「なぁにしよっかなぁ」

ふわり、手にもっていたフォークを回転させながら宙に投げる。それを包むようにキューブを呼び出して。
星空を内包するようなそれが淡くフォークを照らすのを、退屈そうにながめ、もう一度その手に落ちてくる間際。

指をひとつ鳴らして。それを合図にキューブごとフォークを圧し潰す。

ころん、と机の上に落ちたのは、もう小さな鉄の立方体でしかなかった。

溜息ひとつ。

騒がしい様子に何かを言う元気もなく、それらより目を逸らすようにグラタン^foodとシャンメリー^drinkを頼むことにした。

頼んだグラタンとシャンメリーが目の前に置かれる。

本日のグラタンは...、まるごと栗かぼちゃのグラタンだ。
かぼちゃの甘みとグラタンのコクがマッチしている。

「...美味い。」

素直な感想。シャンメリーは......甘いな。

「成程、グラタンもありだな……」

人が食べているものを見て何か考えている。

>>a16

「アンタレス。君、好きな色とかある？」

これほどまでに目的のわかりやすい質問、そうそう無い。

>>46 巻き込むなよ同僚

「..............................。」
正直、このグラタンがまずければ投げていただろう。

「......もう虹色でいいんじゃないか。
私の好きな色ではないが似合うと思うぞ。

」

グラタンを再度食べ始めた、すごく雑だ。

死体の傍にしゃがみこむ。
イクリールの問いかけに頷き、ひとつ問いを返した。

次いで、メサに視線を向ける。

「……そうかからずに蘇生を行う事は知っておりますが、祈りを。
それも私キンウの努めでしたから」

>>47　アンタレス
「あらゆる色が私に似合うとかそんな本当のことを言うな！
　流石に照れるではないか！」

似合う話、誰もしてないのである。
しかし答えを得られたワクワクはそのままメモに描かれる演出案にぶつけられたので、食事中の同僚をこれ以上追い詰めることはなかったのだ。

「…………、」

これは通信会議を聞いているだけのｳｻﾁｬﾝ。

この監獄に居る期間は長い方で。
故に、新人を目の当たりにする機会も多いのだが……

新人はやっぱり大変そうだなあ、の顔をした。

「」

聞こえた気がした天の声に大きい声を出した。
周りから見ればなんだこいつ案件。

「......、そうか。」
溜息を零してツッコむことをやめた。

「...こんなことで疲れるのは、何かが違う気がする。」

>>48 キンウ殿
「祈り、ですか。祈りをすると、どうなるのですか？」
小首をかしげつつ。

　娯楽室。その中にあるシアタールーム。
　多くの映像資料を閲覧できるそこに、珍しく姿を現した堅物看守がいた。
　部屋の隅に陣取り、タブレット端末を借りて視聴しているのは過去の『無礼講』の処刑映像だ。

「……」

　怒号。嘲笑。悲鳴。懇願。発狂。断末魔。
　刺殺毒殺射殺殴殺圧殺轢殺笑殺焼殺斬殺涙殺絞殺……
　あらゆる人間の叫びと殺戮が詰め込まれたそれを、口元を手で覆って眺め続けていた。

次の日起き上がる。そして『理解』する。
知能レベルのテストなんてもう要らない。あれが全部解けることを理解できる。

自分が今どの覚醒状態にあるかをしっかり理解できる。忘れて隅に追いやられた記憶が蘇る。その時の自分の気持ちが理解できる。今の気分が理解できる。そしてどのような筋肉を動かし、表情と仕草を作っているかを理解できる。そして己の心の臓がどのように動いているのかを理解できる。己の血液がどのように巡り今何処にあるのかを理解することができる。自分が誰を愛しているのかを理解できる。今足りない物が何かを理解できる。いま必要とする物が何かを、今一番欲しいものが何かを理解できる。

それを理解できないままただ無意識に、漫然に動いている人間の事を気持ち悪いと感じていることが理解できる。

口角を上げ、唇を緩く開き、目を少し細め、アンドロイド人形をぎゅっと握りしめ。いつものいい子の表情を作りながら。感情はそう思考した。

人形はカラコロと、いつもどおりのまま。

頼んだものをややお行儀よく食べている。但し、順番はバラバラだ。好きな順に食べているのだろう。

「…………、？」

キョロキョロ、辺りを見渡す。思考する。
いつも傍に居る顔が……居ない気がした。

やがて少女はふよふよと、浮遊しながら移動を始める。
ソファの下を覗いたり……はしない。辺りを見渡しながら。

ただ、何かを探すように。漂っているだけだ。

「...良くない空気だ。」

賑わいのないこの場こそ、正しいのかもしれないが。
姿の"見えない"囚人を探すことは無いものの小さな呟きを落とす。

「私には、関係の無いことだが。」

結局のところ、ここに行き着く。
というわけで、プレッツェル^foodとレモネード^drinkを頼むことにした。

「…………」

アマノはただ黙って龍眼水^drinkを飲んでいる。酒を飲むのはまた今度。

>>58アンタレス様
「U-681よりアンタレス様にご挨拶申し上げます。飲料を手にしながらのご挨拶となり申し訳ありません、……ご機嫌はいかがでしょうか？」

ものすごくいい、以外の答えが返ってくるのはわかっているものの。恭しく一礼してから尋ねる。

>>60 アマノ

「悪くは、無い。」
良いとも悪いとも言わず、敢えてこの答えを送る。

「......君の調子はどうなんだ。」

少し間を置いて、気まぐれに問い返す。
普段であれば答えるだけ答えて、そこで終わりだったはずだ。