「…………そっか！」

軽い調子で相づちを打った。
安心したようにも、どうでもよさそうにも見えるような。

「セナさん……だっけ
　病院のひとだからオレよりはわかるよね」

メイジはあなたのことは、知らなかった。
ここ数年は都会にいたからだ。

「オレたちってどうなるかな？」

助けは来るのかな。
食料の蓄えのことをはっきりとは知らないが
アユミの様子を見て、察せれないほど鈍感でもなかった。

「どうなるかは……僕も含め皆さん次第、ですかね。
　実を言うと、贅沢できる程の食糧はありません。
　争わず助けを待てれば、良いんですけど」

贅沢どころか、全員で生き延びることも難しい。
その事実を子供に対して言える程、人でなしでもなかった。

「メイジくんにも我慢をさせてしまうでしょう。
　なるべく僕も頑張りますが、ね」

ちら、とアユミの後ろ姿を見やる。

「……そっか。結構人いるもんね。
　オレは争いは、やだなあ。早く助けがきてほしい」

ガタガタと揺れる窓の外、吹き荒れる風景の
ずっと遠くを見ている。灯りは見えない。

「我慢するのは慣れてるよ。
　ちょっとお腹減ったくらいならまだヘーキだし」

決して家は裕福ではなかったから。
けれど頑張ったらどうにかなるものなのかと逡巡して

「じゃあオレは、いい子にしてるよ。
　手伝えることがあるなら、手伝います」

脅かされなければ、苦しめられなければ
メイジはまだ大丈夫だ。

「……では、…………」

言葉は続かない。
悩んでいた。子供を加担させるべきか否か。
この先、生存者を出していくには、避けられないのだから。

「…………メイジくん、包丁を扱ったことはありますか？
　実は流されてきた猿を数匹見つけたんです。
　ある程度は僕が解体しますから、
　細かく切る作業をお願いしたいんです」

この村で育ったなら知っているはずだ。
……
けれど、もしかしたら。
遠くから流されてくることだって、あるかもしれない。

「猿？」

メイジは、小さな頃はよく山に遊びに行って
傷を作って帰ってきたものだ。
当然猿なんて一匹も見たことはない。

……ないが、特に深く考えることはせず、笑う。

「切るくらいならできるよ。まかせてー
　オレ鉛筆削るのとか得意だし。わりと器用」

それが猿以外である可能性には思い至らない。

「セナさんも解体できるなんて、すごいね。
　山で暮らしてたこととかあるの？」