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人狼物語 三日月国

148 霧の夜、惑え酒場のタランテラ

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【人】 少年水夫 カイル

　
［そうこうしている内に、
　ヴィムが飛ばしたシロフクロウが肩に止まった。>>121
　天馬騎士のお兄さんから、
　ブイヤベースの注文が入ったようだ。

　改めて「ごゆっくりどうぞ」と言って、その場を去る。
　厨房に戻ればブイヤベースを深皿に盛り、パセリをかける。］


　　お待たせしました。ブイヤベースです。
　　熱いのでお気をつけて召し上がってください。


［さっきまでの不穏な話をなかったことにする様に、
　全力のスマイルで料理をお持ちした。**］
　
(139) 2022/05/26(Thu) 2:53:53
少年水夫 カイルは、メモを貼った。
(a19) 2022/05/26(Thu) 3:03:13

【人】 少年水夫 カイル

　
［話が一段落ついた所で、
　ユスターシュがペールブルーのお兄さんの体調について、
　報告をしてくれた。>>161］


　　あ、全然説明してなかったね。
　　僕があのお兄さんを見たの、数年前だから。

　　今は体調に問題ないなら良かった。


［別の問題は抱えているのだろう。
　二人が真剣な面持ちで話していたのは、見えたから。］

　
(163) 2022/05/26(Thu) 12:19:29

【人】 少年水夫 カイル

　
　
　　お客さんと話をするのも、仕事の内でしょう？


［僕は何度か厨房とフロアを往復していたし、
　ここに居てもお客さんと話をしていたから、
　二人の話はほとんど聞こえていなかった。
　様子から、
　生前からの知り合いなんだろうなとは察したけど。


　この店にやってくる生者お客様は、
　何故か悩みや迷いを抱えている人が多い。
　迷い込んだこの店には、
　あのお兄さんの味方が少なくとも二人いる。
　それは不幸中の僥倖だと思う。
　　　　　　　　運命が上手くかみ合って、
　　　　　　　　店を出る頃には霧と共に晴れると良いね。］

　
(164) 2022/05/26(Thu) 12:21:14

【人】 少年水夫 カイル

　
［ユスターシュの手が僕の頭へと伸びた。>>162
　けれど頭はおろか髪にすら、触れた感触はなく。
　僕の手は無意識に彼に触れようと、
　引っ込められた手へと向かう。］


　　
……あ、ごめん。何でもないよ。



［僕の手が届いたかどうかは置いておいて、
　唐突な行動に自分でもあれ？と思ってしまって。
　僕も一緒に店内をぐるりと見まわした。］
　
(165) 2022/05/26(Thu) 12:22:03

【人】 少年水夫 カイル

　
［店員の手を欲するお客様がいないこと、
　ターバンのお兄さんに
　話しかけられるタイミングであること。

　その二つを確認したら、
　僕はターバンのお兄さんに声を掛ける。
　どうしても、聞いておきたいことがあった。］


　　お客様、すみません。
　　お客様の故郷になるのでしょうか……？
　　お酒を飲ませたい、
　　ゴーストになったお友達のいる場所を、
　　教えてもらえませんか？


［僕は子供だけれど元船乗りだ。
　海図も地図も頭に入っている。
　実際行ったことはなかったとしても、
　すでに地図から消えた地名だったとしても、
　説明されれば大体どの辺りか特定することは出来ると思う。］

　
(166) 2022/05/26(Thu) 12:22:53

【人】 少年水夫 カイル

　
　
［僕が全力で祈るなら、
　願いを叶える場所がどこか知る必要がある。

　星に願いをかける時、
　所在地も言わなければ願いは届かないから。>>0:259**］

　
　
(167) 2022/05/26(Thu) 12:23:32
少年水夫 カイルは、メモを貼った。
(a22) 2022/05/26(Thu) 12:28:30

［　あの話の真実は1つ。
　　姫は賊に攫われたこと。


　　　　　　　　　　　　嘘が1つ。
　　　　　　　　　　　　騎士が姫を救い出したこと。　］
　

［　ほんの僅かに、手が届かず。
　　耳障りな嗤い声と共に
　　私の目の前で彼女は攫われた。


　　…追わなければ。
　　首を飛ばされるだけでは済まないなんて
　　罪と罰の行く末など今はどうだっていい
　
　　守ると誓った
　　己の意思で、その日まで命を全うすると

