***


［　最初の出会いから少し経って。
　　再開したのは小学校の中、だったかな。

　　放課後、帽子が風で飛ばされて。
　　校庭の隅に植えてある木に引っかかってしまって
　　途方に暮れていた。

　　登って取ればいいんだけど。
　　ずっと前からある木、だとかで
　　木登り禁止、って言われてる木だった。

　　先生を呼ぶ間に
　　またどこかに飛んでいったりしたら困るし
　　どうしよう、って僕は木の下で悩んでたんだ。　］
　　

［　この日はそんな僕の元に君が来てくれた日。
　　君が僕にとってのになった日。　］**

　

　


　そんな君が言葉につまる様子に首をこてん、としたの。］
　

　

　そうなのね。

　困ってるから？　
　優しいのね。おかげで助かったわ。


［本当の事を悟ったり読心の魔法はないから>>49
　言葉通りに受け取って
　それはまるでヒーローみたいな行動だって思ったの。

　物語のヒーローは困ってる人を助けるものなのよ。］
　

　
［そらされた視線にどうしたんだろうって>>50

　その視線の先に移動してみたの。］

　
　そうかな、そうかも。
　お兄ちゃんはね、優しいからぎゅってしてくれると思う


［そんな取り留めない話をしながら家路を歩く。>>51
　空は夜の帳がすっかり降りて、星が見える。


　

　
［家の前にはお兄ちゃんがいて
　心配したってぎゅーっとしてもらって
　月影君に本当にありがとうってお礼を言ってたわ。

　帰ってきたパパとママにはやっぱり怒られたの。
　お昼寝しちゃってたって言えば呆れられて
　次から気を付けるようにいーっぱいお説教されたわ。


　結果は散々なのに不思議とそう落ち込んでなかったの
　また月影君に会えないかな。
そんな事ばっかり考えたのよ。］
　　

　***

［それから。
　私は改めて月影君にお礼が言いたくて

　同じ学校の子かなって放課後校舎をうろうろ探していたの。

　自然の風がぴゅう、と吹いて
　スカートを抑えて見上げれば
　空飛ぶ帽子が目に入ったのよ。>>53］





［見つけた！　反射的に飛び出そうとして
　その前に髪の毛をせっせと手櫛で整えたの。

　そこでピン、と一つ閃いたのよ。］
　

　

　月影君、月影君つーきかげくんっ


［てててと小走りで駆け寄るの。
　隣に立ったらにっこり笑顔を向けるの。］


　この前はありがとう。

　今度は私が助ける番よっ！
　見ててね


［意識を集中する。

　

　




［木の上にあった帽子にピンポイントで風を起こす。
　ふわり、と浮遊したそれは木から飛んで
　そのままふわりと落下したの。

　それをキャッチ出来たのは私よ。 ］**



　　　
　
　

　　そんなことないんじゃないかって
　　勘違いをしてしまったんだ。
　　
　

［　逸らした視線の先に移動してくるのを見て
　　少しびっくりして、困ったように笑う。

　　

［　いいお兄さんだね、とか相づちを打ちながら
　　家までたどり着いたら
　　お兄さんにはお礼を言ってもらえた。
　　見つかってよかったです、っていい子みたいな
　　返事をしながら、内心嬉しかった。
　　役に立てたんだって舞い上がってた。
　　
　　じゃあ、僕も帰らなきゃって
　　そのあとは走って家まで帰ったんだけど。
　　遅すぎる、って怒られたのは僕も同じ。
　　そういう事は自分たちだけで解決しようとしない事
　　って釘を刺されてしまったんだ。


　　

　***

［　同じ学校にいるって
　　最初は思っていなかったんだ。
　　だから。君の声が聞こえたときはびっくりした。　］


　　　え、ひいろ……ちゃん？

　　　助ける、って、どういう……

　　

［　木に登るつもりなら止めようかなって
　　ちらりと思ってたことはすぐに消えた。
　　そういう様子じゃなかったから。
　　何か集中している様子の彼女を見ていたら
　　帽子を狙いすましたように風が吹いた。

　　

