、描けなかった。

　包丁握って呆然とする自分だけは
　容易に想像できたのだが。 ]

　お互い、ご機嫌な時間を過ごせそうだね

[ 想像ソレが少しおかしくなって
　小さく笑うと、そう言って食事を再開したんだったか。* ]

[ 少々の物足りなさを残したところで
　運ばれてきた熱いお茶で両手の指も
　すっかり温まった。

　夏場でも指先が冷たく感じることが
　多いものだから食後のお茶はある意味
　命綱に似ているかもしれない。

　今日のパスタ、特にソースは本当に
　絶品だった。

　あのソースさえあれば、硬く焦げたパンの耳すら
　ごちそうになるのではと思うほど。

　そんなことを考えるのに、料理の名前は
　やはり覚えられないのだろう。 ]

　うん、ちょうどなくなったところ。
　ありがとう、楽しみにしていたよ。

　………うわ　うまそ

[ 短い物思い、店内の心地よい賑やかさ
　あと一歩でその背景に溶け込んでしまいそうなところ
　明るい声>>314がかかり、視線を上げた。 ]

　うん、たくさん頂きます。

[ 熱々で湯気がほわりと立ち上がるスープに
　まずはスプーンを沈める。

　波打つスープの水面から何とも言えない
　香りが立ち上って、ため息を一つ。

　スープだけを掬い、ふぅ、と息を吹きかけ一口。 ]

　………これは、溶けるね……

[ 思わずこぼした感想は、独り言じみたもの。
　軽く焦げ目の着いたバケットに、ちみちみと
　かじりつく。広がるバターの風味と、しっかりと
　吸い込まれたスープがじゅわり、と広がった。

　ああこれは、もう一度と言わず、ため息が出そうだった。* ]

[ そうしている間にも店内は大忙し、本日も大盛況のご様子で。

　なにやらボロネーゼが流行バズっているらしい。
　納得だった。
　
　盗み見た神田くんの横顔>>218がほどよく溶けていたので。

　彼が溶けるなら大抵の人類が溶けるだろう。
　良い舌を持ってして、それを上手い事説明できる彼が
　認めたのだから。

　そうしてひょい、とヘルプの呼び声に答えるように
　店長が顔を出したなら、そちらへも視線を遣り

　お邪魔してるよ、とも、こんにちは、とも
　取れる軽い会釈をする。

　本当に盛況だなぁと思いつつ、客の自分に
　できることは、

　さっさと皿を綺麗にして退店すること。

　否。そうして慌ただしく店を出ようとすれば
　逆に気を使わせてしまうのだ。以前そういうことがあった。
　学んだ。

　急がず食事を楽しんで、いつも通り
　ごちそうさまと言い、会計をして店を出る。
　これが正解だと思っている。** ]

　さすが、真白さんのイチオシ。

[ 一口目を口に入れた後、そう言って、
　あとは食事に夢中になってしまったかな。

　見られることに慣れていた時期があるので
　多少見られた>>378>>379ところで気にならない。

　マナーや仕草なんかにうるさい演技指導が
　なければ、別にどうだって。 ]

　あぁー……これだから、ここは
　ずるいんだよなぁ

[ バゲットを半分ほど、平らげた感想がこれだ。
　ゆっくり時間を掛けて食べようと思える品しかない。
　ずるいとしか言いようがないのだ。 ]

[ それから少しして
　気遣いからの言葉には、短く頷いた。

　大きな声が聞こえたときは、つい ]

　元気だね

[ と笑ってしまったかもしれないな。* ]

[ 熱々のうちに、スープはどんどんなくなっていった。
　チーズがまた良い味を出しているため、

　うっかり、酒を注文しそうになったくらい。
　それくらい、美味であったが。

　そう今は昼だ。

　ランチを終えたら、まだ午後の仕事が残っているし
　午後の仕事を片付けたら、ジムの予約の時間と
　なるだろう。

　現役を離れて長いし、たとえ数カットだとしても
　映る以上は、衰えただとか、劣化しただとか
　思われたくはない。

　食事制限がついてない分、どうしたって
　美味しいものを食べるのであれば、
　カロリーは消費しなければならないしね。

　午後も恙無く過ごすために必要な幸福の
　最後のひとくちを大事に口に入れ ]

　はぁ……

[ 幸せでしかないと物語るため息をこぼしたときだったか
　ちょうどよい具合に、声を掛けられたのは>>406 ]

　うん、ありがとう。
　お茶、いただけるかな。

　本当はデザートも、と思っていたのだけど
　今日はこの後も仕事があるから。

　帰って寝るだけなら、絶対にデザートも
　食べていただろうなぁ、少し悔しい。


[ グラスに水を継ぎ足す彼に、独り言のように
　そう零した。主にはいつも厨房の方に
　居た彼と、話をする機会はどれくらい
　あっただろうか。

　一度でもあったのなら、例に漏れず彼にも
　おすすめ、をねだっていたと思うのだが。* ]

[ 満腹が少し、俺をご機嫌にしたから。
　理由なんてこんなものだ。 ]

　ね、ちょっと……

[ 注文通り瑞野がお茶を運んできてくれたタイミングで
　小さくて招いて、そっと顔を寄せる。 ]

　とてもお腹が空いているんだって、あのひと>>451
　俺一度やってみたかったんだ。

　乗っかってくれない？

[ ひそ、と囁いたのは、
　オニオングラタンスープ、彼に出してあげてくれないか
　支払いは俺がするから、と。

　親切というよりは、大いなる悪戯心の為せるもの。 ]

　ね、ね、お願い。あちらのお客様からですってやつ
　お願いして良いかな？

　俺だって言わないで、どこかの誰かからですって
　言ってくれない？


[ さて彼はどういった反応を返しただろう。
　承諾してくれたならそれはそれは満足そうな俺に
　微笑まれただろう。* ]

[ さて、親切な誰かからのスープは無事
　彼のもとに届いただろうか。

　届いたとしたらそれと同じくらいの時刻、
　手の空いている店員に会計を頼み、

　席を立つと ]

　午後も、頑張れそうだよ。
　いつも、ありがとう。

[ そう言い残し、店を出た。
　やったは良いけど、お礼なんか言われたりしたら
　少し恥ずかしくなってしまうかもしれないからね。* ]