……このっ！
　　クラレンス！　クラレンスしっかりして！


[ 　狙っていたのだろう。
　 正気を失っているだろう彼に近寄る。

冷静な対処なんて出来やしない
　　ラトゥールだってきっと妹のほうが気掛かりだろう

────ロゼの前には半吸血鬼
今にも剣を振り下ろされそうになっているのを見た。　]*

[ 　ラトゥールは思う以上の実力者だ
　　振り返らずに自分の出来ることに集中する

　　操られている半吸血鬼に無数のグールが取り囲む
　　まるで見計らったかのように

　　周辺がグールだらけになり、
　　気づけば対峙していた相棒は幼馴染みは

　　>>56操られている他の者同様に何も映していない　]
　

　　　クラ、レンスッ！


[ 　叫んで解けるような類ではない

　　異能を操れなくとも躊躇のないクラレンスとは
　　体格差も腕力も異なる。

　　銀の短剣とソードブレイカーで
　　剣戟を払うが────クラレンスの癖を知っている訳でもなく

　　傷つけたくない。
　　争いたくない。きみとだけは。

　　募る焦燥で手元が、狂いかけて
　　あの不気味な声が　勝ち誇るような笑いをあげる　]

　　　ルゴール…！！

　　　　このクソ野郎……ッ！
　　　　狙うなら俺だけにすればいいだろうっ！！


　　　街も……そうだ、村も！！
　　　みんな、みんなみんな燃やして…

　　　俺を残して苦しめて
　　　お前のせいだ…お前のせいだ……！


[ 怒りで冷静さを失う
　　獲物の印のことも忘れて飛びかかって

　　脇腹が熱い。
　　冷たい冷たい赤瞳────。]

先生っ！

　　　　　　　


　[　漸く訪れたコルドの声を聞いて振り向く
　　 目に映したのは


　　　僕の大嫌いな────不気味な赤だ　]*
　

　　　　　　　　　　　　　]*

[ 赤の吸血鬼が獲物を定めて腕を貫こうとした
　瞬間。闇色が弾けたように見えたのはミゲルの視界だけか。

　夜闇よりも昏き底に引き摺られ浸蝕されていく
　近くにいた自分やラトゥールは避けるように

　グールと赤き吸血鬼のみを対象していたが
　突然の出来事に把握はしきれない。

　　得体のしれない
　　見えないものに怯んだのが────まずかった　]


　　


[ 魔術の対象ではない相棒が
　コルドから薬を乱暴に奪い取るのを、傍観してしまった　]*

[ 目まぐるしい事態に思考が追いつけない
　脇腹からはじわりと赤黒い血が滲む

　最優先すべきこと。
　クラレンスの元へ走りだして体に触れようとして

　────触れられなかった。　]


　　　この…クソ野郎……ッ！


[ 後追いしようとしたが炎に包まれて消えた

　あの日────村の皆をグールにして
　　　　────僕に獲物の印を付けた時のように

　懐かしい場所が指すのは一つだけだ。
　然程遠くも無い僕の故郷があった、村の場所　]

　　　狙うなら僕だけ狙えばいいだろう！！！


[ 嫌だ嫌だ
　どうしてまたきみを連れて行かれないといけないのか

　無力さに地面に頽れた。
　僕は、僕は……もう誰も失いたくない

　　　　また、会えたのに
　　　　会えると思ってなかったのに

　　どうしてすり抜けるように奪われるのだろう────？　]*

─地下施設─

[ 僕を励まし立ち上がる気力を
　与えてくれたのはラトゥールさんだった。

　偶然にも雨が降ったのが幸いして街の消火活動も収まった
　怪我をしたロゼさんや半吸血鬼は医務室へ

　一般の街のひとは教会が無償で医院を開いているようだ。
　幸いだったのは浅い裂傷で出血が大袈裟であったこと。

　　荒らされた街の復興は
　　町長や教会の指示が迅速に対応しているらしい。

────その中には
僕をさっさとあの吸血鬼に引き渡せという声もある。

　ここに連れて来られたのは匿う意味もあったのだろう　]


　　　……あの、先生…
　　　さっきのは……何？


[指名手配まで受ける赤き吸血鬼も怯んでいた様子といい
そんな力があるなら実験とかしてないで自分で戦えばいいのでは？

当然の疑念を抱いた。
懐疑的な視線は知っていると思い込んでいるラトゥールにも向けられている]*

　…………………。


[ 知ってるか、研究員（の中の人）
　中身が変わると声も顔も一緒でも

　表情も声音も変わる。
　あとはわかるだろう？　わかるな？

　淡々としているようであるが先生らしからぬ穏やかな声調
　思慮深い柔らかな視線

　正直にいおう。背中に悪寒が走った。　]



　　これ、ヤバい病気か

　　やっぱり操られてるんじゃ！
　

[ 力といえば自分も能力が使えないとか
　クラレンスの安否が気になるとか山積みだが

　霊薬は奪われ捨てられているだろうに
　頼りの先生が壊れちゃった！と慌てている！　]*

　　それだよ！見た目先生なのに！
　　全然先生じゃない！！

　　大体先生そんなに親切じゃねーし！

[ 何か知人が得体の知れないものになって怖い！
　ミゲルは思わずラトゥールとの距離を縮めた！

　あっさりとコルドとは違うと認めた
　認めないなら認めないで困ったけれど

　　なんか先生以上に解りづれえ言い方する人だな？？

　ごめん知能レベル下げて話して！]

　　…と、と、取りあえず先生に聞くまでは
　　先生の中の良心人格とかと思って置くけど

　　アンタ……あれだけの力があるってことは
　　吸血鬼か何かだったり、するの？


[ いや、もうこの状況ね。正直ね。
　ラトゥールさんきみに決めた！（丸投げ）したいけど

　クラレンスのことがあるので恐る恐るである
]*

　　　………先生のこと大切に想ってる人ってこと？


[ 正直言うと他は何を言われたのかよくわからなかった
　忠告めいたものすら、何かも、わからない

　よーしあとで先生に聞こう！　]


　　　ラトゥールさん…今の…人

　　　って、あ、せん、せ…？


[ なんか雰囲気変わったから起きた…？戻った？？

　ラトゥールの背後から様子をうかがう　]*