［獲物チハヤを連れ去ろうとする直前、
　絶叫が廊下に響き渡った>>119。
　本来己に与えられるにふさわしい、恐怖、拒絶。

　故に驚くこともなく視線を向けた。
　既に闇へ飲み込まれつつあった中で残された瞳が
　ずろりと蠢き、蹲る男を捉える。

　嗚呼、あんな子に
　とびきり優しくしてあげたらどうなるんだろう。
　怖いのと、優しいのと、気持ちいいのと、痛いのと。
　いっぱい混じって、訳が分からなくなって。

　その瞳の奥に潜む後悔や怯え、
　あるいは不満や言い訳、自己弁護、
　もしくは救いを求める心が僅かでもあったとしたら、

　きっと、死んだ後にとびきり悔いてくれるだろうに。

　しかし、残念ながらどれだけ手を伸ばしても
　新しく蹲った生者を捕らえることはできない。
　ならば他の子の獲物になるのもいいだろう。］

［それよりは、こっちの生者>>110が近かった。

　蹲った男とは裏腹に迷いなく駆け出した男の手は
　どこまで伸びただろうか。
　黒く長い髪に届きかけたとしても
　何らかの衝撃が彼に走ったのかもしれない。
　少なくとも助けには至らなかった。

　もし、彼の手がうんと近づいていたのなら、
　闇に潜む前の黒い髪くらいは掴めたかもしれない。

　相手が近ければこちらもまた同義だが、
　彼に対して引きずり込むような真似はしなかった。］

　

　

［いつ死んだかなんて覚えていない。
　だから鏡に映る自分を見たのも遠い昔のことだ。
　彼らが己の瞳に何を重ね、何を思ったか分からない。

　ただ、彼らの表情に絶望や動揺を与えられたことが
　嬉しくて、愉しくて、とってもおいしそうで。

　彼らが捉えた眼球に、眼光に、視線に、
　彼らの望む痛みを注ごうとする。
　その痛みを取り除くことで、忘れることで、
　悦びから逃れられなくなるように。］

［邂逅は一瞬で、別離は緩慢で容易だった。
　周囲に満ちた闇は怪異と似た色をしていたけれど、
　そこにあなたを見つめる瞳はもう、ない。］*
　

［噛志野医院にいた頃の私は、すべてに無気力だった。
　何もかもが薄い膜の向こうで起きたことに思えて、
　呼びかける声も届いているはずなのに曖昧で。
　今でも多くの記憶が欠けたままだ。

　挨拶されたとしても、
　何の反応もなく通り過ぎていただろう。
　あの時の私は身の回りの世話に人が必要なだけで、
　何の意味もない、無害で邪魔な存在だったから。

　――ただ、太陽に照らされた>>160明るい髪が
　光に透けてきらきら輝いていたことだけは
　何となく覚えていた。］

［彼女が立ち上がると拘束具は掻き消え、
　こちらの胸に穿たれた穴にも興味を示さない>>161。
　いや、興味がないというよりは、
　そもそも認識できていないという方が正しいか。

］

　　こんにちは……カナさん。

［彼女が名を告げたから、私もタチバナと返した。
　姓で呼ばれることを好まない彼女に続こうとした口は
　なぜか何の音も発してくれず、今に至る。

　微笑みを浮かべる彼女は、
　まるで今でも生きているかのように談笑する。
　私はそれに合わせることもできず、
　いつも言葉少なに返すことしかできない。］

　　え……。

［その日、彼女は私の髪を褒めた。
　視線を下ろすと無気力だった内に伸びた黒い髪が
　背と腕を覆うようだった。］

　　……一度でいいから、伸ばしてみたかったの。
　　染めたら手入れが大変そうだし。

［嘘だ。けれど半分は本当だった。
　染めていないのはただ放置していただけだが、
　小さい頃からずっと長い髪には憧れていた。

　……でも、髪を引っ張られる時、長い方が痛いから。
　床に落ちた髪の毛にイライラされるから。

　胸の穴がそうであるように、
　長く伸びた黒い髪も死の証なのかもしれない。］

　　カナさん……こそ、きれいね。

［自分のことなど考えても仕方ない。
　話を逸らすように彼女の髪色に触れた。

　二十年近く染め直さずに色を保てるなど
　生者にはありえないことだけれど、
　それが彼女の望む夢ならば決して壊すことはない。］

　　陽にあたったら……
　　　　……きっと、もっときれいなんでしょうね。

［すっかり廃れてしまった病院は
　壊れた機器や破れたカーテン、
　外の手入れをなされていないことも相まって、
　昔より薄暗くなってしまったことだろう。
　異界化が始まれば尚のこと。ここは夜に包まれる。］

　　…………それじゃあ。

［きらきらしたあの色が見れないことだけは、
　ほんの少しだけもったいないように思った。
　それを決して口にすることはないまま、
　いつものように彼女の夢から離れる。］**