[お茶のテーブルを離れて人通りの多いところに向かった
手紙の出し方くらいは一応聞いてはいるけれど女王様の住所なんか知らないし
どうすれば届けてもらえるか、それはこの国の人に聞いてみないとわからない
そもそも、受け取ってもらえるのかしら？]

　「ほら、うちの国にご意見箱みたいなのあるし」

[ってルトリスは言うけど、お役所にお願いするのとは違うと思う
さっき便箋を買った時、一緒に聞いておけばよかった]

　あの、少し教えて欲しいことがあるのだけど……

[人のよさそうなおばさんを捕まえて、どうすればいいか聞いてみる
無理だって言われたらって思ったけど、それなら買う時に言われるはずよね？]

　「女王様への手紙かい？　あぁ、それなら
　よ」

　それだけ！？

　「そりゃあだって、女王様は一人しかいないしねぇ」

[……それもそうね
ついでに、この国のポストに入れると勝手に宛名のところに飛んでいくみたい
ここは不思議の国だから、ってそれはありなの？]

　「とはいっても、読んでもらえるかはわからないよ？
　首は大丈夫だと思うけどね！」

　ええ、わかってるわ、ありがとう！

[お礼を言って手紙をポストに入れる
誰からかわかるように裏に小さく名前を書いて]

[コトリ、とポストの中に手紙を落としてほっと息を吐いた
女王様が読むころには、もうこの国を出ているかもしれないけど]

　これでいいかしら？
　それじゃ、今度はお勧めの観光スポット？を教えてもらいましょう
　確か、出発が近くなったら連絡が来るのよね？

[時間は3時のまま、お日様で時間はわからないから
半分くらいが船に戻ったら切り上げようって言ってた気がする
つまり、いつ来るかはわからないということだ]

　時間がないかもだし、何処に行くか悩むわねー
　でも、少しでも多く一緒に見て回りたいわ
　一緒なら、きっとどこでも素敵な場所になると思うけど！

[ルトリスの手を取って、また近くの人に話しかける
「お似合い」なんて言われて、首を傾げてルトリスを見たら
そっぽを向いた顔が少しだけ赤く見えた気がしたの**]

　
［ジャヤート様とは出会いも別れも
　場所は謁見の間でした。

　女王に尽くすのは民の役目。
　外の脅威から民を守るのは女王の役目。

　女王と民を害せるものがいると考える不敬な輩は
　よもやこの中にはいなかったでしょうが
　やはり元魔王という肩書きと纏う空気に
　緊張はするのでしょう。
　仕方のない兵士たちです。

　ジャヤート様は来た時同様
　丁寧な挨拶をしてくれて。>>@39
　これからのこともお話してくれました。>>@40］
　

　
［この国を去り無為に灯火を消すだけなら
　どんな手を使ってでも止めたでしょう。

　わたくしの目の前では
　誰一人死なせはしません。

　それは役割に関係なく
　18歳の女がただ願う我儘でした。］
　

　
［だけどそれはしませんでした。

　この国で魔力を使ったからか
　彼の魂は幾らか摩耗しているようではありましたが
　この国とだけ細く繋がっていた糸とはべつに
　新たな行き先へと彼は繋がっているようでした。

　もっと太く丈夫なそれは、『縁』とでも呼びましょうか。
　

　であればその火が消えないよう
　両手で覆い隠す必要はありません。
　元々望まれてもいないことはわかっていました。］
　

　
［もう何処へも行けないように見えた彼ではありません。
　その先にも多難が待ち構えているでしょうが
　わたくしは彼が選んだ道が明るいことを祈るのみです。］


　　　　こちらこそ有難うございました
　　　　お陰様で国の課題が見えましたわ


［腰抜けの兵士たちは鍛え直さないと。
　恐怖すべき存在はわたくしだけでよいと
　彼らに教え直さなければなりません。

　そうして反省会へと繋がったのでした。>>10］
　

　
［彼からの祈りには感謝しますが>>@41
　恐らくその挨拶は受けられなかったでしょう。］


　　　　チェ、チェシャ……っ
　　　　こらおやめなさい……！


［わたくしには、妙に独占欲の強い雄猫が
　ついておりましたので。>>1:-41
　守られなくても自分で拒む気はありましたが
　こうも大切にされると擽ったくもあり……。

　めっ！　御客人に失礼ですよ！
　殺気を抑えなさい！！

　今にも襲い掛かりかねない彼を必死におさえて、
　別の形で手を伸ばします。］
　

　

　　　　わたくし、挨拶はこちらの方がすきですの
　　　　……ご武運を


［拒まれなければ握手をして、
　新たな道を歩んでいく彼を見送りました。

　握るもののなくなった右手を見つめます。］
　

　
［フィエは意中の方ができたら
　他の方から手にキスをされても大丈夫……、と
　助言をくれていましたが>>1:79

　逆でした。］


　　　　うぅうぅうぅぅ〜〜〜〜


［チェシャにされたことが蘇って
　とても人には見せられない顔になってしまいます。
　わたくしも、まだまだ鍛え直しが必要でした。

　こんな時は部屋で大人しく手紙でも読みましょう。**］
　

　
［国民の声に稀に耳を傾けたり無視をするのは責務です。
　先代の影響で赤薔薇のデザインの手紙が多い中
　清楚な白薔薇の手紙は目を惹きました。>>2:0
　わたくし、白薔薇も大好きですから。

　裏面に控えめに書かれた名前にぱっと笑みます。>>15］


　　　　まあ、メロウさんから……！


［お茶会でお会いした可愛い人魚さん。
　お二人は色んな場所を見て回ってくれたらしく
　各地から目撃情報が届いていました。
　報告内容は悪いものではなく
　二人仲良く楽しんでいられた様子や
　不思議の国を誉めてくれていたこと
　人魚さんがとても可愛らしかったことなどなど。
　>>@51］
　

　
［早速封を開けてお手紙を読みます。
　海の住人は書き慣れないものでしょう。
　紙がふやけてしまいますもの。
　それでも想いを込めて書いてくれたのが
　一字ずつ丁寧に書かれた文字から伝わります。］


　　　　ああ、ああ、うれしい……！


［何周も読み返すと、くしゃくしゃにならない程度に
　そっと、手紙を抱きしめました。
　暫くぽーっと余韻に浸ってから
　無地のレターセットを取り出します。
　撫でればラッコと人魚のシルエットが浮かびました。
　文面はこちらも手で書くことにします。
　なんだか緊張するわ。］
　

　
［書き終えれば長めに息を吐きました。
　チェシャが宣言通りそばにいるなら
　ねえ変じゃない？　どう？　って
　何度も確認していたでしょうね。
　集中していて構ってあげられずごめんなさい、とも。
　すぐにも空にあがって出したい気持ちでしたが
　ともすれば彼女たちの帰国より先に届いてしまいます。
　せっかち過ぎては威厳がありませんからね！
　ちょっと置いてから送ることにしたのでした。*］
　

[街の人に教えてもらった場所は、何処も素敵なところだったわ
喋る木、音楽を奏でる小川、見晴らしのいい丘の上から見た不思議の国
丘の上にあった鐘を鳴らした時、ルトリスが妙に真顔だったのは何故かしら？]