[　囲むように近づくグール
　　 払い除けてもキリがなくて困る

　　 だが転機はやってくる
　　 コルドが来た。薬が完成したようだ
　　 剣を振る手を止めぬままチラリ

　　 吸血鬼がコルドを殺そうとしたところを
　　 見てからでは当然、遅いと分かっていても　]


　　 コルドっ…！


　[　1人殺せぬ事が他人を殺す事になる？

　　 1人犠牲にして、満足するよりも
　　 誰も傷つかぬように走りまわる道を探す
　　 それが私という、生き物なのだから
　　

　　 だから彼もまた、殺させはしない
　　 彼の願いは果たされていない！

　　 叫んで、腕に力を入れようとして
　　 彼の様子が変わったのを見て　]
　

　[　見たことのない景色
　　 闇の魔術が、街を覆っている？

　　 それは一般市民を襲う事はなく
　　 グールや火の粉に伸びていく

　　 魔術の影の根本
　　 そこに立っているのは
　　 見知ったあの、研究者の姿　]*
　

　[　闇がグールを飲み込んで消失した
　　 まだ襲う手を止めぬ操られた半吸血鬼の
　　 攻撃の手を剣で受け止めつつ
　　 立ち尽くすコルドにも時折目を向けて

　　 コルドから薬を奪ったのはクラレンスのようだ
　　 彼もきっと操られているのだろう
　　 ミゲルが真っ直ぐに向かって…炎の先に吸血鬼は、消えた

　　 自分も追いに行こうとしたが
　　 目の前の操られた仲間の凶行を止めるのに精一杯で
　　 そして彼等もまた炎の向こう
　　 吸血鬼に伴って領域へ行ったのだろう　]


　　 ……まずは酒場に戻ろう
　　 人質である以上殺される事はない
　　 準備を整えて、今度こそ取り戻せばいいんだ

　　 作戦会議するよ


　[　戦闘の中心地。怪我した人は多い
　　 妹も彼も、仲間も…自分も

　　 それから、街にはミゲルをあの吸血鬼に
　　 差し出せばいいと言う人も居る

　　 なんにせよ外に居座り続けるのは得策では、ない　]

─ 地下 ─

　[　重症な仲間はベッドまで運んで
　　 軽症な人の傷の手当てもしっかりと
　　 無傷な仲間の一部は街の復興の手伝いに行ったらしい

　　 死者も少なく怪我した者も軽症が多いようだ
　　 コルドが素早くしっかりハンター達の手配をしてくれた
　　 そのおかげもあるだろう　]


　　 それでー…コルド
　　 私もさっきの事については聞きたいかな


　[　彼とはかなり長い付き合いだが
　　 そのような力を使える話は聞いたことがない
　　 お得意の「聞かれなかったから」かもしれないが

　　 それにしたって
　　 研究員で前線に立つ事が少ないと言えど
　　 争いに巻き込まれた事がゼロではない
　　 一度もあの能力を使わないなどとは考え難い　]
　

　[　ここ最近手に入れた能力か？
　　 それとも強力故に高負荷であまり使わないのか？

　　 見習いハンターの懐疑的視線は知らず>>87
　　 コルドの方へ目を向けて答えを待つ、が
　　 ……返答がない

　　 聞けば、答えられないなら答えられないなりに
　　 そうだと答える人、であるはずなのだが　]


　　 コルド…？
　　 どこか体調悪い…様にも見えないけど

　　 何か少し変だね
　　 もしかして何かされた？
　　 それとも…コルドに似てる違う人？


　[　フードを目深に被る様子、表情などは見えない

　　 半吸血鬼を操る力のある吸血鬼だった
　　 人間に何か干渉する力もあるかもしれないし
　　 もしくは、その隠れて見えづらい顔は
　　 世界に数人居るらしい良く似た別の人のもの
　　 ………なのかもしれない、なんてね　]*
　

　[　コルド以外の誰かに見えるのか
　　 その言葉と同時に見える顔は
　　 確かにコルドのもの、だったが！

　　 明らか口調が柔らかい
　　 いつもであれば………そう
　　 「霊薬作り直しかよ材料高いんだぞクソが！」
　　 ぐらいの勢いになりそうなものだが(主観)
　　 というかコルド
　　 見ただけで人間操れるかどうかわかるの？
　　 そんな能力あったの？いつから？　]


　　 えーっとねー
　　 言いたい事は色々あるけど、まず

　　 その名前で、呼ぶのを、やめてくださいって
　　 ちょっと前に言ったばかりね！？


　[　当然だが彼はそんなもの覚えが悪い人間ではない！
　　 あとついでに聞いてもないことを
　　 ペラペラしゃべるタイプではない

　　 隣で叫ぶ若者の気持ちがとてもわかる
　　 って言いたいよ！　]
　

　[　操られているならば
　　 襲い掛かる余裕はあっただろう思うし
　　

　　 智恵と穏やかさを併せ持つ口調と目線は
　　 邪悪さを感じさせないものだ
　　 　]


　　 言っていることは同意かな

　　 でもね
　　 あの…失礼かもしれないけど

　　 見た目はコルドだけど
　　 中身がコルドじゃない感じ…がするんだよね


　[　コルドがおかしくなったなら
　　 この先霊薬の準備できる？大丈夫？

　　 薬できないとこの先
　　 どうしようもないんですけど！　]*
　

　[　彼の性格は邪悪ではないが
　　
　　 清廉潔白とはかけ離れている

　　 今目の前に居るのは純粋なる気配
　　 ちょっと半吸血鬼には居づらい。すみません　]


　　 ………え、なにそれ？


　[　何か謎な力を持っているらしい？が
　　 サッパリ理解できませんでした
　　 なんなら聞こえもしませんでした
　　 難しい！レベル落とされないと分からない！

　　 なお、名前の呼び方はもう諦めた　]


　　 さておいて
　　 コルドではないのは本当なのね？
　　 聞きたければ後でコルドに聞けと


　[　机の上に並べられたのは
　　 見覚えのある霊薬の材料達だ

　　 薬の心配をした心まで、見抜かれていたのだろうか　]
　

　　 そう……彼と縁がある人


　[　そっと繰り返すように呟く

　　 あの力にあの結界の強さ
　　 それがコルドの身体を借りた知人の物ならば
　　 その正体は、予測に難くない　]


　　 つまりコルドが危なかったから
　　 あなたが力を貸してくれたってところかな？


　[　救いたいと願う人物に
　　 結果、救われたのだと彼が知ったら

　　 なんと彼が言うのだろう
　　 文句や愚痴を零すかもしれないが
　　 それもまた彼らしい様な気がした　]
　

　[　良心人格ではないが置いておきつつ>>102

　　 街中のグールを飲み込んだ力だ
　　 吸血鬼を疑うのも無理はないだろう
　　 だが、あの力はそれとは違う
　　 半吸血鬼だからこそ察知できる　]


　　 吸血鬼ではないね
　　 半吸血鬼でもない。それは保証する


　[　なお、丸投げされても困ってただろう！
　　 だって私も一部ちょっとわからないです！

　　 　]*