［　周りが暗くなろうと
　　俺は目の前の膜を破ろうと必死で
　　何度も手を叩きつける。
　　俺の手がダメになったっていい。

　　今、君の元へ行けるんだったら
　　なんだったってする。

　　けれど急に力が強くなるわけもなく
　　ただ力一杯足掻くことはやめなかった。　］

　

［　その声は俺にも響いた。
　　俺と宵稚以外、



　　まるで君に知り合いに話しかけるような
　　懐かしさも込められていた。　］

　

　　拳を握りしめて
　　膜越しに異形を光を睨み付ける
　　俺の中にある感情は
　　恐怖でも畏怖でも驚愕でもなく
　　明確な怒りだった。　］

　

　　宵稚の両親のこと
　　知っているのか……？

　　まず、話し合いするなら
　　俺をそっちへ行かせてくれよ


［　機嫌の良い声。
　　この状況でその余裕が俺には癪に触るんだ。
　　全く対等ではない。





　

　
　

　

［　握りしめていた手に冷たい何かが這う。
　　ソレは舌のように柔らかく滑っていて
　　俺の手の血を啜り、傷口を広げていく。　］


　　……っ！　な、何を


［　手には何かが張り付いているような感覚が
　　あるものの何も見えず、
　　ソレが不気味さを増している。
　　ただやられっぱなしなんて
　　俺の性分じゃないもので
　　その滑ったものを拳で強く握った。
　　ピクピクと動く感じがわかって変な感覚だ。

　　このまま潰せないかと力を込めようとした時、
　　別方向から同じようなものに首を締め付けられ
　　手を離す。　］

　

　　ぐっ……


［　首に巻き付いて段々とキツくなっていく。
　　かろうじて息ができるものの
　　酸欠になるのも時間の問題で。

　　苦しさで口を開けた瞬間を狙っていたのか
　　口の中に先程よりも太く、それでいて
　　同じような滑りを持ったソレが
　　口の中に入っていく。　］

　

　　んんﾞ……ッ！　


［　食いちぎろうと歯を立てれば
　　首を絞める強さが増し
　　口の力が緩めば口の中を好き勝手にされる。
　　じゅぶじゅぶと音を立てて動くソレに
　　耳まで侵されているように感じて。

　　口にあった血は全て吸い取られた。
　　唾液も吸い取りながら喉の奥へと進む。
　　苦しくて涙が溢れるけれど

　　俺が手を伸ばすのは
　　手の届かない宵稚の姿が見える場所。

　　苦しんでる様子が見える
　　

俺が、俺が助けるんだ。　

］

　

　

［　満足したのか俺の口から、首から
　　俺はソレらから解放されていた。　］


　　なあ、俺の血は美味しかったか？
　　だが誰もタダでやるなんて言ってないからな

　　何事も等価交換、だろ？
　　特にこの世界では重要視される

　　これは交渉だ
　　この膜、破ってくれよ
　　さっきの血で足りないなら
　　足りるまで採っていいさ

　　先に手を出してきたのはそっちだからな
　　少しなら血のサービスをしてあげようか？

　

　　　　　　　　……わたくし共と渡り合おうだなんて
　　　　　　　　何と無謀な
　　　　　　　　けれど面白い。……良いでしょう
　　　　　　　　確かに

　

［　首元に先ほどのソレが巻き付き
　　ちくりと痛みが走る。

　　出そうになる声を抑えると
　　勢いよく音を立てて



　

　　　　　　　　気付きましたか
　　　　　　　　
　　　　　　　　貴方の苦しむ声を聞きたかったのですが
　　　　　　　　喜悦の声でも宜しいのですよ

　

　　へぇ……？
　　いい趣味してんな、褒められたもんじゃないけど


　　でもせっかくだけど、俺は一途なんでな


　　……ぅ……ッッ　


　　
［　解放されれば脳に送られた快楽と
　　血を失ったことによる貧血で
　　頭がぼんやりと蕩そうになる。

　　それでも俺は君の元へ行くことをやめない。
　　今行くから、
　　俺が行けば大丈夫だから

　　隔てられていた
　　膜が消える。

　　それと同時に俺は駆け出して
　　宵稚への元へ目指すんだ。　］

　

