[　────…過去の幻視をした
　 記憶の中のあの子はいつもおだやかでやさしくて

　　やさしい記憶が…それだけしかなかった。
　　知らない内に眦から涙がこぼれた


　　こんな、こんなことがあるだろうか？
　　生きていたと言えるだろうか？

　　それでも。ああ、それでもだ。

　　ぼろぼろになったお守りは
　　少しでも……きみを守ってっくれただろうか？　]

[ 　重苦しいような空気の中で
　　耳慣れた声が先ほどの男を呼んだ

　　いやいや報告はちゃんとしていたし

　　これは逃げなくていいから誤魔化そう！
　　咄嗟に慌てて逃げだそうとした。

　　ついでに無駄に庇おうとしたので
　　何ともまあ、人の心はどうにもならないね！

　　どこかで聞いたことあるような名だった気がするが
　　相棒…仮の相棒を様子を見て眉を潜めた>>49>>50　]

　　ごめんどんな偉い人？
　　いや、それより

　　研究室から出たがらない先生が！？なんで！？

　　報告ちゃんとしてたし！
　　何も不備なかったよね、ね？

　　あれ、でも用あるのそっちの人かな！だよね！

[　 ハンターの教育は別の人がしていたが
　　何とも不安定なためにそれはもう保護され当時
　　お世話になった数々と報告の駄目出し諸々！

　　ミゲルにとって教会で頭が上がらない人物筆頭候補である！
　　なおシルビアと二大巨塔で今のところ収まっている！　*]

[ 　狼狽している僕ら（？）とは打って変わって
　　先生は落ち着きはらったものだ>>53

　　作らなければならない薬と聞いて
　　得心して頷いた。

　　この先生、研究の為ならどこでも行く
　　なお自分の為用などとは知らないのである！　]

　　　え？連絡？
　　　そんなの来てな……

　　


[　 何度もいうがこの先生には頭が上がらないのだ
　　こんな時ばかり相棒をちら見して助けを求めるが

　　どうやらクラレンスには
　　聞かせられない話、らしいと察した>>54　　]

[ 　話があるとは先生自らは珍しい
　　この先生基本的に半吸血鬼に興味の天秤が傾いている

　　見習い？捨てとけ捨てとけ！とまで言わないが

　　そもそも見習いと半吸血鬼が組むのも
　　あまり好ましく思ってないという噂は聞いた。

　　クラレンスへの扱いは
　　聞いてなかったので悪かったのもあって縮こまる
　　罪悪も付随してうなり声をあげた　]


　　　　順調……じゃ、ないです


[ 　痛いところを真っ先に突かれた
　　あの報告を見ればその懸念はご尤もで

　　言い返すものは何もない

　　知ろうとしなかったのは自分のほう　　]

　　　……僕は、吸血鬼が憎いから
　　　憎んでないといけない…から





　　　そんなのと一緒でうまく行く訳なかったんです


[　 ぽつり。手前勝手がいいと言われても



　　また記憶の処理をして貰う？
　　知らない頃に戻ればいいというものではないだろう


　　相談していいかは憚られた。


　　余りにも込み入り過ぎている上に
　　この先生は僕の不安定な部分を露出してしまっているからだ


　　　]*

[　 >>62始末書がいらないと聞いて安堵した
　　あれ程苦痛を伴う作業はない

　　だがこの先生が自らの足で動くということは
　　ろくでもない実験の材料ではないか

　　訝しみながらも緊張の面持ちを隠さない　]


　────……先生

　僕がアイツの代わりの分まで戦えたらって
　……アイツはずっと戦うの嫌がってたから


[　 ぐっと拳を握りしめる
　　決定打のようなものを伝える程信用していいか？

　　隠し通せるものではない。　]


　　急にどうして態度が軟化したのかって言われました。
　　……僕には、答えられない。

[　 どうして、
　　憎しみを保っていられるだろうか

　　気づいてしまった残酷な真実を前に
　　黙っていられようか？　]

　　………アイツは、クラレンスは…
　　僕の幼馴染みです。


　　僕の村が滅ぶ……2年前
　　僕と彼が10才の時です。


[　ああ、それでも
　　僕はこんな、どうしようもない僕よりも

　　　きみの……、　]


　　……僕は…アイツの、あの子のために
　　
　　離れたほうが、いいですか？


[時間を、惜しんで今更どうともならない
知らなかった。気づけなかった。

　関わろうとしなかったこれは罰

　僕の心を守ってくれたあの子を
　苦しめていたことがこんなにも狂おしいほどに辛い　]*

[ 　>>67それだとて理解はしていた。
　　ハンターが如何に強靱であろうとも
　　吸血鬼を屠れるのは半吸血鬼のみ。

　　吸血鬼を憎悪として生き、能力に依るハンターなど
　　本来ならば居場所を奪われても同然だ

　　　今更のように気づいて
　　　浮かぶ猜疑心は心の奥へと封じ込めた　　]


　　……僕も、気づいてなかった…から


[ 　人違いではないか──？
　　先生は疑心を向けはしなかった。

　　確信を得ている中で
　　向けられても惑うだけだったが。

　　混迷していた。
　　8年前よりハンターとして生きる道しか選べなかった。
　　それだって、あの子の仇を討ちたい。
　　その変えられぬ芯が揺らいで揺らいで崩れそうだ。

　　余りにも自分は哀れに映ったのか。
　────否、先生の目にあるのは憐憫ではない気がした。]

　　思い出して欲しいのは、僕のエゴです
　　僕にとってあの子の存在は大きい


[　 寂しい夜を歩く、一等星のようなきみ　]


　　　先生。コルド先生。

　　　…忘れ去られて
　　　性質も魂も変化してしまっても

　　　そのひとはそのひとと言えるんでしょうか？


[　 時に真実は残酷で残酷過ぎて
　　僕は道標を失った夜の迷い子のように

　　息を僅かに乱しながら答えなどない問いかけをする。

　　辛い辛い辛い、悲しい悲しい苦しい。
　　それでも、ねえ

　　僕はきみに、
　　幼馴染みであるきみに伝えたいことがあるんだ。　　]

　　　…………考えさせて、ください
　　　すぐ、には、結論は出せ……ません。


[ 　半ば涙ぐみながらテーブルに顔を伏せた
　　どうするのが最善か

　　ひとりで出せる結論などでは、なかった
　　店の中をぼんやりと視線を巡らせる

　　ふらふらと立ち上がり
　　ラトゥールと呼ばれたひとと目が、あった　]