>>+12　静
あなたの、泡が上る足に視線を落とす。

「…………それ、痛かったりはしねぇんです？
　逆に、感覚がねぇですって事は？」

表情こそ貼り付けた様な笑みだが。
纏う空気は、何処か重い。

人魚から、海を奪った者が居る。
その事実が、重く圧し掛かる。
この人魚が、今以上を求める筈も無いと知っているからこそ。

>>20　柏倉先輩
「ええ。もう何が無理で無理じゃねぇか、わっかんねぇですよ」

それは本音の欠片か。
そもそも、この男に本音なんて在ったのか。

「早く終わってくれやがりませんかねぇ、こんな状況。
　でねぇと、僕も何しちまうかわかんねぇですよ」

声の調子は、いつもの軽口だ。
内容が少し、不穏なだけ。

>>+15　静
「大事ねぇってんなら、構わねぇんですが」

────何が？

「……なら、取り敢えず髪でも乾かしてどっか行きましょうか？
　今、僕すげぇドライヤーしてぇ気分でやがりますんで。
　させてもらって構わねぇです？」

>>25　柏倉先輩
「利用できるもの……でやがりますか。
　まるで、ご自分がそうみてぇな事言うじゃねぇですか」

いつも通りに、鏡沼は微笑んで────これは、無表情だ。
微笑みの形の無表情。

「根掘り葉掘り聴取を受けてぇだなんて、そんな気持ちは
　とんとねぇですよ。ただ、そうでやがりますねぇ」

　　　▼

>>25　柏倉先輩
「利用って、信頼は兎も角、信用は置ける間柄でねぇと
　成立しねぇと思いやがりません？
　頼った先に引っ繰り返されんのも、利用しようとした先に
　寝首掻かれんのも、僕は」

其処に在るのは、猜疑心と怒りだ。
と言わんばかりの敵愾心。

「何かに、誰かに頼りゃ“上手くやれる”だなんて、
　随分とまあ胡散臭せぇ話じゃねぇですか。
　世の中、そんなに甘めぇ訳ねぇでしょうが」

>>+17　静
「………………。」

物足りなさそうなあなたを見つめる表情は、いつも通りだ。


更衣室へ着けば、宣言通りにあなたの髪を乾かし始めるだろう。
昨夜は問題無かった。
今朝別れるまで、同じ物しか飲み食いしてない。
なら。
これ以上、何かを問う必要も無い。
あなたに、騙されたのだという事実を突き付ける気も。

>>30　柏倉先輩
「柏倉先輩の行いがどうって訳じゃねぇですから、そこは
　安心しやがってください。
　僕の中には、最初から信用もクソも何も在りゃしなかったって
　だけの話でやがりますんで」

“鏡沼創”は、何にでもなれる。
何にでもなれるから、何者でもない。
或いは、あなたは“鏡沼創”に『こうなって欲しかった』のかも
知れない。
今の“鏡沼創”は、だ。

「…………たった一人？　面白い事言いやがりますね。
　こんなに大勢居る“僕”に言う事じゃねぇでしょうに」

いつの間にか、あなたの目の前には

綺麗に整列している訳でもない。
よく見れば、各々が少しずつ異なる身体的特徴を持っていたり
別人にしか見えないほどに掛け離れた個体も居る。
現実には在り得ない、人の形さえしてないものまで。
けれど、だろう。

「……ああ、でも。本当に僕以外誰も居なくなっちまったら
　僕の異能ほど無意味なものもねぇですね」

そんな言葉と共に、他の鏡沼創は一斉に姿を消す。
────さて、此処に居る“鏡沼創”は『本物』だろうか。

>>+19　静
「大丈夫でやがりますよ。僕がやっちまいますんで」

────何を？

ドライヤーを手に取り、あなたの髪を乾かしていく。
その手付きに迷いは無い。
自分は決して、優しくはないだろうけれど。
それでも、くらいは出来るから。

>>+20　静
「お褒め頂いて光栄でやがりますよっと」

綺麗に乾かし終えて。

「僕も普段、此処まで早く登校しやがらねぇですからねぇ。
　どっか適当に散歩でもしちまいます？
　静は、授業サボったりする訳にいかねぇでしょうから
　あんま遠くには行けねぇですが」

規則正しく、家と学校を車で往復するあなただ。
近場であっても、それなりの冒険にはなるだろう。

>>34 >>36　柏倉先輩
「流石でやがりますねぇ。大正解でやがりますよ。
　誰かさんと違って、別に隠してた心算もねぇですがね。
　だって、垂れ流しじゃねぇですか。僕の異能なんて」

パラパラと、疎らな拍手を送る。
もっと大人数で盛大に鳴らしましょうか？なんて嘯きながら。

「ただ、精神が一つかどうかっていうのは微妙なトコですねぇ。
　確かに“鏡沼創”の情報は全部『本物』とでも言うべき
　僕にフィードバックされちまいますが。
　“生徒会会計の鏡沼創”も“風紀委員の鏡沼創”も
　それ以外の“鏡沼創”も居やがりますからねぇ。
　今みたいに、こっちから弄る事も出来ちまいますが
　基本的に僕は、相手の認識に沿わせちまってるんで」

