んー……こう、花っぽくしたかったんだけど
　やっぱ難しいな。
　溶けたら不思議な模様になるかも。


［少し不恰好な淡い黄色と、水色の花。
あとで溶かすことを考えると細かすぎる模様は潰れそうだから、割と安直なモチーフになってしまったが。
出来栄えは51点くらいだろうか。］

［うんうん唸りながらなんとか納得いく形までビーズの位置を微調整して、仕上げに葉っぱぽい緑をぽつぽつと散らし。
俺も横の彼女の手元を覗きこんだ。］


　そっちはどうなんだよ。
　……お、いいじゃん。青と白で爽やかで。
　出来上がんのすごい楽しみ。


［透ける青と白が重ねられた作品に、上出来、と笑い。
彼女を見れば、また笑顔が少し硬い気がして。
大丈夫上手くできてる、と励ますように背中を撫で。
お互い完成した作品を、崩れないように店へ預けて発送先を伝えよう。］

　一週間くらいで届けてくれるってさ。
　……どうした、細かい作業で疲れたか？


［そうして、も一度彼女の顔を覗き込む。
作品の出来栄えが不満で、そんな顔をしているわけじゃないらしい。
じゃあ、何が原因なのだろう。

そんな顔をする原因が俺にあるなら、言ってほしい。
覗きこんだ目を見つめながら、触れた手をそっと握った。**］

［上手くいかなくて悔しがったり、出来栄えに納得いってないのは本当だと思うけど。>>70
やっぱり、いつもよりどこか違う気がする。

口元だけ笑う顔をじっと覗きこんで、言葉を待てば。
当たり障りのない返事にをして、泳ぐ視線。>>72］


　ん。


［続きを促すように、短く相槌を打って更に待ってみるけれど。>>73
言い淀んだまま、途切れた先はそれ以上続かなくて。
とうとう視線を逸らすように、俯いてしまう彼女に小さく息をついた。］

［微かに眉間に皺を寄せて黙り込み。
彼女が顔を上げるのを待って、そうだな、と相槌をうち。
二人で並んで、記念写真を。>>74

彼女は、どんな表情をしていただろう。
俺は正直笑える気分じゃなくて、いつもの真顔のままシャッターを切られてしまったが、仕方ない。
撮ってくれた観光客を怯えさせないよう、頭を下げてお礼を告げてから、彼女の手を引いた。］


　宿、戻ろう。


［短く言って、人波の中を歩き出す。］


　膝枕より聞いてほしいこと、できたから。
　できれば夕飯食べる前の方がいいし。


［むすっとそれだけ言って。
来た道を戻るように旅館へ向かおうか。*］

［旅館の部屋に着けば、三四子に座るように促して。
お盆の上に置いてあった急須と湯呑みから、二つお茶を淹れて俺も胡坐をかいて隣に座った。

湯呑みの片方を彼女の前に置いて。
一口飲んでから、言葉を選んだ。］


　…………、
　なんとなくわかってると思うけど。
　膝枕よりも俺がしてほしいってのは、
　さっきの言いかけた続きのこと。

　三四子が笑ってなんでもないって顔するつもりなら、
　俺もそうしようかとも思ったけど。
　全然、楽しんで笑えてないだろ。
　そんな顔で、旅行中ずっと過ごすつもりかよ。


［責めるような物言いになってしまったのに気付いて。
悪い怒ってるわけじゃない、と断って一呼吸はさむ。
肩の力を抜きながら、片手を伸ばせば彼女の掌に重ねながら。］

　最初の時に、言ったよな。
　もし俺が嫌なことしたら、ちゃんと言ってくれって。
　三四子に、我慢してほしいわけじゃないって。

　俺のことでも、俺じゃないことでもいいから
　さっき言いかけたこと、ちゃんと言ってほしい。


［あの時とはまた少し、状況は違うし。
いつもはっきり言ってくれる彼女が、これだけ迷ってるのを無理に暴きたいわけじゃないけど。
このまま過ごしても、いい旅行だったと思える気がしないから。**］