　　嫌いだった
　　嫌いになんてなりきれなかった
　　一番近くで6年もの間、見てきたんだ

　　失いたくない
　　守らなければ
　　助けなければ
　　駆られる衝動の正体を僕は知らない まま。　］

　

［　薄い魔力の痕跡
　　途中、途中、途切れ
　　迷いながらも、追いきった。

　　暗雲立ち込める趣味の悪い敵のアジト
　　まさかダンジョンの中層部から
　　通じているだなんて。


　　一歩を踏み出す度に
　　ざり、と土の軋む音がする。　］


　　　　　　　　　　　　　　　　　…けて、



［　遠く
　　微かに耳が拾いあげたのは、
　　か細い女の子の声。

　　ぷつり、と 慎重の糸が切れて落ちる。

　　うだうだとしている暇はない
　　考えを纏めるより先に、
　　声の聞こえた方へ駆け出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　愚かだった。　］

［　辿り着いた部屋に居たのは
　　賊のリーダーらしき男
　　縛られて床に転がされている主

　　　　姫様と幾分も歳の違わないだろう
　　　　二人の少女　2人とも違う国の姫だ


　　認識するまでの数瞬の間に
　　
一人の少女の首が持ち上げられる
　］
　

［　目が合った。
　　にぃ、とリーダーらしき男が 嗤う。

　　石より冷たい、非道へ堕ちた者の眼。

　　───動けない
　　逸らすことも 閉じることも出来ない


　　悲鳴が 耳をつんざいた。　］

　

［　─────赤。赤。赤。赤。
赤。


　　少女の
白
い服を穢し　
　　床に滴り落ちて広がっていく
赤
が
　　視界の全てを埋めつくした。


　　僕の顔を見た瞬間に、刺したのだ。

　　けたけたと厭らしい嗤いが、響き渡る。　］


　　「　────お勤めご苦労！
　　　　よくやったね、君が一番乗りだ！


　　　　ほら、そっちの子だよ
　　　　返してやんな、わりと優秀な騎士さんにさ　」


［　…何を言っているのか
　　分からなかった。　　一番乗り？
　　
　　困惑の収まらないうちに、
　　下っ端らしき男が姫を…ヴィオラを、
　　連れて 返してきた。

　　酷く怯え 震える身体を抱き締めて
　　欠けてしまいそうなほどギリ、と
　　歯を食いしばって未だ嗤う男を見る。　］

　


　　　　………一体、何が目的なんだ


　　
［　犠牲となった一人の少女の
亡骸
を前に
　　呟けたのはそんな一言だけ。
　　

　　　　　　　　　　　　遊んでいたのだという。

　　三国の王女を攫って、
　　誰が一番に助けに来るか、と。


　　もう帰っていいと言う男に、
　　逃がすかと食いかかりたい気はあった

　　…訓練された騎士を欺くほどの魔法の使い手
　　ヴィオラを守りながら
　　この数を相手にするのは、…無理だ。
　　逃がしてもらうしか、選択肢は無い。　］

　


　　　……その子は、どうするつもりだ



［　──それでも、生きているもう一人を
　　見捨てて帰るだなんて そんなことは出来ないと


　　男を睨みつけた。

　　男は変わらず、嗤っていた。　］

　


　「　　殺すよ？

　　　　当たり前だよね
　　　　騎士くんが無能なのがいけないんだからさ
　　　　この子の騎士は来てないんだ。

　　　　…なぁに、その目。文句でもあるの？
　　　　なら、君のお姫様

　　この子の為に　　犠牲にする？　」


　

［　絶望の二択
　　主に奪われた生存。

　　…事の顛末だけを記す。
　　少女は二人共生き残ったが、
　　騎士の活躍によるものではない。


　　一人の少女が
　　その身を差し出すことによって、見逃された。


　　私はまた、何も出来なかった。　］

　

