[ 拒絶とは違う視線の逸らし方に勝利を確信する。
　やはり彼が求めるのは可愛い路線でいいらしい。
　いや可愛い路線ってなんだ。知らんけど。
　自分に『可愛い』なんて評価が当てはまると思えないが
　彼にとって『可愛い』と感じるのが何なのか
　そのへんは試行錯誤していくより他ないのだろう。

　望む通りの俺に寄せる努力は元よりそれ程苦じゃない。
　なんぜずっとそうして生きてきたのだから。



　彼にの望まれ続けるためなら、幾らでも
　彼の望む俺になりたいとすら思う。
　たとえそれが『可愛い成人男性』だなんて
　なかなかにパンチの効いた題材だろうとも。 ]


　じゃあ気のせいかなぁ。
　誠丞さんが冷えてるのかも。

　あ。あと、……ぐっすり眠れたのとはべつに
　その……ちょっとだけ、おなかいたい、かも。

　してる時はあんな気持ちよかったのになぁ。

　

　ふふ、……なんかまだ誠丞さんの入ってるみたいな
　けど足りなくてむずむずするみたいな
　へんなかんじ、する。


[ 苦痛を訴えるでなく、すこしだけ気恥ずかしそうに白状を。
　シーツで半端に隠れた下肢を……そこに感じていた何かを
　愛おしむみたいにそっと撫で摩って、
　伏せ目がちに、はにかんだ笑みを滲ませた。

　まーーー内臓あんだけ弄り倒せば腹痛くらいしますよね
　なんて可愛げのない本音すら『可愛い』に分類されるかは
　まだ未知数なので、飲み込んで黙っておく。

　彼なら可愛いと言い出しそうな気はするけれど
　飾らず演じない俺を好んでくれればそりゃあ嬉しいけれど
　だからといって努力を怠って良いかといえば
　それは完全に別の話だ。
　最初くらいは保険をかけて、猫を被っておく方がいい。 ]

［　捕まえられてなかった方の手も潮音へ伸ばした。

　　両手をひろげる。
　　すごく、すごくこわいよ。

　　いたいの、すきじゃ、ないよ、でも。］



　　きて　潮音



　　いいよ、潮音になら
　　わたし　だいじなものも　あげられる。
　　



［　ようやく涙が出てきた。
　　ぼろぼろ流れて止まらない。


　　こわいよ。
　　でもね、わたし、

　　ずっと待ってた気がするの　］

［　いいよ。　]



［　いきてるあかしすら　あげられる。　]



[　可愛いでしょって笑いあった制服を
　　引き裂いて、その奥の奥


　　脈うつ鼓動さえも飲み干してもらえるなら　]

　

[ 現状に関し熱心に説明されても一向に信じる気は起きない。
　真実であることの証明のように晒された器具だって
　手が込んでるね、としか思えないし。
　
　ただ『信じて欲しい』と言わんばかりに一生懸命な彼が
　可愛らしくて、愛おしくて
　だから言葉を遮ることなく大人しく説明を聞いていた。

　真面目だな、もしその説明が全て真実だとしたら
　……いや、たとえ嘘だとしても
　俺が信じるか信じないかなんてどうだっていいだろうに。

　それでも信じて欲しいのか、俺に。
　現状が実質監禁と同じであることは
　直接言葉にされずとも何度も念を押されている気がする。
　逃がさない愛してると伝えたいにしては
　狂気もなく、それを吹っ切った甘さもない。
　ただ切実に、淡々と説明する様は……

　ああ、そうか。

　独り、なんとなく納得する。
　赦されたいのかもしれない、と。

　ばかだなぁ。
　愛おしいと同じ色の感情が溢れる。 ]

　
　夢や妄想の次は詐欺が浮かぶけど。
　誠丞さんが信じてるなら、信じるよ、俺も。

　けど……べつに誠丞さんちに攫って閉じ込めてくれたって
　俺は喜んで監禁されたんだけどな。
　
　ああでもそれだと公になった時うちの両親が面倒くさいかぁ。
　……ざんねんだな、誠丞さんち、行ってみたかったのに。


[ ばかだな、俺がどれだけ貴方を好きか全然わかってない。
　けれどそんなところが可愛らしい。
　信じられない？不安なのかな、嬉しいな。
　拒まれることを不安に思うくらいに
　俺を求めているんだろうか。

　赦すどころか喜んで受け入れるのに
　真実でも、嘘でも、
　貴方が与えてくれるものなら、なにもかも。　 ]

　ね。いつか、連れてってよ。
　外出許可出せるくらい、俺を信じる気になったら。
　それまでいいこにしてるから。


[ 真面目な彼をここまで追い詰めた理由が、
　『左目を治したい』だけじゃないことくらい
　わからない程頭が回らないわけじゃない。

　あの時、飛び降りなくてよかった。
　彼が止めに来てくれた瞬間に
　彼の目の前で、彼の記憶に焼き付くように
　飛び降りてしまわなくて本当によかった。

　本当に「ただ風に当たっていただけ」だったのに
　それだけのことでこんなにも俺に執着してくれる今が幸せで
　生きたまま味わえる幸福に酔い痴れる。

　貴方が俺を愛執着してくれる限りは
　死ぬ気なんか、微塵もないけれど
　きっと彼はまだ信じられないのだろうから。

　俺がいなくなるかもしれなかっただけのことに
　こんなにも恐怖を覚えてくれていることが嬉しい。

　可哀想に。愛おしむのと同じ温度でそう思う。
　俺に囚われてしまった、彼に。* ]