　　落ちてくる帽子を見事にキャッチした
　　彼女を見ていると、答え合わせみたいに
　　今の現象が何だったのか教えてくれた。　］
　　

［　打ち明けた言葉への反応がどうであれ
　　お礼を言い忘れてたことに気づくと。　］


　　　

　　　みたいだね。


［　君から帽子を受け取ると、笑顔でお礼を言ったんだ。
　　この日、僕にとってのは、君になった。　］**
　　

　

　この時の私は子供だから
　疑いもせずそう信じていたのよ。


　

　
［好奇心の行動はビックリされて>>63
　困った顔にダメだったかな、と首を傾げるの。


　

　
［家族を褒められればそうでしょうって笑ったの。>>64
　お兄ちゃんは何度も頭を下げていたわ。
　帰る時には二人で気を付けてねってバイバイして
　その背が見えなくなるまで見送ったの。


　

　***

［名前を呼ばれればぱぁっと、気分が明るくなるの。
　覚えていてくれたんだって。］>>65


　そう、緋彩。
　言いにくかったらヒーロがお勧めよ


［それはお兄ちゃんがつけてくれた呼び方。
　ヒーローみたいな響きで気に入っているの。］
　

　
　
　へぁっ！？
　え、えと……うん。

　へへ、そ、そうかしら。へへ……


［私が出来たのは本当にささやかな事。
　でも私がなりたい存在に例えて貰えれば>>67
　やっぱりすごく嬉しいのよ。

　そうして帽子をはい、と差し出したわ。］
　

　

　あ、あのね、急な話なんだけどね
　ね、ねぇ……月影君



［おずおずと、勇気を出して言葉にしてみるの。


　私の魔法を褒めてくれたこの人と繋がりが欲しい。
　ただその一心だったの。］**　
　

　***

［　忘れるわけなかった。
　　あんな特別な出会い方をしたんだから。
　　それに、会いたいと思ってたのは
　　僕だって同じだった。　］


　　　ヒーロちゃん……


［　言いにくい、って思ってたわけじゃないけど
　　本人が気に入ってるみたいだったし
　　そういえばお兄さんもそう呼んでたっけ、って
　　思い出したから、なぞるように繰り返して。　］
　

　　　そうだよ？
　　　僕が困ってるところに現れて助けてくれたんだから。

　　　


［　にこにこしながら言い切った。
　　だって、帽子を取ってくれたとき
　　格好いいなって思ったし、
　　困ってるところを魔法で助けてくれるなんて
　　すごいことでしょう？　］
　

　　

　　　ねぇ、月影くんじゃなくて、さ。
　　　、でいいよ。

　　　その方が今よりもっと友達って感じするでしょ？


［　帽子を受け取った後に耳に届いた言葉に
　　間を開けずに即答するくらいに
　　僕は嬉しかった。
　　僕だって君と友達になりたいって
　　そう思ってたんだから。　］
　　

　　　ね、早速遊びに行かない？
　　　

［　そう言って、君の手を引いて
　　近くの公園にでも、行こうと。
　　遊びに行きたいって言ったんだ。

　　遊ぶことはこの日を境に増えていって。
　　少しずつ、季節は巡っていく。　］**
　

　
［お気に入りの呼ばれ方をすれば>>74
　そうそう、ってにこにこするの。

　名前を呼んでもらえるだけで嬉しいと感じる。
　特別を分け合える相手だからなのか


　この時はまだ全然わかってなかったの。］
　

　

　そんなに褒めてもらえるとね
　嬉しいのよ、すごく嬉しいの。
　でもちょっと……


［顔を赤くして、頬に手を添えてちょっと俯いたの。
　慣れてないのよ。
　信じてもらう事がそもそも初めてだもの。］
　

　

　本当！？
　わぁ、それは嬉しいわ！！

　
　とばり君？　とばり君、とばりくん……
　いい響きね。



［お名前を呼ぶのが気に入って、何度も何度も口にするの。
　用事はないんだけど、呼びたいのよ。］
　

　

　うんっ、行くわっ


［素直に手を引かれるまま公園に向かうの。>>78