［　その日から 王女は毎夜　
　　悪夢に魘されるようになった

　　魘されても大丈夫だという彼女を
　　見ていられなかった。


　　私は王に全てを話した。
　　年若い少女が 身体を犠牲にすることを止められなかった
　　自分の力ではどう足掻いても 誰かが死んでいた

　　それでも
　　命を持っても償いきれないことをしたのだ、と。

　　王は言った。　］
　

　　「　──…忘れさせなさい。

　　　　増える罪は　私も共に背負おう　」



［　人の記憶を操る禁術。

　　王女を蝕む破瓜の記憶を奪った。
　　彼女の数年の記憶までも、犠牲にして。

　　…それより現在に至るまで
　　僕は 奪った記憶による悪夢を 見続けている。　］

　

［　吐くような痛み 胸を突き刺す下卑た視線


　　許して　　


　　　　　　ゆるして


　　　　赦して



　　　　　　　　　　　
ころして。
　


　　声が頭の中を木霊する

　　返してしまえば きっとこの
痛み
は消える
　　返せるはずがない　
　　それが
罪
で 彼女の幸せになるのなら　］

　

　　　　　　　　　［　自由になりたい

　　
　　　　　　　　　
幸せでいて欲しい


　　なら もう
　　抱えて死ぬしか、ないじゃないか　］

　［　　開かない扉に縋り着いた昼
　　　　誰にも話すことの出来ない記憶

　　　　相反する悩みの答えは
　　　　未だ 見つかっていない。　　］**

　

【人】 少年水夫 カイル

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］


旅の出会いに、乾杯！



［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
夜は長いけれど、必ず明けるから。］

　
(173) 2022/05/26(Thu) 18:58:31

【人】 少年水夫 カイル

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。
　　と言っても、下船するお客さんを見送ったり、
　　乗船するお客さんを迎えたり、
　　物資の補給や修理が済めばまた海に出ますから、
　　そんなに長くは滞在できませんでしたけど。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　
(174) 2022/05/26(Thu) 18:59:15

【人】 少年水夫 カイル

　
　
　　
"こんにちは"


　　　　　　　　　
"ありがとう"



　　　　　　［日輪の国の言葉で言ってみる。
　　　　　　　と言っても、知っているのはこの二つだけだし、
　　　　　　　ネイティブの人が聞いたら、
　　　　　　　発音もたどたどしかったと思うけど。］

　
(175) 2022/05/26(Thu) 18:59:59

【人】 少年水夫 カイル

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　
僕も当時幼かったから、はっきりとは……。



［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　
(176) 2022/05/26(Thu) 19:01:16


　　命と天秤にかけても避けられない外出。

　　　
そう、セシリーだってわかっていたはずだ。

　　　
予想なんて、いくらでもつけられたはずだ。


　　　　　　　　　　
覚悟の上だった、というの？
　　　　

　　

　　続く彼の身の上話を、私は聞いていた。
　　確かに、事前に船が沈むと伝えられていたら
　　そもそも乗らないって選択だってあったかもしれない。
　　

　　でも、同時に思ってしまう。
　　それは先延ばしに過ぎないかもしれない。とか。

　　運命を覆した結果
　　更に大きな災厄が待っているのかもしれない、とか。

　　知らない方が幸せだった可能性とか。
　　どこまでも考えすぎてしまう。

　　変えた結果もたらされるものと
　　変えない結果を天秤にかけようとしてしまう。
　

【人】 少年水夫 カイル

　
　
　　やっぱりお刺身を盛るには、
　　和船が良いですよね！


　　　　　　　［詫び寂なんて流石に分からないけれど、
　　　　　　　　日輪の国の料理を、日輪の国の船に盛る。
　　　　　　　　しっくりくるとは思っていた。
　　　　　　　　上手く伝えられなくて、
　　　　　　　　"硬派"なんて言葉になったけど。>>174］

　
(239) 2022/05/26(Thu) 22:56:40

【人】 少年水夫 カイル

　
［ペンを求める声に、>>179
　伝票に書き込むのに使っていたのを渡す。
　紙も近くにあったのを取ってくる。
　さらさらと、文字が書き込まれるのを眺めた。］


　　
"こんぺき"
と、
"marine blue"
……。
　　
"こんぺき"
というのは、
　　日本語で海の青を指す言葉でしょうか？

　　有難う御座います。
　　三つも日輪の言葉を覚えられました！


［忘れないように、
　何度も
"こんぺき"
を言う言葉を繰り返し呟いては、
　日輪の国で見た海の色を思い出した。］

　
(240) 2022/05/26(Thu) 22:57:36