[さすが酒屋。
開けるのに手間取るようなワインでも、そつなく手伝って開けてくれて。
2人の前に準備されたワイングラスに、紅色の液体が注がれていく。

タルタルステーキに目を見張る彼のその好奇心旺盛なところにほっとした。
食べたことのないメニューに挑戦することを嫌がる人もいるから。
保険もかけて多めに色々と準備したメニューだったけれど、彼は美味しそうにほおばってくれている]


　ちょっと重ためなメニューだったからどうかな、と思ったけれど、喜んでくれてよかったわ

　まだ若いものね。


[ちょっとたんぱく質が多めなメニューに偏っていたけれど、彼の体つきや普段の運動量からしてもちょうどよかったのかもしれない。
　それに―――先ほど失ったたんぱく質を、彼が補うのにちょうどよかっただろうし]

　え……？


[先ほどの行為を思い出していたら、何を考えているか、と彼に問いかけられてしまった。
　いやらしいことを考えているのを見透かされたかのようで、思わず目をそらそうとするが、先ほど自分の乳首を舐めたその彼の赤い舌先がスプーンを舐め、目に映ればどきりとして。
　じっと見つめられていたかと思えば、指先を掴まれた。
　それを振り払うこともせず、されるがままになって]


　ええ、次はお昼にね……。
　でもあまり人目につかないようにしてね。
　この家に入ったっきりなかなか出てこないのがばれたら、下手に勘ぐられちゃうし。


[そして、それは下衆の勘ぐりだけでなく、想像通りのことが行われるのだろうし]

　ごちそう……？


[もっと？　と彼の言うことがわからず、こてん、と首をかしげていたが、すぐに彼の意図することがわかって、再度顔から火をふいた]


　そ、そうね―――。
　楽しみにしてる、から。


[ごまかすように口を隠したけれど、先ほど自分がベッドの上で約束したこともついでに思い出してしまった。
　今度はもっとすごいことをしてあげる、と。
　そんな口約束を対価に、彼は二回戦目を諦めてくれたのだし。
　どんなことをすれば彼の期待に応えられるかわからないのだけれど、精一杯頑張るしかない。
　想像するだけで、喉が鳴る。
　ああ、本当は自分だって、まだ彼に抱かれたかったのだ。体力負けしたのは自分のくせに]

　そうだ連絡先……いえ、教えない方がいいわね。


[夫とその浮気相手と違って、彼と自分は今までの接点はなく証拠もない。
　電話も通話記録が残るかもしれないから用心に用心を重ねよう]



　週１の配達の時に会うくらいがちょうどいいのかもしれないわね。私たち。
　それでももっと貴方に会いたくてたまらなくなったら……私が貴方の家の方に訪ねてもいいのかしら。


[二川屋酒店に客として訪れた女が、なかなか店から出てこない。
その方が酒屋の配達員が客の家から出てこないより周囲の好奇心をかきたてることは少なさそうだ。
　ふしだらなことを慎重に、でもやめようという選択肢を持たずに緻密に考える。
　これが子宮で物を考えるということなのかしら、と自らのあまりの変わりようがおかしかった*]

［　それはさながら、
　　何も知らずに真珠に祈りの真似事をさせられるかつての少年を
　　隠せぬ嫌悪を抱いてしまっていた子供を

　　愉しげにじっと見ていた時のように？　］

[愚かな私の脳裏に過るのは、交わした契約の内容で
傍らで今も二人を見ているネックレスのことなど考えもしなかった。

今も昔もそうだ。自分以外の魂は対価かつ悪魔の作品の材料や糧
それ以上のことなど、思ったこともない。

────復讐を謳いながら悪魔と同化した少年も、
愚かな人間の滅び行くさまを嗤うばかりで、
両親のことなどいつしか考えなくなっていた。]

　……いいえ、いいえ。私の気持ちはあの日から変わっていません
　ですから翠の星から、沢山の魂を堕とし続けていたでしょう

[今や逸らすことすら出来なくなった視線を固定されたまま。

私が貴方の鼓膜を揺らしたその声は
下僕としてあるべき言葉だっただろうか、
追い詰められても嘯く愚かさなのだろうか。

答えは聞く必要も無いことの気がした。]

　確かに、自ら表立って活動することは間違いでした
　それによりこの身は危険に晒され、
　何よりもインタリオ様の御心まで煩わせました

　まるで貴方の代理人にでもなったように、驕っていたのだと思います

[語る隙を与えずこちらのペースに巻き込み、主導権を握る。
指導者として自然と染み付いた癖は、

しかし、大いなる主に向けるには
火に入る羽虫の藻掻きのようなものだ。]

[どれだけ外側から人間を操ったつもりになっても、
この腕は短く世界全てを収まる箱庭とは出来ない。

思いもよらない高波が、幾度も予定を狂わせ計画を破壊した。
数百年間、地上から争いが絶えたことは一度も無かった、

嘲笑い、利用し、見世物のように愉しんだつもりでいても────
いつしか、疲れ果ててしまっていた。

人道を外れた術を身に着け永くを生き続けても
地を這う生き物の、人間の一人として、
振り回されない生き方は見つからなかった。

]

　ですから次は場所を変えて、自分を弁えあの頃のように……

[だから、どうか許してほしい。どうか、殺さないで。
笑いを保とうとする口許が引き攣った。

悪魔と契約を遂げる程欲深い人間。
思考と解離する本能が、今命の危機に警告を打ち鳴らす。

弱々しい動きで、己に触れる手に自らのそれを添える。
離すことを求めるのも、引き剥がさんと動くことも
躾けられた家畜には出来はしないことだった。

どれ程繕おうとも、呼吸の乱れは隠しきれない。*]