　　宵稚、宵稚
　　大丈夫だよ、もう大丈夫

　　俺がいるから
　　俺がきたから

　　大丈夫だ


［　宵稚を後ろから抱きしめて
　　彼の目を俺の手で覆い隠す。　］

　

［　意識がふらつく君を寝かせようとしたけれど
　　君は大人しく横になってくれたかな。

　　願いを聞き届ける。という声に
　　俺は静かに視線を移した。　］

　

　　さて、まず初めに言っておくと
　　

　　俺の大切な人を苦しめて傷つけてさ
　　俺が許すと思う？

　　

　　俺が願うとしたら
　　もう一人のヤツだ
　　

　

　　俺が昔に会ったこと思い出したよ
　　”糸”だろ

　　思い出せたから、何もかも。

　

　　願う前に確認なんだけど
　　俺が願うのは

　　『　宵稚と彼の家族の”幸せ”　』



　　代償に払うのは俺のこの先の幸福を全部

　　俺は宵稚と一緒にいるって決めたから
　　死ぬわけにはいかないし
　　誰の眷属にもなる気はないよ

　

　

　　願うことなら自由ですよ
　　わたくしは願いを叶えるだけ

　　ですがその前に
　　其方の領分にも関わることですから
　　

　

　あっ…ぁ、……ぉ

　おれ、　おれの、
　　　　　　　　　俺の、　　願い　は


[もうそれ以上を望むべきじゃないって。
『声』が反芻する。願いを叶えると。




]

[地に足が付いている筈なのに、
深く暗い海底のような寒さだと気づいたのは、

その体温を感じてからだった。]

　………ぁ、
　かい　と　　　　？

[耳には未だ管が通っている。
『それ』が映し出す様々な記憶は、
脳に直接映し出させるような心地がしたのに。

視界はまた暗くなって。けれどもその暗さは、
酷く酷く暖かくて――

…寧ろ、熱くて

]

[身体は横にはなりはしなかった。
──ただ、お前に背を預け、委ねていた。

うまく身体が動かない。
脳から垂れる管が、自分で抜けない
──抜きたい、と思わない、思えないんだ。





]

　どう、と仰せられても

　落とし子の幸福はこの子・・・・達が願っていますし
　この子達・・・・なら、既に「幸せ」そうですし

　[　片手を胸元まで掲げる
　二つの海月火が手の上で、踊っていた　]

　この子達も貴方も、
　勘違いをしているようですから申し上げますと
　「幸福」は我々妖ならず、神に祈るものでしょう

　私達が叶えらるるは願い──「欲の形」
　願う者にとっての幸福とは何でしょう

　それを、心得ていなくては叶えられません

　その落とし子が良い見本ではありませんか
　親が身を代償にし願いしところで
　叶えられしは下界の生のみ

　揚げ足もなにも
　『糸』がその支離滅裂な望みを叶えられるなら
　寧ろ叶える所を私は見てみたい所です

　何が支離滅裂かといえば、もう──

[『糸』をゆるりと見遣って、静かに微笑む
その後、人差し指をくるりと回せば]



[『落とし子』の身体がのけぞり、
手の中に閉ざされた瞳孔を開ききって、
悲痛に叫ぶ声だけを漏らす

痛哭や嬌声を好ましく思うアレなら、
気に入りの坊ではないとはいえ、
人魚の悲鳴は中々良い余興になるだろうか]

　私達に軽く嬲られる事すら、
　貴方は許せないのでしょう？

　自覚がお有りではないのですか？
　ソレ・・こそ、貴方の「幸福」であり、
　「欲の形」そのものだと

　ですから、どう、と仰せられても

　私からすれば、それは交渉ですらない
　落とし子の幸福――
　例えば、『苦痛のない余生』を願うのならば
　貴方の『幸福』はほぼ無価値に等しいのですよ