――　ごろごろ、もふ　――

［...もまた欠伸をする。
　寝たらまた夢を見る。
　色のない世界、つまらない世界、閉じた世界。
　色褪せた物語の中で私は今日もつまらなさそうに過ごすのだ。

　...は>>51目を瞑る猫の背を一撫でしてやる。
　こうなったら無理に抱きしめることはない。
　傍で一緒に横になって腕の中に納めてるだけ。
　それは私が主人だから。
　私が愛してあげるから。
　猫は所詮家畜なのだから飼い主に可愛がられていれば良いのだ。
　何せ――言葉も何も交わせない気ままな生き物なのだから］


　　……おやすみなさい、。


［...はハチワレ猫の名を呼んだ。
　呼ぶだけで反応は求めてはいない。

　夢の世界で嫁にした女の子と同じ名前。
　夢の世界の嫁と違って自由きままな雌猫の名前。

　私が世界で唯一愛する貴女の名前。

　...は微笑を浮かべて瞼を閉じた。
　意識はすぐに微睡へと落ちていく。
　今日もまた、私は世界と向き合いに行く**］

──300年前・玉座の間──


ああっ、クソ！やめろ！その歌をやめろ！

[　記念すべき日に、響き渡るダミ声。
　その主は極彩色の羽根を持った大きな鳥の魔物。
　極寒が似合わなさそうな体色の癖に、元気に歌いながら飛び回る。

　今日は我らが小さな王の100歳の誕生日。
　数多の贈り物が各魔族から届けられ、この鳥もそうだった。
　……送り主は無実体種族である。
　あれも陛下と同じくらいの子供にしか見えない連中だ、
　悪戯か本気か測りかねる。鳥が歌うのも、陛下を賛える唄なもので。]

串刺しにして焼いて食ってやる……っ！

[　しかしいくら賛えていようが、
　煩くて言うことを聞かないのでは叶わない。

　神聖な場だからと穏便に捕まえようとしていたが、
　いい加減限界だと胸の真ん中へ右手を持っていこうとしていた時。]

……ふふっ。フォルクス、面白いね

[全てを傍観していた少年が、笑いながら声を掛ける。
己の座すべき玉座よりも更に上、壁を構成する蒼の結晶に腰掛けながら。]

俺は少しも面白くないです！

それより、またそんなところに座って……危ないですよ。

　大丈夫だよ。それに、僕はここ好きだな

　なんだかあったかくて……安心するんだ

[　差し込む陽の光が結晶を照らし、蒼い輝きが場を満たす。
　いつかのように高みから見下ろしていた主が飛び降り、こちらを見た。
　その手を恭しく取り、唇を落とす。　]

[　机に置かれた本の背表紙に描かれているのは、
　二匹の蛇が形作る円の中に三本の穂を持った槍が一本の紋章。

　吹き込んだ風が悪戯に頁を捲る。
　子供達が見つめた窓の向こうに、ヤドリギは────　]