あなたの推測は的を射ている。鏡沼創の異能は
だ。
五感全てに干渉出来る為、例え其処に居なくとも
触れた感覚さえ再現出来る。
ただ、干渉出来るのはあくまで“脳”だ。
あなたなら恐らく、鏡沼が学園側からGPSの携帯を義務付け
られている事も知っているだろう。

>>+21　静
「そんじゃ、決まりでやがりますねぇ。
　コンビニは行った事あんなら、其処以外にしちまいましょう」

とは言え、特に目的地がある訳でもない。
気が向くまま、足が向くまま。
他愛無い話をしながら学園周辺を適当に回れば、すぐに
時間は過ぎるだろう。
あなたを、授業に間に合う様にクラスまで送って。

「……放課後、何かしてぇ事ありやがります？」

そう訊いた。
水泳に費やしていた時間が空いてしまうだろうと思ったから。

>>+22　静
「そりゃ何よりでやがりますよ。
　じゃ、また連絡お願げぇしますね。いつでも構わねぇんで」

さて、一体何が送られてくるのだろうか。
心待ちにしつつ別れを告げ、鏡沼もまた教室へと向かうだろう。

>>40　柏倉先輩
「隠すのが義務でやがるなんて、随分ととんでもねぇ代物
　みてぇですね？
　少なくとも、ただ『傷を塞ぐ』なんて異能じゃねぇでしょう。
　分子間力でも弄れちまいます？　当てずっぽうでやがりますが」

「あー、普川先輩にも似た様な事言われちまいましたねぇ。
　僕にとっちゃ生まれつきなんで、普通の状態ってのが
　よくわかんねぇですが……、……。」

鏡沼の異能は『“鏡沼創”を知る人間』にしか効果が無い。
逆に言えば『“鏡沼創”を知る人間』には効果が出てしまう。
常に垂れ流しに等しい状態なのだから。
そしてその人数は、右肩上がりで増えていく。
幾ら鏡沼が、ある種神がかり的な処理能力を持っているとは
言え、
その事に、鏡沼自身は気付いていなかった。
今、あなたに指摘されるまで。
明日も今日と同じ様に捌けると、当たり前の様に思っていた。

「──……仮にそうだとして、こんなのどう分散しろって
　言いやがるんですかねぇ？
　僕にメモリでも増設してくれちまうんです？」

>>42　柏倉先輩
あなたの異能を聞いて、鏡沼は何を思ったかくつくつと笑った。
その顔からは、さっきまでの剣呑な雰囲気が消えている。

「……変なトコ似てやがるから、ビックリしちまいましたよ。
　仕方ねぇですね。じゃあ、僕の異能もオマケでちょい情報
　追加しちまいますね」

まあ別に、隠してる情報って訳でもねぇんですが。
そう、あなたへと耳打ちする。

>>43　柏倉先輩
実際、鏡沼も事情聴取時には、異能抑制剤を飲んでいる時の
『いやに静かで落ち着ける感覚』がそれではないかという旨の
発言はしている。『普通』の感覚が逆なのだ。

「自分が、力加減ド下手糞野郎だって自覚はありやがるん
　ですがねぇ。気軽に練習出来るモンでもねぇですし」

「薬を常用すんのは、今まで考えた事ねぇパターンで
　やがりますね。ただ『新薬』ってのは御免被りてぇです。
　唯でさえ手に余ってんで、強化とか変質は要らねぇですよ」

あなたの様に、何かしらのコネや伝手がある訳でもない。
鏡沼が普段使っている異能抑制剤は、メジャーな市販品だ。

「人を頼る事をでやがりますか。　……ま、考えときます。
　そう言われて、今すぐ頼ろうってならねぇ程度には
　スレちまってるみてぇなんですよねぇ、僕」

他人に頼ろうとはあまり思えなかったし、自分に出来る範囲が
広すぎたというのもある。


他者の認識の中に居る“自分”を全て知ってしまう異能を
持つが故に、人間の汚い部分はかなり見てしまっている。
其処に“鏡沼創”が混ざったなら、醜悪な妄想さえも
自身にフィードバックされてしまうのだから。

けれど、この男はそれでも人が嫌いになっていないのだから。
あなたの言葉に頷ける日も、いずれ来るだろう。

>>+24　神谷
あなたが言う所の『余裕で体突っ込むやつら』の一人であり
一際おかしな挙動（>>19）を見せた男は、ふと振り返った。

「一体、何をそんなに悩んじまってるんです？
　この騒ぎを解決してぇって訳でもなさそうでやがりますが」

あなたに対して怒りを表さないのは、既に薬を服用した後だと
知っているからこそだ。
後悔し、自分に助けを求めて来たあなたは、犯人たりえない。
だからこそ鏡沼は、あなたに対していつも通りだ。