少年は何か>>a3を見て物凄く嫌そうな顔をした。
頬杖が頬を潰す。べちゃっとした顔になった。

「……お、おはようございます。ヘイズはここにいます」

ヘイズはいつもどおり、会議室に現れた。配膳の手伝いをしたり、いつもどおり紅茶を淹れたりするだろう。

(酒飲みてェなあ……)

「」

壁際まで逃げた少年は呟いた。
寝ててくれた方が静かでよかったのにと
思う気持ちもあったが。

「アンタレスがいないねェ。
　時間にはキッチリしてるタイプだと思ったが。」

「　…………。」

「しかして、
　カウスは良い反応をするな。
　大変好ましい……………………………。

　あー、ルヘナに紅茶をくれ。」

「アンタレスちゃんがいないわね。誰か見た？」

　
「お前ら、カウスがかわいいからって虐めてやるなよ？」

嫌よ嫌ともとは言うが、普通に逃げているようにも思える。
自分から止めないが、緩い釘差しはしておいた。

「分かるぞ…………奴は、好い……」

　何？

「否、吾は見ていないぞ」

*ハッ*

アンタレスの名前を聞けば、顔を上げました。

「……そうだ！　昨日アンタレスからハンカチを借りたままなのだ。
アンタレスは今日お休みなのだ？」

ポケットから肌触りの良いハンカチを取り出します。
香水と煙の匂いが移っているそれは、昨日泣いていたブラキウムに差し出された物でした。

「　誰がかわいいって……？」

これは子供扱いだろうか。
そうであってくれた方がいいような気が少年はした。

「確かに、アンタレスが来ないね。
　……何か悪いことが起こってないといいんだが……」

眉を寄せて難しい顔をした。

「アンタレスなら俺も見てないけど。
　……いないの？　アイツ」

気を取り直した。見ていない。

「虐めてなどいなかろう。
　ルヘナはカウスの大親友で、
　キファはカウスの友達であるぞ。

　と言って過言ではない。」

過言だ。

　[ルヘナにヘイお待ち！と紅茶を届けた >>23 ]

「アンタレス？

　ハマルは見ていないぞ？」

「ちょっと、カウスちゃんが怖がってるじゃないのよー。
　カウスちゃんおいで〜〜〜」

　手をパンパンしている。

「ん？
　ああ、有難う。」

ハマル >>32 からカップを受け取った。

「……………。
　誰か居ないのか？」

『アンタレス？　昨日の夜少しだけ話をしたよ　そして　　　　頭を冷やせと言われて　それっきり見てない』

何か怒られたのだろうか、複雑そうな表情をする

『あの　理由は　あんまりきかないで貰えると　嬉しいんだけど』

目を逸らしてスケッチブックで隠した頬は何故か赤らんでいた

>>33 ルヴァ
「いや、怖がっちゃないけど……」

本音が漏れた。ルヴァの元へと寄っていく。

>>34　ルヘナ
「どういたしましてだ！
アンタレスがまだ来ていないと皆言っているぞ」
　[まだ眠いのかな？]
　[お砂糖とミルクも置いた]

「アンタレスさん……見ていませんね。星見杯亭とか、あとはキューさんみたいに街中見てきましょうか？体力と声の大きさはキューさん程ではありませんが自信ありますし」

トレイをことんと置く。

「アンタレス？
連絡するのをすっかり忘れてましたねェ」

青年は首を振る。
そもそも接する機会が無い。